Le Père Noël semble être passé pour tout le monde. Si les leaders se sont retrouvés un peu empétolés, ils auront été bien gâtés cette année. Derrière, Sébastien Simon s’accroche. Thomas Ruyant devrait être le 4e cap Hornier devant Jérémie Beyou et ses jérémiades qui n’en finissent plus depuis l’Atlantique Sud. Pas de bol, effectivement, pour lui et son groupe qui n’ont pas eu d’occasion météo pour pouvoir recoller devant. Derrière, Benjamin Dutreux s’est trouvé deux copines Sam Davies et Clarisse Crémer pour ne pas être trop seul. Jean Le Cam maîtrise toujours ses trajectoires devant 3 foilers qui ont encore un océan Pacifique pour justifier le prix conséquent de leurs foils. Le mentor reste devant ses disciples Benjamin Ferré et Violette Dorange, qui sont les sourires et la fraîcheur de ce Vendée Globe.

Jérémie Beyou

ans le Vendée Globe, les écarts entre les bateaux ressemblent à un élastique versatile : ils s’étirent, se détendent et, parfois, claquent pile là où ça fait mal. Portés par les caprices des systèmes météo, les skippers vivent un yo-yo permanent. Tantôt regroupés comme des sardines dans une boîte, tantôt éparpillés aux quatre coins, ils subissent cette mécanique implacable. Et devinez quoi ? C’est toujours ceux de devant qui tirent le mieux leur épingle du jeu. Enfin presque. Ce jeudi, Yoann Richomme a vu les 100 milles d’avance qu’il comptait hier sur Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance) s’évaporer aussi vite qu’une flaque en plein désert. Le skipper de PAPREC ARKÉA n’a en effet pas réussi à contourner l’anticyclone par l’Est et n’a de ce fait désormais plus d’autre choix que de le contourner par l’Ouest – et donc au près -, tout comme son adversaire direct. Derrière, le tableau est assez similaire. Chaque jour, les positions évoluent sans répit, ce qui est à la fois fascinant pour les observateurs et éprouvant pour les skippers.

On l’a tous déjà entendu, presque comme un refrain : « Ça part toujours par devant ! ». Les marins le savent bien, c’est la règle tacite de la course au large. À chaque regroupement, dès que l’occasion se présente, les leaders s’échappent à nouveau, laissant le reste de la flotte batailler pour ne pas se faire distancer. Un classique, certes, mais toujours aussi impitoyable. Et forcément, ça fait râler. Pourtant, malgré les protestations bien légitimes, personne ne lâche rien. Chacun s’accroche avec l’espoir qu’une nouvelle opportunité se présente. Après tout, dans une course comme celle-ci, l’espoir est parfois le seul moteur qui ne faiblit jamais ! « Sur toutes les situations, que ce soit à l’avant, au milieu ou à l’arrière de la flotte, ce n’est décidément pas idéal d’être derrière car l’avantage va toujours à ceux qui ouvrent la voie », a déploré Damien Seguin (Groupe APICIL) qui a passé son temps à grignoter son retard sur Romain Attanasio (Fortinet – Best Western) ces derniers jours, avant de voir la dynamique s’inverser ce matin. « Il y avait une petite molle derrière moi, mais elle a avancé plus vite que prévu. Du coup, j’ai ralenti un peu plus que ce que je pensais. C’est dommage », a ajouté le double champion paralympique. Le vent, fidèle à sa nature capricieuse, a clairement repris le parti de son concurrent de devant.

Tensions et détentes
« L’élastique se tend et se détend constamment. C’est difficile de concrétiser les choses jusqu’au bout avec les systèmes météo qu’on a actuellement », a constaté Damien tout en regrettant que les conditions prévues soient si souvent éloignées de la réalité sur le terrain, dans le Grand Sud. Frustrant, en effet, d’attendre un colis qui n’arrive jamais ! « Du coup, j’ai du mal à tenir mes routages », a ajouté le marin. La situation est similaire pour de nombreux autres concurrents, en particulier le groupe de sept à la poursuite de Thomas Ruyant (VULNERABLE). Ce dernier a réussi à reprendre 100 milles d’avance depuis hier et il devrait franchir le légendaire cap Horn demain en milieu de journée, avec environ une demi-journée de bonus sur ses plus sérieux poursuivants. « C’est drôle ces effets d’accordéon. Tout dépend vraiment des timings dans lesquels on passe », a relaté Paul Meilhat (Biotherm) qui sait que dans une course au large, l’élastique est une loi universelle. N’empêche : pour lui comme pour les autres, c’est une véritable torture mentale. Voir ses rivaux revenir au contact après des jours de navigation acharnée est un coup au moral difficile à encaisser. À l’inverse, réussir à recoller au groupe de tête donne un souffle d’espoir, immédiatement éclipsé par une nouvelle séparation inévitable.

