Romain Bouillard et Irina Gracheva (Décrochons la lune) terminent deuxièmes de la Transat Paprec quelques minutes après les Skipper Macif. Cindy Brin et Thomas André (Cap St Barth) équipe locale de la course complètent le podium.
Romain Bouillard qui dispute sa deuxième saison en Figaro, et Irina Gracheva qui n’avait jamais participé à une course sur ce support, ont su rester aux avant-postes tout au long de la transatlantique. Bien placés dans la descente vers La Palma, distancés dans la ruée vers l’Ouest dans l’Océan Atlantique, ils se sont accrochés pour se mêler à l’incroyable bataille jusqu’à l’arrivée. Ils ne voulaient rien s’interdire, savaient que la course pouvait être aussi indécise et comptaient bien batailler aux avant-postes. Romain avait prévenu tout en assumant « s’autoriser à faire des choix stratégiques engagés et audacieux ». Les deux se sont lancés dans la course avec beaucoup d’envie et de détermination.
Dans le « top 10 » tout au long de la descente vers le Sud, ils pointent à la 3e place après Madère puis passent La Palma moins d’une heure après les premiers (Martin Le Pape et Mathilde Géron, DEMAIN). Dans les alizés, ils se font néanmoins distancer en étant un peu plus nord que les leaders avant de se retrouver, devant la grande zone de molle où se cassent les alizées, avec le groupe des outsiders plus au sud. Ils font d’ailleurs partie de ceux qui ont choisi l’option Sud, la plus courte mais potentiellement la plus délicate. Empétolés à plusieurs reprises, confrontés à un spi déchiré, ils ont tenu bon jusqu’au bout, puisant d’incroyables ressources. À l’arrivée, Romain et Irina parviennent à accrocher une incroyable deuxième place au terme d’un final complètement fou ! Une course dont ils se souviendront probablement très longtemps.
Pour Cindy Brin et Thomas André c’est une course magnifique et un beau dénouement. Du début à la fin, de leurs entraînements ensemble cet hiver à leur incroyable ténacité sur l’Océan Atlantique, le duo aura réalisé une prestation de haut vol. Première native de Saint-Barthélemy à disputer la course, Cindy a su se jouer de la pression et résister à tout. Libéré et déterminé, le Breton Thomas André a pu exprimer tout son talent, au point de s’offrir une arrivée forcément mémorable à Saint-Barthélemy. Au terme d’un mano à mano dont ils se souviendront sans doute longtemps, le binôme termine seulement 35 secondes devant Maël Garnier et Catherine Hunt (Selencia – Cerfrance), quatrièmes de la Transat Paprec.
« Ils font une course incroyable », assure Armel Le Cléac’h, double vainqueur de la Transat Paprec. « On a fini par être de moins en moins surpris », s’amuse Francis Le Goff. Et voici la surprise du chef, le tube de l’été, la sensation du moment. L’issue est d’autant plus belle que peu d’observateurs l’avaient prédit. À l’origine de cette histoire, il y a un rêve : celui de Cindy Brin, monitrice de voile à Saint-Barthélemy, personnalité appréciée de l’île qui permet à tant de jeunes de se tourner vers la mer, de disputer « le challenge de sa vie ».
Mais la mère de famille ne souhaite pas faire de la figuration. Alors rien n’est laissé au hasard. Éric Péron, qui a lui-même porté les couleurs de Saint-Barth lors d’éditions précédentes de la Transat Paprec, se décide à lui donner un coup de main. Ils trouvent un bateau, établissent un programme d’entraînement pendant l’hiver et s’accordent sur un co-skipper. Ce sera Thomas André qui a fait ses gammes en Mini et rêve désormais de s’aguerrir en Figaro. Il est aussi le seul à défendre la langue bretonne, qu’il parle couramment, et se fait une joie que leur duo contribue à la fierté des territoires de départ et d’arrivée.
Dès le top départ, l’émotion des « au revoir » est convertie en une incroyable envie. Cap St Barth est même en tête de l’exigeant parcours côtier. Dixièmes au Cap Finisterre, ils sont cinquièmes à La Palma avant de s’insérer parmi le trio de tête avec Wings of the Ocean (Alexis Thomas et Pauline Courtois) et Skipper Macif (Charlotte Yven et Hugo Dhallenne). Le temps passe et Cap St Barth est toujours là, désormais perçu comme un candidat sérieux à une place d’honneur. Après l’incertaine bataille de la fin de course, Cindy et Thomas terminent finalement troisièmes de cette édition, 35 secondes devant le quatrième, et peuvent savourer l’incroyable accueil que vont leur réserver tous les habitants de Saint-Barthélemy.
