Les 47 solitaires entament ce dimanche après-midi un long louvoyage vers l’ile de Wight alors que la flotte reste pour l’instant toujours assez regroupée avec des écarts assez minimes. Alexis Loison (Région Normandie) mène la flotte devant Armel Le Cleac’h (Banque Populaire) et Jérémie Beyou (Charal) au passage du Cap Lizard. Mais c’est à partir de la nuit prochaine que cela va se compliquer comme le souligne Francis Le Goff, directeur de course : « La traversée de la Manche a été rapide cette nuit sous spi, à environ 12 nœuds de moyenne, j’ai vu des pointes à 15-16 sur certains bateaux, ça glissait bien. Il y a eu quelques empannages pour se recaler car la route n’était pas tout à faire directe, certains l’ont fait 15-20 milles avant Wolf Rock, d’autres juste pour taper la lay-line sur le phare. A l’arrivée à Wolf Rock, il y avait peu d’écarts, mais on a tout de suite vu des options assez tranchées entre le peloton et deux échappés, Alexis Loison, le premier à passer le phare, et Anthony Marchand, qui ont viré tout de suite et sont partis au sud, là où les autres ont pris la direction de la côte anglaise, mais ils se sont vite recalés, je pense que c’était plus un décalage psychologique histoire de dire : « On n’a pas peur et à la moindre occasion, on va attaquer. Actuellement, nous avons 16-18 nœuds de vent d’est, en plein dans le nez et une mer courte et hachée, ça tape un peu, mais rien de bien méchant, en revanche, il manque le soleil. Le programme du jour, c’est louvoyage vers l’est dans du vent et du courant contraires, donc pas vraiment d’options à tenter, l’objectif est vraiment d’aller le plus vite possible vers la prochaine marque, Owers. C’est à partir de la nuit prochaine que les choses vont se compliquer, puisque ça va mollir très sérieusement, il v y avoir du mou dans tous les sens, c’est dans ces conditions aléatoires que beaucoup de choses peuvent se jouer. »

Morgan Lagravière: « C’est super sympa. On a eu des conditions top pour traverser la Manche, à 14 noeuds quasiment de moyenne, ce qui est assez rapide pour ces bateaux. On savait que cette étape allait être assez compliquée avec notamment des dépressions qui vont se succéder. Il ne va pas falloir lâcher et on attendra d’être arrivé pour se détendre et en profiter. Au départ, on a eu une zone de transition entre le vent de terre chaud et le vent du large un peu plus frais. Il fallu se casser un peu la tête pour trouver de l’air et à ce petit jeu, on a été plutôt pas trop mauvais avec Yann (Eliès), on a réussi à s’en extirper un peu mieux que les autres. Je pensais que ca nous donnerait une petite avance mais ce n’est pas le cas parce qu’ils sont vite revenus. On est au couds à coude avec une petite dizaine de bateaux et c’est la bagarre pour gagner le moindre mètre. Il y a peut-être une ou deux longueurs d’écart entre les bateaux, je suis passé en tête et ensuite Alexis (Loison) est passé devant. Il a bien navigué, intelligemment, quand il y avait du vent, mais aussi quand il y en avait moins ! Cette nuit, je n’ai pas du tout dormi, il y avait du vent quand même, 20-25 noeuds, avec des angles serrés sous grand spi, c’est compliqué de dormir dans ces conditions. Peut-être que certains ont pu dormir un peu ce matin, mais ça devrait être plus facile dans pas longtemps maintenant. Le bord qui arrive, il va être long forcément, je pense qu’en ligne droite, on a quasiment 150-160 milles, peut-être même plus. Ce sera plus lent aussi que jusqu’à présent et on va devoir être malin sur la stratégie, parce qu’il peut se passer pas mal de choses en termes de choix et de décisions. Ce serait bien d’essayer de se reposer un peu sur le début au moins pour avoir les idées et l’esprit clairs et prendre la bonne décision, pour une fois sur cette Solitaire ! »

