Star. Paul Cayard à 66 ans remporte la 99e Bacardi Cup

Après 45 ans de quête de l’un des trophées les plus prestigieux de la voile, Paul Cayard a enfin remporté la Coupe Bacardi. Aux côtés de Frithjof Kleen, les deux navigateurs ont couronné une année légendaire : après avoir remporté le Championnat du monde de Star 2025, Cayard décroche un titre qu’il convoitait depuis 46 ans.


« Un duel d’anthologie » — Le trophée a été chèrement acquis. Robert Scheidt et Austin Sperry, à seulement trois points de Cayard et Kleen, ont forcé une ultime confrontation qui restera gravée dans l’histoire. Combien de fois les spectateurs ont-ils l’occasion d’assister à un duel de régates entre deux des plus grandes légendes de ce sport lors d’une course en flotte ? « Même après ma mort, on y jouera encore », a déclaré Cayard, souriant, sur la rive. Cayard et Kleen sont « en pleine forme », a déclaré Scheidt hier.

Pendant près d’une semaine, la régate avait été un duel entre deux des navigateurs les plus titrés de ce sport. L’expérience de Cayard en match race, forgée lors de la Coupe de l’America, lui a permis de remporter le championnat et de mettre fin à l’une de ses plus longues quêtes personnelles en voile : « Je courais après la Coupe Bacardi depuis 45 ans », a déclaré Cayard. « J’ai terminé deuxième à de nombreuses reprises. C’était la seule chose que je n’avais pas encore gagnée en classe Star. »

Les deux équipes se sont affrontées pendant cinq minutes avant même le début de la séquence de départ. Et Cayard est un habitué des courses en duel. Après cinq jours de course, le calcul était simple : seul Cayard ou Scheidt pouvait l’emporter. Cayard abordait la course avec trois points d’avance et une stratégie bien définie. Scheidt devait impérativement gagner ou terminer deuxième, tandis que Cayard pouvait se permettre de perdre sa course.

« Alors, quand on se retrouve dans une situation comme celle-là, on a l’occasion d’essayer de faire en sorte que ce ne soit pas une course », a expliqué Cayard. « On s’en est pris à Robert et on lui a tout simplement rendu la vie infernale. »

L’engagement agressif avant le départ a relégué les deux bateaux loin derrière la flotte au moment du coup de canon. « Robert et Austin ont eu quelques difficultés de pilotage, et nous avons tous deux franchi la ligne de départ très loin derrière, avec 100 mètres de retard », a déclaré Cayard. « Je dirais donc que 90 % de mon travail était fait à ce moment-là. »

Les deux bateaux prirent un départ lointain, loin derrière le reste de la flotte. Cayard opta pour la droite tandis que les autres bateaux virèrent à gauche, gardant un œil sur son rival tandis que les deux légendes se livraient un duel acharné sur le premier bord de près. À la bouée au vent, Cayard vira en 26e position et Scheidt en 30e. Pour Cayard, c’était exactement là où il devait être.

Scheidt lutta avec acharnement pour échapper à son ravisseur et parvint finalement à se libérer, réalisant une remontée spectaculaire à travers la flotte. Malgré les efforts de Cayard pour le maîtriser, Scheidt dépassa bateau après bateau et se hissa en tête du classement.

Dans le dernier tour, Cayard et Kleen commencèrent à se détendre visiblement. Leur destin reposait désormais entre les mains de Scheidt. Parviendrait-il à remonter toute la flotte et à terminer parmi les deux premiers ? Scheidt se donna à fond. Ses efforts héroïques lui permirent de dépasser des dizaines de bateaux et de finir dixième au classement général. Mais ce ne fut pas suffisant. Cayard et Kleen avaient rempli leur mission. La Coupe Bacardi était à eux.

