Le skipper allemand Boris Herrmann, brûlé au pied à la fin de l’étape 1 et contraint de s’absenter de la deuxième étape, sera de retour à bord de Malizia – Seaexplorer. “Mon pied est maintenant guéri“, explique Herrmann. “Grâce à la prise en charge de l’équipage et à l’arrivée de Will en tant que skipper, j’ai eu le temps dont j’avais besoin pour récupérer, et j’ai également reçu un excellent traitement médical ici en Afrique du Sud. Je suis maintenant à 100% et très excité pour l’étape phare de The Ocean Race.“
Dès l’ arrivée de Malizia – Seaexplorer au Cap le 12 février, l’équipe à terre du Team Malizia a sorti son voilier de course de l’eau pour un refit très court mais intense . Herrmann décrit : « Mât , foils , safrans … Le bateau a été démonté, même jusqu’aux plus petits composants comme la mécanique, l’hydraulique, l’électronique… Environ 30 personnes ont fait le travail en 5 jours, ce que nous faisons habituellement en 4 mois. Un grand respect à l’équipe pour avoir réussi et remis le bateau en condition à temps. En plus de vérifier, réparer et préparer le bateau pour les conditions difficiles de l’océan Austral, l’équipe a également travaillé sur les appendices du bateau , visant à réduire le bruit auquel l’équipage était confronté lors de l’étape précédente. “A des vitesses plus élevées, la quille, les safrans et les foils vibrent, ce qui résonne dans la coque et est extrêmement bruyant”, ajoute le co-skipper Will Harris . “L’équipe a modifié les bords de fuite de ces appendices et, lors des derniers jours de navigation pour les speed runs Pro-Am, nous avons déjà constaté que lorsque le bateau va à grande vitesse, c’est beaucoup mieux.“
Le bateau et l’équipe sont maintenant prêts pour la prochaine étape, la plus longue des 50 ans d’histoire de The Ocean Race avec 12 750 milles nautiques à parcourir dans des conditions extrêmes . “L’étape 3 est le summum de The Ocean Race“, déclare Herrmman. “C’est essentiellement la moitié d’un Vendée Globe, c’est plus de la moitié d’un tour du monde et c’est à travers les eaux difficiles de l’océan Austral.” Cette étape est aussi l’ occasion pour les concurrents de doubler les points: “Cette étape est en quelque sorte divisée en deux, avec une porte près de l’Australie, qui fait en quelque sorte office d’arrivée et de départ pour la distance restante jusqu’au Brésil“, ajoute le skipper allemand. “Cinq points peuvent être saisis pour chacun, 10 au total, et nous espérons collecter autant de points que possible. Notre bateau est optimisé pour ces conditions de l’océan Austral et a prouvé qu’il pouvait être très rapide, nous avons donc de grands espoirs et sommes confiants mais restons également réalistes.
Le co-skipper et navigateur expert Nicolas Lunven ajoute : « L’objectif en quittant Cape Town sera d’attraper les vents dominants d’ouest de l’océan Austral. Cependant, il y a généralement un système anticyclonique qui bloque notre chemin, nous devons donc bien le traverser. Après on assistera aux vents forts de l’Océan Austral qui ne sont pas tant un challenge stratégique mais plutôt un challenge de gestion du bateau , savoir pousser le bateau sans tout casser. Après cela, il y a potentiellement plusieurs zones de transition météo , souvent sous l’Australie, la Nouvelle-Zélande, ou à l’approche du Cap Horn. Ces zones peuvent être plus complexes à cause de l’interférence entre les océans.
« J’attends avec impatience les impressions très uniques de l’océan Austral », déclare Herrmann. « La très longue houle, les longs levers, couchers de soleil, les nuits courtes, c’est un peu froid, ça me rappelle l’Allemagne du Nord, les albatros qui volent avec nous, et le Cap Horn bien sûr. C’est à la fois un endroit magnifique et un endroit sauvage et dangereux. Le Cap Horn est spécial pour moi, j’ai navigué cinq fois devant ce monument historique. Je pense que seul Simon Fisher l’a navigué autant de fois que moi parmi les concurrents de cette année. Quand vous voyez la forme emblématique du Cap, vous savez que vous avez surmonté un passage très difficile.
“Cette étape de l’océan Austral est également passionnante en termes de données scientifiques “, explique Harris. « Depuis de nombreuses années, nous embarquons l’Ocean Pack, qui est un mini laboratoire de mesure des données océaniques. Maintenant, nous courrons dans les régions les plus reculées du monde où il n’y a pratiquement aucune donnée scientifique collectée. Notre Ocean Pack fonctionnera sans arrêt et mesurera le CO2, la température et la salinité de la surface de la mer, ce que je trouve vraiment excitant. J’ai étudié l’océanographie et j’ai commencé à comprendre les modèles scientifiques de l’océan et l’impact du changement climatique sur celui-ci. C’est formidable de contribuer maintenant à ces modèles de cette manière. L’équipe déploiera également deux bouées dérivantes en route pour le Brésil. Ces instruments flottent à la surface de l’océan, où ils recueillent des données sur les courants océaniques qui sont transmises par satellite aux organisations scientifiques.