Les 47 Solitaires sont partis ce samedi à  16h15 en Baie de Morlaix dans un vent très variable de 5-10 noeuds entre sud-est et nord-est. Après un parcours de 500 milles, on devrait connaître à l’arrivée prévue mercredi à Dieppe, le vainqueur de cette 50e edition de la Solitaire Urgo Le Figaro. Des surprises sont encore promises sur cette étape qui pourraient bouleversées le classement général. Yoann Richomme (HelloWork-Groupe Télégramme) leader avec 1h11 d’avance dispose encore d’une petite marge sur son dauphin Gildas Mahé (Breizh Cola) et de 2 heures sur le top 10.
Au classement des « bizuths » 51’ 23’’ séparent Benjamin Schwartz (Action contre la faim) et Tom Laperche (Bretagne CMB Espoir) ; pour le classement Vivi des étrangers entre le Britannique Alan Roberts (Seacat Services) et la Suissesse Justine Méttraux (TeamWork) à 1h 02’ 43’’ ;
Depuis le départ de cette Solitaire, la météo aura toujours été capricieuse. Cette étape semble ne pas déroger à la règle avec un début de course tout en douceur qui a quelque peu ralenti la flotte qui n’a pu retrouver une brise stable que vers la bouée d’Astan devant Roscoff, un flux de secteur Est d’une douzaine de nœuds. Et comme elle apparaissait plus soutenue au large et qu’en sus, le flot venait contrer la progression vers l’Ouest, tout le monde se suivait à la queue-leu-leu à une dizaine de nœuds de moyenne. Et c’est Yann Eliès (St Michel) qui menait le bal après un bon départ et une rapide réaction au trou de vent des Duons. C’est donc le déclenchement de l’empannage pour aller chercher la bouée Grande Basse de Portsall qui permettait d’optionner légèrement, sachant que la marée s’inversait vers 21h30 devant l’Aber Wrac’h. Le passage autour de la marque était donc important puisque les premiers devaient bénéficier en priorité de cette inversion de courant.

Routage et décalage

Les premiers à revenir sur la marque en bâbord amures étaient ainsi Eric Péron (French Touch) et Henri Leménicier (Eurêka) suivis plus au Nord par les deux premiers à la bouée Radio France : Yann Eliès (St Michel) et Morgan Lagravière (Voile d’Engagement). Et l’un des derniers à enclencher la manœuvre fut Pierre Leboucher (Guyot Environnement) handicapé en l’absence de grand spinnaker dès le parcours côtier… Les routages prédisaient un amerrissage sur la bouée de Portsall vers 21h00, mais déjà les leaders étaient en retard sur ces prédictions : il restait encore 15 milles pour les premiers et plus de vingt milles pour les retardataires comme Joan Mulloy (Believe in Grace-Businesspost.ie) ou les deux Klaxoon.

C’est donc plutôt sur les coups de minuit que la flotte va pouvoir faire route vers le Nord-Ouest en direction de Wolf Rock, soit cent milles dans un flux de secteur Est qu’on annonçait modéré, et qui semble plutôt se stabiliser au faible. Bref, c’est déjà une longue, très longue ultime manche qu’il va falloir gérer pendant trois jours au moins, car le ciel se couvrait, des millions de mouches batifolaient dans les cockpits, des bouffées de chaleur s’étendaient vers le Nord et le baromètre montrait un électroencéphalogramme plat à 1 030 hPa ! Rien de bon à l’horizon…

C’est une bagarre à terre que le skipper de Niji aura mené depuis son arrivée à Kinsale en Irlande pour pouvoir continuer la Solitaire URGO Le Figaro. Une bataille de tous les instants afin que le Figaro Bénéteau 3 bleu, vert et blanc soit réparé et expertisé dans les moindres détails. « Je n’ai jamais baissé les bras. Je voulais coûte que coûte que l’histoire ne s’arrête pas là. J’ai mouillé le maillot comme on dit ! » confiait ce matin le plus vieux routier du circuit, fort de 21 Solitaire dans les bottes. Voilà donc Gildas Morvan à Roscoff de retour et diablement impatient de franchir demain, samedi 22 juin, la ligne de départ de la dernière étape de la plus difficile des courses en solitaire ! A 16 h très exactement, au coup de canon, Niji s’élancera avec ses 46 autres concurrents vers Dieppe via la pointe de Bretagne et le phare de Wolf Rock. Il va y avoir du sport…
Digestion, abnégation et maintenant concentration ! « Je me considère un peu comme un survivant et aujourd’hui je mesure la chance et l’honneur d’être présent sur la quatrième étape de cette Solitaire sous les couleurs de Niji » souligne Gildas Morvan depuis le ponton de Roscoff. Les deux abandons sur la deuxième et la troisième étape ne sont pas le sujet du jour et d’ailleurs le skipper des Abers ne souhaite plus en parler. « C’est de l’histoire ancienne, je suis présent à Roscoff, et déjà concentré sur le départ de demain. ». Le bateau et le skipper sont donc prêts, archi-prêts. Une sortie d’une heure cet après-midi pour étalonner le compteur de vitesse, vérifier les plombages et le rangement du matériel, et il sera temps d’étudier très précisément la météo pour demain et les jours à venir… Gildas est déjà rentré dans sa bulle.