Cinq journées de régates de la Bacardi Cup, disputées dans des conditions difficiles, sont désormais dans les annales. « Ça représente beaucoup pour moi », a déclaré Cayard. « J’étais frustré depuis des années. Eddie Cutillas de Bacardi n’arrêtait pas de me dire : “L’année prochaine, ce sera ton année.” La pression montait sans cesse. Je suis soulagé que nous ayons enfin atteint notre objectif. Un poids énorme m’a été enlevé. »

« Pour la première fois depuis longtemps, nous avons un nouveau champion », a déclaré Eddie Cutillas, de Bacardi USA. « Cette victoire à la Bacardi Cup vient couronner la brillante carrière de Paul. »

Kleen a évoqué la complicité qui leur a permis de briller tout au long de la semaine. « Ce qui fait la force d’une équipe, c’est l’alchimie. Quand on est au top de notre forme, on est quasiment imbattables. » L’olympien allemand et ancien vainqueur de la Bacardi Cup a également apporté une touche d’humour à leur approche en régate : « Il faut parfois encaisser des coups durs », a plaisanté Kleen. « Parfois, il faut gagner avec deux mètres d’avance au lieu de deux minutes. Mais Paul, lui, est perfectionniste. »

Pour les deux navigateurs, cette victoire revêt une importance qui dépasse largement le cadre d’une simple régate. « La classe Star est la classe monotype la plus importante au monde », a déclaré Kleen. « C’est le bateau, c’est la communauté, c’est la camaraderie, c’est la tradition. »

Le podium a été complété par les sextuples champions consécutifs Mateusz Kusznierewicz et Bruno Prada, qui ont battu Diego Negri et Sergio Lambertenghi dans une finale à élimination directe pour remporter la médaille de bronze.

L’année prochaine marquera le centenaire de la Bacardi Cup, un jalon qui témoigne de l’un des partenariats commerciaux les plus anciens du monde du sport. Depuis 99 ans, Bacardi est le garant de cette régate emblématique, préservant les traditions et la camaraderie qui caractérisent la flotte Star. Cayard rejoint ainsi la longue lignée des champions dont les noms sont gravés dans l’histoire de la Coupe.

99e Coupe Bacardi – Top 5 des résultats finaux

1. Paul Cayard/Frithjof Kleen (États-Unis) – 11 points
2. Robert Scheidt/Austin Sperry (BRA) – 12 points
3. Mateusz Kusznierewicz/Bruno Prada (POL) – 16 points
4. Diego Negri/Sergio Lambertenghi (ITA) – 23 points
5. Eric Doyle/Payson Infelise (États-Unis) – 30 points

Dans le cadre des festivités entourant la 99e Bacardi Cup, la Bacardi Invitational Regatta a de nouveau réuni les meilleurs navigateurs des classes J/70, Melges 24, Snipe et VX One pour une semaine de régates en marge de l’événement historique de la Star Class. Au terme de régates serrées, qui sont restées indécises jusqu’à la dernière manche, Cuyler Morris (Melges 24), John Heaton (J/70), Ernesto Rodriguez (Snipe) et Chris Alexander (VX One) se sont imposés.

J/70

1. EMPEIRIA – John Heaton / Gonçalo Ribeiro / Paulo Manso / Mark Spearman
2. MAGATRON – Margaret McKillen / Orrin Starr / Lucas Calabrese / Scott Norris
3. CATAPULTE – Joel Ronning / Jeremy Wilmot / Stephanie Roble / Sarah Douglass / Rebecca Anderson

Melges 24

1. DARK HORSE – Cuyler Morris / Manu Weiller / Charlie Smythe / Mark Ivey / Alec Anderson
2. ÉNERGIE NOIRE – Laura Grondin / Taylor Canfield / Ian Liberty / George Peet / Tomas Dietrich
3. MAVI – Bora Gulari / Norman Berge / Nick Ford / Trevor Burd / Jonathan McKee

VX One

1. CONTREPRODUCTIF – Chris Alexander / Grace Howie / Ricky Welch
2. COLOMBIAN PRINCESS – Timothy Pitts / Eric Cusin / Abby Brown
3. Evan Hoffman / Jeff Eiber

Bécassine

1. Ernesto Rodriguez / Marina Cano
2. Enrique Quintero / Lorena Fundora
3. Ivan Chestopalov / Lexi Pline 
177 bateaux | 23 nations représentées