Après 11 jours de course intense dominé par Sam Goodshild (MACIF Santé Prévoyance) c’est finalement Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei) qui s’est imposé sur le fil à l’arrivée aidée par une zone sans vent. Il devance Sam Goodchild, et Violette Dorange (Initiatives-Cœur). La 3e édition de la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne a permis aux skippers de franchir pour la première fois dans l’histoire de la course au large le cercle polaire arctique à la longitude de leur choix, avant de revenir en baie des Sables-d’Olonne. A l’arrivée un hommage a été rendu à Charlie Dalin.

Il a fallu être patient et attendre le cœur de la nuit, entre lundi et mardi, pour connaître l’issue de la Vendée Arctique. Une zone de molle (zone sans vent) a longtemps barré la route des premiers et a tout fait bousculer. Leader depuis la première nuit, Sam Goodchild s’est retrouvé bloqué et n’a rien pu faire pour empêcher la remontée d’Ambrogio Beccaria. L’Italien a pris les commandes à 18 heures lundi, et ne les a plus jamais lâchées. Lui qui avait dû plonger sous la coque en Irlande et qui pointait alors en 5e position, est revenu progressivement sur ses rivaux. Il s’impose donc au bout du suspense à l’issue de sa première course en solitaire à bord de son IMOCA Allagrande Mapei.

Avec un écart d’1 heure, 15 minutes sur Ambrogio, Sam Goodchild a terminé deuxième. Favori avant de s’élancer, leader dès la première nuit, il est resté en tête tout au long de la course. Mais ce lundi, le skipper MACIF Santé Prévoyance s’est retrouvé complètement englué dans une zone sans vent, ne pouvant rien faire face au retour d’Ambrogio. Il a néanmoins franchi la ligne à 04 heures 22 minutes et 53 secondes. Malgré la déception, le Franco-Britannique signe un nouveau podium après la Transat Jacques Vabre et Retour à la Base (3e en 2023), la Course des Caps et The Ocean Race Europe (1er en 2025).

Une heure plus tard c’était au tour de Violette. Moins de deux ans après son arrivée triomphale à l’issue du Vendée Globe, Violette Dorange a frappé fort, cette nuit, en prenant la 3e place de sa première Vendée Arctique. La navigatrice disputait sa plus longue course en solitaire à bord d’Initiatives-Cœur, projet qu’elle a rejoint l’an dernier. Présente dans le « top 5 » tout au long de la course, Violette est revenue sur les hommes de tête dans le final. Durant la dernière après-midi, elle a profité de la pénalité de 12 heures d’Élodie Bonafous (Association Petits Princes Quéguiner) pour empocher la 3e place et ne plus jamais la quitter… Il s’agit de son premier podium depuis ses débuts en IMOCA en 2023

Pour sa première participation à la Vendée Arctique, mais surtout pour sa toute première course en solitaire à bord de Allagrande Mapei, Ambrogio Beccaria signe un exploit en remportant l’épreuve au terme d’un final inattendu. Pendant plus de huit jours, le skipper italien aura composé avec tout ce que l’Atlantique Nord peut offrir de plus exigeant : des conditions météorologiques changeantes, plusieurs avaries techniques, des choix stratégiques majeurs et un suspense qui ne se sera dissipé qu’à quelques milles de la ligne d’arrivée.

Dès les premiers jours, le skipper italien doit composer avec une panne électrique, avant de perdre près de deux heures au large de l’Écosse pour dégager un filet de pêche emmêlé dans sa quille, une intervention qui l’oblige à plonger à plusieurs reprises dans les eaux glacées de l’Atlantique Nord. Malgré ces contretemps, il reste au contact des leaders tout au long de la remontée vers le cercle polaire arctique.

Après le franchissement du cercle polaire, Allagrande Mapei révèle pleinement son potentiel aux allures portantes. Ambrogio Beccaria entame alors une spectaculaire remontée au classement, revenant progressivement sur les premiers avant de s’inviter dans la lutte pour le podium lors de la descente vers les Sables-d’Olonne.
L’un des tournants de cette seconde partie de course intervient à l’approche des îles Britanniques. Alors que deux concurrents choisissent la route la plus directe entre l’Irlande et la Grande-Bretagne, Ambrogio opte pour un contournement de l’Irlande par l’ouest. Un choix assumé, plus conservateur, dicté par une volonté de limiter les risques dans des conditions particulièrement engagées, mais qui s’avérera déterminant dans le dénouement de l’épreuve.

