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Après l’annonce du vainqueur général de la 45e Rolex Middle Sea Race, l’attention s’est portée sur les bateaux encore en mer, les vainqueurs de classe et les autres places sur le podium. Depuis mercredi après-midi, 26 bateaux supplémentaires ont terminé, ce qui en laisse 36 encore en course. Les vainqueurs de classe sont connus dans les IRC 1 à 4.
Les vainqueurs provisoires de la classe sous correction de temps IRC sont les suivants : IRC 1 Balthasar, IRC 2 Red Bandit, IRC 3 Long Courrier et IRC 4 Elusive 2. En IRC 5, Calypso, le plus petit bateau de la flotte, a été le deuxième bateau de la classe à franchir la ligne ce matin et est leader du classement avec près de cinq heures d’avance sur le Swan 53 Bedouin, qui a terminé le parcours une demi-heure plus tôt. Il semble peu probable que quiconque en course améliore le temps affiché. En IRC 6, le premier bateau sur l’eau, Zephyr, est aux deux tiers du chemin entre Lampedusa et l’archipel maltais. A 40 milles de l’arrivée, le bateau britannique est attendu tôt vendredi matin. Marina 21, premier des doubles, a terminé à 16h01 CEST cet après-midi avec le bateau suivant de la classe, Lazy Duck, à environ 65 milles derrière. Artie III a remporté l’honneur d’être le premier Maltais à terminer juste après minuit. Elusive 2 a amélioré le temps corrigé de Calypso de 45 secondes, la plaçant en pole position pour la victoire locale en IRC.
La bataille pour l’IRC 3 semblait terminée après la première nuit. Long Courrier a pris la tête sur l’eau lors de l’étape vers Messine et, en tant que bateau le moins bien classé de la classe après l’abandon de Galbula 10, il n’a jamais semblé menacé. Ce fut cependant un véritable combat avec plusieurs revers.
« La météo était incroyable, trois heures après le départ, on a eu une tempête comme je n’en avais jamais vu, avec plus de 50 nœuds de vent qui sont arrivés en quelques secondes », a raconté Géry Trentesaux. « On était au portant avec le gros spi et on surfait. Puis la tempête est arrivée, et on a été à plat pendant dix minutes. On était contents de ne pas avoir cassé le bateau et de repartir. »
« C’était une course très complexe et les prévisions météo ne correspondaient pas à la réalité », explique Alexis Loison, navigateur de Long Courrier. « Nous essayons toujours de trouver la meilleure solution et de ne pas prendre trop de risques. Le principe par défaut a toujours été de prendre le parcours le plus court et d’attaquer à fond à 100 % de nos polaires et de notre vitesse cible. Nous surveillons également les bateaux qui nous entourent. »
Trentesaux reprend l’histoire. « Nous avons eu de bonnes conditions et nous avons bien traversé Messine », a-t-il déclaré. « Nous étions en tête, mais nous avons perdu 40 minutes à réparer notre grand-voile et notre foc cassés. Au nord de la Sicile, nous n’avons pas eu de vent pendant près de 24 heures, mais comme nous étions le bateau le moins bien classé de notre catégorie, cela ne nous a pas affectés. » Les concurrents les plus proches de Long Courrier sur l’eau et en termes de correction de temps pendant une grande partie de la course étaient divers : X-Day, Sagola Sportivento, Artie III, Afazik Impulse et BeWild. Bien que l’élastique se soit dilaté et contracté dans la première moitié de la course, à l’arrivée, l’écart de temps corrigé était de 11 heures 31 minutes sur BeWild.
Dans une course comme celle-ci, une bonne dynamique d’équipe est essentielle. Les effets du stress et de la fatigue sont cumulatifs. Un équipage soudé peut surmonter les moments les plus difficiles. « L’équipage du Courrier navigue ensemble depuis longtemps », explique Trentesaux. « Nous avons quelques nouveaux membres, mais nous avons commencé il y a 25 ans et nous avons un très bon équipage. » Loison a également souligné la proximité : « Cette équipe est composée de bons amis avec un esprit formidable. Nous savons tous quel rôle nous avons à jouer. Cela permet de simplifier et de faciliter les choses à bord. »
Long Courrier a peut-être donné l’impression que la course était facile. Mais ce n’était pas du tout le cas, comme l’a confirmé Aaron Gatt Floridia, le skipper maltais de l’ICE 52 Otra Vez. « C’était ma dixième Rolex Middle Sea Race », a déclaré Gatt Floridia. « C’était une classe très difficile cette année. Tous les bateaux étaient très bien préparés et bien navigués. La course était serrée et il était difficile de s’éloigner de la flotte. »
Lee Satariano, double vainqueur de la course sur Artie III, a également confirmé ce point de vue. « La Rolex Middle Sea Race attire les meilleurs marins internationaux », a déclaré Satariano. « Le niveau des marins et la qualité des bateaux augmentent sans cesse. L’objectif le plus important cette année était de terminer la course, surtout après les dégâts causés par les gros grains. »
Les décisions les plus importantes sur une course de 600 milles sont souvent prises bien avant. Pour Satariano, il y a plus de vingt ans, il y a peut-être eu l’enrôlement de Christian Ripard. Cette année, il en était à sa 34e course, à une du record établi par le regretté Arthur Podesta. Avec une telle expérience, il a dû tout voir. Pas du tout. « Chaque course est différente », a confié Ripard, choqué par la violence du premier après-midi. « Je n’ai jamais connu un grain pareil de toute ma vie », a-t-il remarqué. « C’est arrivé en une fraction de seconde, et le bateau a basculé si vite. C’était le pire moment de la course, d’autant que le mât était dans l’eau. »
La relation de la famille Podesta avec la course est difficile à décrire. Arthur, père d’Aaron, Christoph et Maya, les co-skippers d’Elusive 2, a couru dans toutes les éditions de 1968 jusqu’à son décès prématuré en 2015. Il a fait découvrir la course à ses enfants, et ils ont acquis sa passion. « C’est très spécial pour nous, nous devons le faire », a déclaré Maya. « Nous visons toujours à être les meilleurs de notre catégorie et à espérer ensuite un bon résultat dans le grand schéma des choses. Globalement, notre stratégie est de toujours pousser le bateau à plus de 100 %. C’est toujours un encouragement de voir que vous êtes dans la même eau que des bateaux plus rapides, et cela nous motive à pousser encore plus loin. » Le partenaire de Maya, David Anastasi, est un autre membre essentiel. Le couple a eu son deuxième enfant quelques semaines avant le départ. « C’était toujours une décision difficile de participer à la course cette année », a déclaré Maya. « C’était une décision plus difficile de rester à la maison. Un conflit intérieur de “je dois faire la course”. Je dois remercier ma mère (Kristine). Sans elle, nous n’aurions pas pu concourir cette année – c’est une super maman !