La magie des écarts
Ce yo-yo émotionnel, exacerbé par la fatigue et l’isolement, met logiquement les nerfs en pelote. Cependant, ça joue serré partout. Ce qui frappe dans cette édition, c’est l’intelligence stratégique des marins, quel que soit leur positionnement. Chaque skipper, qu’il soit en tête ou en queue de peloton, mène sa propre régate, exploitant les forces de son bateau et les opportunités météo avec une précision chirurgicale. Les trajectoires se croisent, les options diffèrent, mais tous naviguent avec une lucidité impressionnante. Malgré tout, le peloton s’étire inexorablement. « Si plus de 7 000 milles séparent le premier du dernier à ce stade de la course, l’écart était finalement le même, il y a quatre ans », a toutefois rappelé Jacques Caraës, adjoint à la Direction de course. En résumé : la compétition, bien que féroce sur toute la flotte, met en lumière une dynamique où les leaders poussent sans cesse les limites, entraînant les autres dans leur sillage sans jamais leur laisser de répit. L’élastique des écarts, bien que frustrant pour les solitaires, est l’essence même de cette aventure humaine hors norme qu’est le Vendée Globe. C’est dans cette tension entre regroupements et séparations, dans cette lutte contre le temps et les éléments, que la magie de la course opère.

Même au beau milieu du Vendée Globe, dans le Pacifique, les skippers n’oublient pas d’ouvrir leur cadeaux de Noël qu’ils ont pris soin d’emmener avec eux. Benjamin Ferré a reçu un message vidéo de Zinedine Zidane.

Dans la soirée du 23 au 24 décembre, alors que l’IMOCA Maître CoQ V naviguait dans 20 nœuds de vent au large de l’Océan Pacifique, quelques milles après le point némo, Yannick Bestaven a contacté son équipe technique à terre pour prévenir d’une avarie sur son Code 0 survenue sur le Vendée Globe.
Alors qu’il progressait en 8e position sur le Vendée Globe, dans 20 nœuds de vent, le système d’attache du Code 0 (une des voiles d’avant) a cédé, entraînant une perte du Code 0 dans l’eau. Après deux heures de manœuvre, Yannick Bestaven a pu récupérer sa voile, déchirée et désormais inutilisable.
Yannick va bien et a repris sa route, bien déterminé à regagner les places qu’il a perdu. Il tentera de réparer le système de hook quand les conditions lui permettront de monter au mât.

Le gros du boulot est fait pour Yoann Richomme. Il ne reste plus qu’à savourer ce passage du Cap Horn idéal avec 15 nœuds de vent et une belle houle derrière.

À 23h 27min 20sec (UTC) ce lundi 23 décembre, Yoann Richomme a passé le mythique cap Horn en tête de cette 10e édition du Vendée Globe, dernier des trois grands caps de ce tour du monde. Le skipper de l’IMOCA PAPREC ARKÉA pulvérise le temps d’Armel Le Cleac’h sur le Vendée Globe 2016 (47j 00h 34min 46s) et établit un nouveau temps de référence entre Les Sables d’Olonne et le cap Horn : 43j 11h 25min 20s, soit 3j 13h 9min et 26s de moins. Il s’octroie dans le même temps le record du tronçon Leeuwin – Horn, en 13j 09h 13min 43s.

Après 43 j, 11 h, 34 min et 50s de course (soit 9min et 30s de plus que seulement ), Charlie Dalin a franchi ce symbole absolu du tour du monde en solitaire. Exit l’immensité du Pacifique, place à la remontée de l’Atlantique !

