Le comité de course de The Ocean Race a reçu une demande de remplacement de foils pour l’étape 3 de la part d’11th Hour Racing Team qui seraient endommagés. Or les équipes ne sont autorisées à utiliser qu’un seul jeu de foils. La demande est à l’étude mais on ne voit pas comment cela pourrait lui être refusé. L’équipe dispose heureusement d’une autre paire de foils.
Trois jours après son arrivée au Cap après avoir terminé l’étape 2 de The Ocean Race 2022-23, 11th Hour Racing Team a découvert que les deux foils de son bateau de course de 60 pieds avaient subi de graves dommages. Suite à l’arrivée de l’équipe au Cap le dimanche 12 février, les cinq bateaux de la course ont été sortis de l’eau pour des contrôles et des travaux de radoub avant que la flotte ne parte pour le Brésil le 26 février 2023.
Une fois au sol, les foils de Mālama ont été retirés du bateau et ont subi des Tests Non Destructifs en surface. Ces techniques non invasives déterminent l’intégrité de la structure d’un bateau et de ses appendices, et peuvent être utilisées pour découvrir des problèmes sans endommager la structure.
L’enquête a révélé de graves dommages aux deux foils, et après consultation avec l’équipe de conception, le conseil donné est que les foils nécessiteront des réparations importantes avant d’être remis en service. Ces travaux ne pourront être achevés sur place au Cap avant le départ des bateaux le dimanche 26 février pour l’étape 3 de The Ocean Race.
Le consensus est qu’il serait dangereux de s’aventurer plus loin dans la course avec cet ensemble de foils, en particulier avec la prochaine étape étant un marathon de cinq semaines à travers l’océan Austral.
L’équipe a officiellement demandé l’autorisation au comité de course de remplacer les foils à bord de Mālama, afin de pouvoir continuer à concourir en toute sécurité et en bon état de navigabilité.
Les foils seront retournés au fabricant en Europe où l’étendue des dégâts sera évaluée avant de subir les réparations nécessaires, qui devraient prendre plusieurs semaines.
Le bateau à la pointe de la technologie dispose de capteurs sur les composants clés pour mesurer les charges et fournir des données en temps réel à l’équipe à terre de l’équipe, à la fois pour analyser les performances, mais surtout pour vérifier en permanence la sécurité du navire.
Les premiers signes d’avarie ont été constatés dans les dernières heures de l’étape 1, alors que l’équipe était à l’approche du Cap-Vert. Dans environ 22 nœuds de vent [25 mph/40 km/h], les alarmes attachées aux foils se sont déclenchées indiquant un pic dans les charges, et lors de l’inspection, il était clair qu’il y avait de multiples fissures transversales visibles sur le foil bâbord.
A l’arrivée au Cabo Verde, les deux foils ont été inspectés, et les mêmes fissures transversales étaient également visibles sur le foil tribord.
Le skipper Charlie Enright a déclaré: «L’escale à Cabo Verde a été déterminée comme une« escale courte »- donc seules les cinq personnes qui sont arrivées sur le bateau pouvaient y travailler – notre équipe à terre ne pouvait que se tenir à l’écart et donner des conseils. Nous avons inspecté les feuilles de l’eau et exploré quelques-unes des petites fissures en ponçant la peinture. Aucun dommage au carbone n’était évident à ce moment-là, et il y a eu beaucoup de discussions et d’appels tard dans la nuit à l’équipe de conception pour examiner toutes nos options. Entre nous, nous avons convenu que nous devions amener le bateau en toute sécurité au Cap où nous savions que nous pouvions faire venir les experts pour une inspection plus approfondie. Nous avons donc procédé à la course, mais avec une certaine prudence .
« Partir dans l’océan Austral pendant près d’un mois avec deux foils endommagés serait une imprudence et non un risque que je suis prêt à prendre, ni pour la sécurité de mon équipage, du bateau, ni de nos concurrents, qui finalement sont nos filet de sécurité là-bas. Je fais confiance à mon équipe de conception et à leur recommandation. C’est décevant, mais la bonne décision à prendre », a conclu Enright.
