Le duo espagnol a un déficit de plus de 150 milles à combler, quand les Français attendent désespérément la bascule de vent qui leur permettra de mettre du sud dans leur route. A chacun son inconfort. Au final, cette première escarmouche stratégique pourrait se solder par un match nul puisque les premiers routages donnent un écart de moins de trois heures entre les deux protagonistes à la longitude du cap de Bonne Espérance. Derrière eux, l’équipage de GAES Centros Auditivos, Anna Corbella et Gerard Marin après avoir tenté une incursion dans le sud se sont finalement rangés au panache de fumée franco-suisse. L’essentiel pour eux est toujours d’essayer de rester dans le même système météo que la tête de course.
A bord de Renault Captur, on doit commencer à respirer. Jörg Riechers et Sébastien Audigane ont repris un peu de vitesse et peuvent espérer contenir le retour des deux tandems espagnols We Are Water et One Planet One Ocean & Pharmaton. Pour Aleix Gelabert et Didac Costa, le salut viendra du sud. Les deux bizuths des mers du Sud jouent leur carte sans complexe et n’ont pas hésité à mettre un peu d’ouest dans leur route pour tenter de récupérer au plus vite les systèmes dépressionnaires qui se forment aux alentours du Cabo Frio. Pendant ce temps, Spirit of Hun gary continue de combler son retard. Pointés à 400 milles du sixième, il y a de ça une semaine, ils ne sont plus qu’à 200 milles du peloton alors que l’anticyclone de Sainte-Hélène semble vouloir leur entrebâiller un passage. On risque bien d’avoir à l’entrée des mers du sud, deux groupes distincts : d’un côté les trois leaders qui pourraient encore creuser l’écart dans les prochains jours, de l’autre un peloton plus groupé que ce que l’on pouvait attendre la semaine dernière.
Les deux prochains jours pourraient voir les moyennes journalières exploser. Les concurrents entrent en effet dans une zone de navigation propice à tous les records. Dans cette partie de l’Atlantique Sud, le fetch est encore faible, compte tenu de la proximité des côtes de l’Amérique du Sud. Mer plate et ordonnée, vents puissants, ce sont les conditions idéales pour tirer le maximum des monocoques IMOCA. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si c’est dans ces parages que Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron avaient battu le record absolu de distance en 24 heures sur un IMOCA avec 506 milles, avant d’en être dépossédés deux ans plus tard par François Gabart dans le Vendée Globe. Le record absolu est aujourd’hui de 545,3 milles.
Ils ont dit :
Nandor Fa (Spirit of Hungary): « Actuellement, nous avons 21 nœuds de vent d’est. On avance à 15-16 nœuds. Ce sont des conditions d’alizé qui nous sont actuellement très favorables. Le bateau se comporte bien. On a toujours quelques bricoles à faire, mais il marche bien et il paraît sûr. On progresse rapidement grâce au régime d’alizés alors que les gars devant nous n’ont pas les mêmes conditions. Tant qu’on est dans cette position, on va continuer de revenir sur eux, mais d’ici deux jours, on sera à leur place et ce sera à nous d’être en situation délicate.»
Guillermo Altadill (Neutrogena) : « En fait, nous sommes dans un système entre deux hautes pression, avec une bande de vent très étroite, plein vent arrière. J’ai vu l’opportunité de changer de système et de descendre vers le sud. Dans le système où nous étions, il n’y avait pas de possibilité de gagner dans le sud. Il fallait attendre une bascule du vent pour ça. J’ai pensé que c’était plus sensé d’aller chercher ce nouveau système plutôt que de rester dans celui où nous étions où l’on ne pouvait faire que de l’est sans pouvoir gagner dans le sud. C’est un calcul à long terme. On a pesé le pour et le contre longuement. On sait qu’on peut perdre, mais je suis persuadé, qu’à long terme, c’est cette décision qui est la bonne. »
Classement à 15h00
Cheminées Poujoulat (B Stamm – J Le Cam) à 19 378,7 milles de l’arrivée
Neutrogena (G Altadill – J Muñoz) à 130,5 milles
GAES Centros Auditivos (A Corbella – G Marin) à 248,1 milles
Renault Captur (J Riechers – S Audigane) à 642,9 milles
We Are Water (B Garcia – W Garcia) à 900,4 milles
One Planet One Ocean & Pharmaton (A Gelabert – D Costa) à 1139,0 milles
Spirit of Hungary (N Fa – C Colman) à 1353,2 milles