Alors que les cadeaux trouvent leur place sous le sapin, Charlie Dalin semble en bonne voie pour passer en tête le cap Horn, suivi de très près par Yoann Richomme. Les deux skippers pourraient franchir ce passage mythique en pleine journée et dans des conditions relativement clémentes, offrant un spectacle rare. À 440 milles nautiques derrière eux, Sébastien Simon sur Groupe Dubreuil maintient une superbe troisième place et passera le cap un peu plus tard.

Le duel entre Charlie Dalin et Yoann Richomme est d’une intensité exceptionnelle, inédite pour une première place sur le Vendée Globe. Avec seulement quelques heures d’écart attendues entre eux au cap Horn, une nouvelle course débutera alors, où la stratégie dans l’Atlantique Sud jouera un rôle déterminant.

Pour les autres concurrents, la réalité est bien différente. Tandis que certains atteignent le point Nemo, d’autres franchissent encore le cap Leeuwin. Ils doivent composer avec des conditions bien plus rudes, une navigation souvent solitaire et une avancée marquée par l’injustice des écarts météorologiques. Une course plus difficile et parfois démoralisante, mais qui n’enlève rien à leur détermination.

Entre le leader actuel Yoann Richomme (PAPREC-ARKÉA) – fort de sa colossale avance de 2 milles sur son dauphin Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance) – et le dernier de la troupe, le Belge Denis Van Weynbergh (D’Ieteren Group, 36e), il y a désormais plus d’une demi-planète d’écart. Les deux premiers verront le Cap Horn et la fin du Pacifique avant que la lanterne rouge ne voit le Cap Leeuwin, et le début de la fin de l’Indien. Vous imaginez ? Au petit matin ce 23 décembre, plus de 6 800 milles les séparent : 12 600 kilomètres qui donnent autant le vertige que la mesure…

« C’est sûr que c’est deux mondes différents, après c’est ça qui fait la richesse du Vendée Globe », commentait d’ailleurs cette nuit le marin belge, qui a patiemment construit son rêve de grande boucle, grâce à son équipe 100 % bénévole et cette pugnacité que personne ne pourra jamais lui enlever. Alors oui, il est loin et en a bien conscience, mais cela ne l’empêche pas de mener sa course, contre lui-même, contre les aléas, et surtout contre les éléments :

Ces deux semaines dans l’Indien sont longues, c’est compliqué comme océan, comme météo, ça change tout le temps et puis on a souvent des grosses différences entre les fichiers et les conditions réelles. On a des rafales qui arrivent d’un coup comme si on avait un petit bonhomme au-dessus de nous qui soufflait très fort, avec ses grosses joues ! Ça fait accélérer le bateau fort et parfois ça le couche même ! J’essaie de gérer de manière prudente, comme je sais faire, j’espère en bon marin.

En marin qui fait comme il peut, surtout. C’est en tous cas ce que se doivent se dire la plupart des solitaires qui composent avec des vents précaires, à commencer par Clarisse Crémer (L’Occitane en Provence, 12e), qui mène le gros du peloton depuis qu’elle a raté le dernier Mettraux, et laissé s’échapper bien malgré elle tout espoir de batailler pour le groupe du top 10, où ferraillent tout autant un Thomas Ruyant (VULNERABLE, 4e) qu’un Paul Meilhat (Biotherm, 9e).

Là voilà désormais après cinq jours au près, sur une mer vaguement repassée mais dans un vent mollasson, à chercher encore et toujours la bonne solution. « J’ai un peu l’impression, et c’est de saison, d’être le dindon de la farce », plaisante tout de même la navigatrice, un peu déçue de sa recette :

Un Vendée Globe c’est quand même une grosse régate, et se dire que ça se joue à ça, c’est pas injuste, parce que de toutes façons le sport il n’y a aucune notion de justice et la voile encore moins, mais c’est pas très fun ! J’étais un peu sur mon petit nuage d’être dans mon groupe avec Sam, Boris et Justine et que ce truc là s’arrête, c’est dur, parce que je me rends compte que ça me portait. Et là, en plus, tout est fait pour remuer le couteau dans la plaie : ils passent le Cap Horn quatre jours avant toi, potentiellement dans des conditions un peu plus faciles, t’as vite fait de te comparer et de voir tout en noir !