La dernière journée offre un scénario à suspense. Après la pénalité infligée à Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner) pour avoir pénétré dans un dispositif de séparation du trafic (DST), puis grâce à une évolution météorologique favorable, Allagrande Mapei revient inexorablement sur Sam Goodchild (MACIF). Les deux IMOCA se livrent alors un véritable sprint final, bord à bord jusqu’à l’approche des Sables-d’Olonne, dans une confrontation intense où chaque manœuvre et chaque risée peuvent faire la différence. Un épilogue d’une rare intensité, qui rappelle que la compétition demeure l’essence même de la course au large. Dans un contexte marqué par la disparition de Charlie Dalin pendant cette Vendée Arctique, c’est sans doute la plus belle manière de lui rendre hommage : naviguer, se battre jusqu’au bout et défendre l’esprit de compétition qui le caractérisait.

Au terme de plus de 3 100 milles de navigation entre le golfe de Gascogne et les hautes latitudes de l’Atlantique Nord, Ambrogio Beccaria décroche la plus haute marche du podium pour sa première course en solitaire en IMOCA.
Ambrogio Beccaria : « Franchement, le résultat dépasse largement ce que j’avais imaginé pendant ces huit jours de course. Si je repense à tout ce qu’il s’est passé, je suis encore très surpris d’être là. Il y a eu une bonne part de réussite, c’est évident, mais il faut aussi savoir saisir les opportunités quand elles se présentent. Sam Goodchild sur MACIF a dominé toute la course. Je n’aurais jamais pensé pouvoir revenir sur lui. Il a laissé une petite porte entrouverte et j’ai simplement essayé de voir s’il y avait quelque chose à tenter. Au final, ça nous a vraiment souri. Au-delà du résultat, je retiens surtout le voyage. C’était une course magnifique. J’ai découvert l’Islande, l’Irlande, l’Écosse… des paysages incroyables. C’est assez étrange de contourner un point complètement imaginaire, avec seulement un chiffre qui change sur l’écran, puis de repartir dans l’autre sens, mais c’est aussi ça qui rend cette course unique.
Les premiers jours n’ont pourtant pas été simples. Entre les problèmes électroniques, le blackout, le filet qu’il a fallu aller décrocher sous le bateau, j’ai traversé des moments où je n’étais pas vraiment en confiance. Petit à petit, pourtant, le bateau et moi nous sommes retrouvés. Je n’ai jamais cherché à naviguer au-dessus de mes moyens. Au contraire, j’ai essayé de rester lucide et de ne jamais me mettre dans le rouge.
C’est aussi pour cette raison que j’ai choisi de contourner l’Irlande par l’ouest. Avec un bateau qui n’était pas à 100 %, je ne voulais pas prendre le risque de me retrouver dans une situation compliquée au milieu du trafic et du mauvais temps. C’est probablement la décision la plus prudente que j’aie jamais prise en course, mais je ne l’ai jamais regrettée. J’étais convaincu que c’était la bonne option pour moi, et cette confiance a fait toute la différence.
Cette course m’a surtout appris qu’en solitaire, il faut accepter que tout ne soit jamais parfait. Il faut avancer avec ce qu’on a, rester patient, continuer à croire au bateau et saisir les occasions quand elles se présentent. C’est exactement ce qui s’est passé cette semaine. »

La ligne d’arrivée se rapproche pour Sam Goodchild (MACIF Santé Prévoyance) qui domine la course depuis le départ. Désormais à 120 nm ce lundi matin, il fait route vers les Sables d’Olonne. Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner), Ambrogio Beccaria (Allagrande Mapei), Violette Dorange (Initiatives-Cœur) et Francesca Clapcich (11th Hour Racing) ont réussi à bien réduire l’écart sur la fin et vont se battre pour deux places sur le podium.

Pendant huit jours, Sam Goodchild est resté devant, auteur d’un passage intérieur remarquablement négocié autour de l’Irlande, le skipper de MACIF Santé Prévoyance comptait encore plus de cent milles d’avance sur son plus proche poursuivant dimanche à la mi-journée avant d’arriver dans une zone sans vent en approche des côtes françaises. « Ceux qui semblaient encore hors de portée il y a peu pourraient revenir très vite dans le match. », a expliqué le leader. « Au final, il faut surtout accepter ce que l’on ne maîtrise pas. » Une philosophie qui résonne bien au-delà de son seul cas. Derrière lui, tout le monde s’apprête à jouer ses dernières cartes. Francesca Clapcich ne s’en cache pas : « Cette fin de course va offrir à chacun une opportunité de gagner ou de perdre des places.

