Un des morceaux de bravoure de la journée a vu le Defender vainqueur l’an passé défier un challenger sur le parcours historique et fondateur de la Nioulargue, soit une distance théorique de 15 milles. Le grand cotre aurique Cambria (Fife 1927) s’est imposé cette année face au cotre aurique Mariquita (Fife 1911). Vainqueur sur l’eau et à la régulière, Cambria devra néanmoins, et selon les règles très précises de la Club 55 Cup, laisser son titre de Defender l’an prochain à Mariquita. Il est en effet stipulé que la Club 55 Cup ne peut être remportée deux fois.
A noter parmi les belles images du jour, la yawl Argyll (Olin Stephens 1948), opposée à une autre yawl Olin Stephens, Stormy Weather lancée en 1934, sous l’arbitrage du sloop White Wings (Alden 1938). Belle quadrangulaire à suivre, entre deux ketchs marconi, Milena et Eugenia, et les deux sloops Running Tide et Galvana. La ligne se fermait en beauté peu avant 15 heures quand les quatre superbe cotres auriques du Maitre Fife, Moonbeam IV, Moonbeam of Fife, Mariska et Tuiga s’alignaient toutes voiles dehors sous le Portalet. Mariska, malheureuse depuis le début de la semaine après sa disqualification de lundi, prenait sa revanche et doublait l’arrivée au Portalet avec quelques encablures d’avance seulement sur Tuiga. Prime à la légèreté aujourd’hui puisque les deux Moonbeam se trouvaient assez nettement distancés au terme des 10 milles du parcours.
La belle goélette Atlantic récemment arrivée en Méditerranée depuis son chantier néerlandais qui l’a vu naître, a déployé aujourd’hui dans le golfe écrasé de soleil ses grandes voiles auriques, flèches comprises. Elle saluait ainsi l’immense (66 mètres) goélette à trois mâts Alix ex Jessica (Dijkstra 1984) venue elle aussi ajouter sa touche à la magie du jour.
Pour les grands classiques, la victoire finale samedi soir ne devrait pas échapper au 12 mJ Ikra vainqueur des deux manches validées dans ce groupe. Le ketch Bermudien White Dolphin fait mieux que se défendre avec deux secondes places. Du côté de la division époque marconi, c’est sans surprise Rowdy qui domine ce très joli groupe. Le cotre The Blue Peter semble condamné au rôle de dauphin. Le groupe époque 2 réunit toutes les "stars" de Saint-Tropez ; Moonbeam IV y règne sans partage avec autant de victoires que de courses disputées, tandis que le grand cotre aurique Mariquita tient magnifiquement son rang et devance Moonbeam of Fife.
Onze Wally sont présents à Saint-Tropez cette semaine. Nouveau venu aux Voiles, Indio le dispute à l’immense Esense en temps réel, et s’impose en temps compensé. J One, très régulier avec des secondes et troisièmes places, est son dauphin au général, devant
Magic Carpet, décidément toujours aussi à l’aise à Saint-Tropez. Le nouveau Y3K est sixième à mi-parcours de la compétition.
Enfin les immenses cotres Bermudiens Velsheda et Shamrock V, Class J des années 30 aux gréements modernisés parviennent à équilibrer en temps compensé un rating logiquement pénalisant face à des adversaires aux mensurations plus modestes. Respectivement 3ème et 5ème au général provisoire, ils sont en mesure d’envisager un podium samedi soir à l’issue des débats. C’est le Mini Maxi Jethou, plan Judel-Vrolijk à Sir Peter Ogden qui tient la tête de ce groupe à égalité avec Artemis, le Transpac 52 de David Hutchinson. Dominateur en temps réel, le maxi yacht Leopard 3 de Mike Slade n’apparait qu’en… 26ème position une fois appliquée son terrible rating.