Car le pain blanc n’est pas au menu des fêtes de fin d’année de ces retardataires. « Je route avec maximum 6 mètres de houle, ce qui est déjà pas mal, et ça ne fait pas une route très belle pour passer le Cap Horn… Pour l’instant, on fait un peu le grand tour, donc on monte assez Nord par rapport à ceux de devant, presque 300 milles plus Nord qu’eux ! Donc bon, rires, c’est la petite sanction… Après ça peut encore changer ! », nous explique Clarisse Crémer, qui se réjouit tout de même d’un passage potentiel du mythique caillou au 1er janvier !

Mais loin d’être accablée par son fatum, la navigatrice, qui ressent quand même fortement cette fatigue qui lui donne parfois l’impression « d’avoir été droguée », relativise. En commençant par regarder les tracas actuels de son cher et tendre, Tanguy Le Turquais (Lazare, 21e) :

Bon après, je suis pas la seule, quand je vois ce qui arrive à Tanguy et Benjamin Ferré là, ohlala, les pauvres, ils sont tanqués alors que ça se barre devant, les pauvres ! Je ne sais pas ce qu’on a dans la famille mais on a un problème avec les trains, on les loupe !

Pour une petite dizaine de milles de retard sur le quai, voilà les deux bizuths à faire en effet les 100 pas entre la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande, gentiment mais sûrement repris au fil des heures par un nouveau duo fusionnel composé de Louis Duc (Fives Group – Lantana Environnement, 22e) et Sébastien Marsset (Foussier, 24e), qui lèchent la zone des glaces comme s’ils voulaient la faire fondre !

Un peu derrière, le quintuple redoublant Arnaud Boissières (La Mie Câline, 28e) est lui aussi collé par le petit temps, pour son plus grand étonnement : ” Ca fait un peu vieux de dire ça mais c’est la première fois que je vois ça ! On a eu un Indien hyper sauvage, et là, à la fin, il nous reste même pas 100 milles, c’est pétoleux, et je crois que la suite ça va être un peu mou aussi. D’habitude t’arrives à faire des simulations pour tout le Pacifique, et là j’y arrive pas, parce que le routage il ne fait pas aller assez vite ! Mais je prends tout étape par étape ! Il y a du match, ça bataille, on va pas se mettre la rate au court-bouillon, je suis droit dans mes bottes en tous cas, c’est ça qui me plait, je fais vraiment mon possible pour être le plus rapide possible, en tous cas là le moins lent, et après les options ça paye ou ça paye pas !
C’est bien simple, à l’écouter trouver globalement que le verre (de champagne, tant qu’à faire) est toujours à moitié plein, on se demanderait presque d’où vient son surnom de « Cali », pour Caliméro, ce petit poussin toujours plaintif :

Je m’amuse, je régate, je peaufine, je règle mes voiles, je règle mon pilote, je me règle moi-même. Et puis dans des coups de mou, j’écoute de la musique ! C’est peut-être ça qui m’apaise aussi : j’ai plein d’éléments à bord qui fait que dès que j’ai un coup de mou, dans mon sachet journalier j’ai des mots sympas, je reçois des messages qui me boostent, mon quotidien est bien rythmé… Ce qui est sûr c’est que ça me plait et que je ne baisse pas les bras, au contraire, et que je vis pleinement ce Vendée Globe !
Ainsi donc voilà la seule recette qui semble fonctionner sur leur table (à cartes) de fête. Celle de savoir qu’il y a un temps pour tout, et un rythme à soi. Un festin sur lequel ils peuvent bien sûr y aller de leur petite sauce, mais pas choisir tous les ingrédients qui la composent ! Le mot de la fin ce matin sera ainsi laissé au cuisinier de la Mie Câline, qui résume :

Il n’y a pas de course dans la course, il y a juste une course avec quarante bateaux, chacun d’entre nous trouve du plaisir à se tirer la bourre, avec plus ou moins de réussite, c’est ça maintenant le Vendée Globe, une course de chaque instant et c’est génial !