Le coup dur pour Élodie Bonafous
Hier, le jury a rendu sa décision concernant Élodie Bonafous après son passage dans le DST North Channel, dispositif de séparation du trafic situé dans le canal du Nord entre l’Irlande et l’Écosse. À l’issue de l’instruction, la navigatrice d’Association Petits Princes – Quéguiner s’est vu infliger douze heures de pénalité. Celle-ci devra être effectuée sur l’eau, selon un protocole précis, soit avant le 50°20 Nord, soit après le passage de l’île de Sein. La nouvelle a été difficile à encaisser pour la Finistérienne, qui venait de reprendre la deuxième place grâce à son option par la mer d’Irlande et réalisait jusqu’ici une très belle course. « Quand j’ai appris la sanction, je suis tombée de très haut », a-t-elle confié. « Depuis, je navigue avec un mélange d’incompréhension, de frustration et, je dois bien l’avouer, un peu de colère. » Elle ne conteste pas son erreur : « Je suis totalement en accord avec le fait que je suis entrée dans une zone interdite. C’est une erreur de ma part. » Reste désormais à composer avec les conséquences de cette décision. « L’idée de devoir m’arrêter pendant douze heures et regarder les autres passer est extrêmement difficile à accepter. Rien que d’en parler, ça me serre le ventre. » À quelques heures de l’arrivée, cette pénalité modifie profondément les équilibres dans le groupe de poursuite.

Ambrogio Beccaria avance sans s’emballer mais reste parfaitement placé pour la seconde place après la pénalité reçu pour Elodie Bonnafous. Le skipper italien a parfaitement bien joué le coup après son option ouest. Il devance Violette Dorange. Francesca Clapcich, elle, a déjà choisi d’attaquer : « Si je me contente de faire exactement la même chose que les autres, cela ne fonctionnera probablement pas. »

Hommage à Charlie Dalin
À l’occasion des arrivées de la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne, skippers, teams, partenaires, bénévoles et organisateurs ont souhaité rendre un hommage collectif à Charlie Dalin, à l’image de la place singulière qu’il occupait au sein de toute la famille de la course au large.

Dès les premières arrivées aux Sables d’Olonne, plusieurs gestes symboliques accompagneront les marins. Les membres de l’organisation porteront un brassard noir frappé d’un simple message : « Merci Charlie ». Sur le village, le trophée du Vendée Globe sera exposé aux côtés d’une photographie du skipper havrais. Chacun pourra s’y arrêter quelques instants et adresser une pensée à celui qui a marqué toute une génération de navigateurs. Cet espace restera accessible jusqu’à la remise des prix.

Lorsque les IMOCA remonteront le chenal, ils seront accueillis par une haie d’honneur composée des bénévoles engagés sur les grandes épreuves nautiques sablaises. Un salut symbolique pour celui qui avait marqué son sport autant par ses performances que par ses qualités humaines.

Des rubans blancs seront distribués au public présent le long du chenal tandis que plusieurs bateaux arboreront eux aussi ce signe de recueillement à l’approche de la ligne d’arrivée. Sur le village, le message « Merci Charlie » accompagnera également les espaces dédiés à l’événement afin que chacun puisse s’associer à cet hommage.

Le jeudi 18 juin à 18 heures, avant la remise des trophées, l’ensemble des skippers se réunira pour un temps de recueillement. Une minute de silence sera observée avant la diffusion d’une vidéo retraçant son arrivée victorieuse aux Sables d’Olonne lors du Vendée Globe 2024, sur les notes de La Terre est ronde d’Orelsan. Ce n’est qu’ensuite que débutera la célébration sportive de cette édition de la Vendée Arctique – Les Sables d’Olonne.

Les arrivées d’une course sont habituellement des moments de joie, de soulagement et de partage. Cette année, elles porteront aussi une émotion particulière. Derrière les applaudissements adressés aux navigateurs qui retrouveront la terre, il y aura également la volonté de saluer la mémoire d’un homme dont l’empreinte dépasse largement les résultats et les trophées.