Aaron a souligné la dynamique de l’équipe. « Mentalement, c’était une course très difficile. Le bateau a très bien fonctionné et nous sommes très fiers de l’équipe qui s’est soudée et concentrée », a-t-il expliqué, avant de faire référence au lien familial spécial. « En naviguant avec mon frère et ma sœur, il y a une connexion naturelle, et j’adore passer cinq jours ensemble, à faire ce que nous aimons à chaque course. »
Toutes les positions sur le podium sont provisoires.
IRC 1
Balthasar
Chanceux
Escroc 100
IRC 2
Bandit rouge
Machine à taquiner
Kuka 3
IRC 3
Il ne reste plus que deux voiliers IRC 3 en lice. Suka 2, un Pogo 40 appartenant à Michel Rivassou, est à 30 milles du South Comino Channel et Heaven, un Pogo 44 skippé par Clair Reed et James Gallagher, est à 30 milles plus loin. Aucun des deux ne semble en mesure de menacer les places sur le podium, laissant Long Courrier en tête, devant BeWild, avec 11,5 heures d’avance et X-Day en troisième position, avec 40 minutes de retard.
IRC 4
Le Maltais First 45 Elusive 2 a remporté la victoire de la classe avec une avance impressionnante de huit heures et demie après correction du temps IRC. Le First 53 Yagiza, skippé par Nikki Henderson, a terminé trois heures après Elusive et occupe la deuxième place. Le MAT 12 français Dajenu de Marco & Isacco Cohen est actuellement troisième, mais une demande de réparation a été formulée par un concurrent qui était resté aux côtés d’un voilier en panne le premier après-midi, ce qui pourrait affecter le podium final.
IRC 5
Le Farr 30 Calypso de Seb Ripard et Dan Calascione a doublé Lampedusa juste avant le coucher du soleil mercredi 23 octobre. Les grosses conditions n’ont pas été favorables au Farr 30 par rapport à son plus proche rival, le Swan 53 Bedouin australien de Linda Goddard, qui a doublé Lampedusa avec 81 minutes de retard sur Calypso. La longueur de flottaison de Bedouin a été bonne lors du fetch vers le canal de South Comino, le majestueux Swan dépassant Calypso à seulement 26 milles de Comino pour remporter les honneurs de la ligne en IRC 5. Calypso semble être le grand vainqueur de la classe après correction de temps, avec cinq heures d’avance sur Bedouin, un honorable deuxième. Le IMX 40 Geisha de Stefan Debattista et Sam O’Byrne semble avoir remporté la bataille du podium pour la troisième place devant le Slovène Elan 450 Karpo skippé par Maks Vrečko.
IRC 6
Simon Toms Zephyr est le nouveau leader de l’IRC Six. A l’approche de Lampedusa, le Britannique a enclenché une nouvelle vitesse et engloutit rapidement les milles de l’avant-dernière étape de retour vers Malte. Le Sun Fast 3300 est désormais à 36 milles de l’arrivée avec une avance en temps compensé de près de deux heures. Le ketch australien de 68 pieds El Ora skippé par Kent King est deuxième. Une bataille acharnée pour la troisième place se joue entre deux équipes des Jarhead Young Sailors. Les deux J/109 pilotés par de jeunes marins maltais sont au coude à coude à 63 milles de l’arrivée. JYS Jan skippé par Claudio Bugeja devance de peu Jarhead skippé par Gary Mercieca, les deux étant pratiquement côte à côte depuis Pantelleria.
IRC à deux mains
Marina 21 est le seul concurrent à avoir terminé le parcours jusqu’à présent. John et Tommy Ripard avec Lazy Duck sont à 35 milles du canal de South Comino et le Sun Fast 3300 Alquimia skippé par Francesco Cerina est à 5 milles du but.
Classe 40
Après avoir longtemps mené la course, Centrakor a perdu 10 minutes face à Lucente dans une classe très disputée. Marvic40 a terminé troisième. Talanta est sur le point de terminer et Espoir est à 30 milles du chenal de South Comino.
