« D’après moi, le jeu est très ouvert, 20 à 22 marins peuvent espérer entrer dans les dix premiers et c’est bien difficile dans ces conditions de faire un pronostic ». Le directeur de course Jacques Caraës ne se laisse pas piéger facilement à l’inévitable jeu des pronostics. N’empêche. Rarement la course aura caché son jeu à ce point avant le départ. Dix favoris et une quinzaine d’outsiders, c’est beaucoup. Au premier rang, on trouve le podium 2006 : Nicolas Troussel (Financo), Thierry Chabagny (Brossard) et Gérald Véniard (Scutum). Arguments pesants : depuis leur consécration 2006, les trois hommes ont raflé les plus grandes courses en Figaro Bénéteau. Nicolas Troussel a empoché le Trophée BPE entre Belle-Ile et Marie Galante, Thierry Chabagny s’est offert Cap Istanbul (en double avec Nicolas Bérenger) et Gérald Véniard a gagné les deux dernières courses de préparation, la Solo Figaro Portdefrance.com Concarneau et la Solo Figaro Les Sables. Même si « être favori ou pas ne change pas grand chose, personnellement ça ne me dérange pas », comme assure Nicolas Troussel. Ces trois-là sont forcément attendus au tournant. Ne pas oublier néanmoins que gagner deux ans de suite est un exploit rarissime : en 37 éditions, le seul marin a avoir réalisé ce doublé est Guy Cornou en 1975 et 1976, ce qui ne nous rajeunit guère.
On évacuera difficilement aussi de la liste des favoris un Michel Desjoyeaux (Foncia) qui déclarait hier s’être mieux préparé qu’en 2003 et 2005, années où il terminait respectivement 2e et 3e… Pour l’anecdote, si Michel l’emportait cette année il égaliserait à trois victoires dans la Solitaire avec Jean Le Cam et Philippe Poupon. A surveiller de près encore la valeur sûre Gildas Morvan (Cercle Vert), un Eric Drouglazet (Lusinia, vainqueur 2001) gonflé à bloc, les deux circumnavigateurs Marc Thiercelin (Siemens) et Bertrand de Broc (Les Mousquetaires) qui espère que sa 13e participation lui portera bonheur. L’Italien Pietro D’Ali (Kappa) et le Montpelliérain Laurent Pellecuer (Cliptol Sports) – qui bataillaient pour la victoire finale en 2005 – postulent de fait eux aussi au Top Ten.
Appel d’air
Mais si le jeu est ouvert à ce point, c’est aussi que la série est à un tournant. De grands squatteurs de podiums et victoires sont partis vers d’autres cieux, sur des bateaux plus grands : Jérémie Beyou, Charles Caudrelier, Yann Eliès, Armel Le Cléac’h, Kito de Pavant, Erwan Tabarly ne sont pas là cette année et cela crée forcément un appel d’air. Depuis l’avènement du Figaro Bénéteau II en 2003, Nicolas Troussel est même le seul vainqueur de la Solitaire à se représenter.
Du coup, les outsiders se bousculent au portillon des ambitieux. A commencer par les deux filles Jeanne Grégoire (Banque Populaire) et Liz Wardley (Sojasun) qui ont fait des étincelles sur les deux dernières transats en Figaro (Jeanne 3e de l’AG2R, Liz 4e du BPE). Les deux derniers vainqueurs de la Transat 6.50, Corentin Douguet (E.Leclerc-Bouygues Telecom) et Armel Tripon (Gedimat) ultra dominateurs en classe Mini, ont le potentiel pour être dangereux. Idem pour le multiple champion du monde de planche à voile Robert Nagy (Theolia), le Marseillais Marc Emig (A.ST Groupe), Nicolas Bérenger (Koné Ascenseurs) vainqueur à Istanbul avec Thierry Chabagny. Christopher Pratt (Espoir Crédit Agricole), premier bizuth l’an passé, est capable du meilleur. Tout comme le très expérimenté Christophe Lebas (Lola La Piscine Assemblée), Fred Duthil (Distinxion) qui s’est adjugé le Prologue Afflelou ou encore Franck Le Gal (Lenze). Liste évidemment non exhaustive, à laquelle on pourrait ajouter, entre autres un Thomas Rouxel (Défi Mousquetaires) brillant 2e du Trophée BPE ou encore un Gildas Mahé (Le Comptoir Immobilier) pétri d’un talent reconnu de tous.
Chez les bizuths enfin la lutte va être intense avec 14 solitaires qui visent avant tout ce classement, « et j’en connais comme Vincent Biarnes (Côtes d’Armor) qui naviguent super bien », assure Jeanne Grégoire. Le Britannique Nigel King (Nigel King Yachting), Nicolas Lunven (Bostik), Frédéric Rivet (Novotel Caen) ou encore Jean-Pierre Nicol (Gavottes), Thierry Duprey du Vorsent (Domaine du Mont d’Arbois) et Aymeric Belloir (Cap 56) ont les faveurs de pronostics encore plus hasardeux pour ce classement. Mais ici aussi aucune surprise n’est à exclure. Qu’ils viennent du match race, du Tour de France à la voile, du multicoque, ou du convoyage océanique, ceux-là ont des expériences multiples à faire valoir en Figaro.
Tout ce beau monde plein d’entrain mais sans autre certitude que celle de l’envie de bien faire entre dans le vif du sujet demain mardi à 15h. Pour une première étape qui pourrait bien s’avérer piégeuse.