Le souffle positif des salariés de Niji
C’est une équipe entière qui a soutenu et continue de soutenir Gildas Morvan qui se dit lui-même juste « le porteur du maillot de Niji ». Ce soir, les supporters débarquent à Roscoff bien décidés à souffler dans les voiles de leur skipper, tellement fiers de cette victoire d’être au départ. « Nous sommes très heureux de retrouver La Solitaire, Gildas et les 46 autres skippers,confirme Hugues Meili, Président Directeur Général de Niji.Nous voulons vraiment leur tirer un vrai coup de chapeau, ce qu’ils ont fait depuis le départ est extraordinaire. Nous serons présents au départ de cette quatrième étape, sur le plan d’eau avec des collaborateurs et des invités, pour soutenir Gildas avec panache. Nous tenons vraiment à saluer son engagement et sa détermination ! ».

Faire les choses bien sur un beau parcours en Manche
« Je veux faire les choses bien, réaliser une belle course, me bagarrer avec mes camarades de jeu. Cela m’a trop manqué » sourit le géant au mental de granit et au palmarès long comme la quille de son Figaro Bénéteau 3. Car il va en falloir du mental sur cette étape longue de 500 milles comprenant deux traversées de la Manche, de la navigation dans les cailloux et les courants, le tout avec une météo décidément farceuse sur cette 50eédition ! « Il y aura de multiples transitions de vent, des changements de direction, des orages. Il faudra être attentif en permanence à ce qu’il se passe dans le ciel et sur l’eau. » explique Gildas. Le skipper expérimenté connaît bien les différents tronçons du parcours Roscoff-Dieppe en passant par la pointe de Bretagne, le phare de Wolf Rock, la côte sud piégeuse de l’Angleterre et probablement un incroyable final le long des falaises normandes.
Une ultime étape sur laquelle le skipper de Niji compte bien tout donner. Une chose est sûre : il la dégustera avec gourmandise, comme pour rattraper le temps perdu.

11è du classement général provisoire de cette 50è Solitaire URGO Le Figaro, Michel Desjoyeaux était loin de parier au départ de Nantes qu’il jouerait aux avant-postes alors qu’il n’avait pas remis un pied sur l’épreuve depuis 2013. Le skipper du Figaro Bénéteau 3 Lumibird est particulièrement heureux de se frotter à la jeune génération spécialiste de ce support exigeant. Et autant dire que les sensations qui reviennent le stimule à 300% à la veille du coup d’envoi de la dernière étape. Demain, dès 16h00, la horde de figaristes s’élancera direction Dieppe. Le jeu est ouvert et tous les scenarii semblent possibles si l’on regarde les étapes précédentes. Mich Desj, qui est à 2h de la troisième marche du podium, reste aux aguets… Juste au cas où…

« Je suis très content d’être le coup ! »
Après 6 ans loin du circuit Figaro et un début de saison en demi-teinte, Michel Desjoyeaux ne finit pas de se surprendre. Lui qui était venu sur cette Solitaire URGO Le Figaro avant tout pour se faire plaisir a été rattrapé par son âme de compétiteur et surtout ses sensations, meilleures d’étape en étape ! « Je ne suis pas déçu du voyage et toujours autant enthousiaste à essayer de faire avancer vite le bateau surtout quand j’y arrive, ce qui commence à être le cas ! Je me suis retrouvé leader sur les 3 étapes, pas au bon moment certes, mais quand même à plusieurs reprises et de belle façon. »

Respectivement huitième, vingt-sixième, puis cinquième des trois premières étapes, Michel Desjoyeaux est sans conteste, dans le coup. « Je suis à 2 heures du podium mais aussi à une heure de 4/5 places devant. Au vu du début de saison et de la difficulté que j’avais, si je faisais entre 15 et 25 c’était déjà pas mal. Là on est à 2 crans au-dessus en étant passé tout près de très belles choses ! »

Sur la dernière étape notamment, où Michel Desjoyeaux était à quelques milles seulement de réaliser une superbe opération en s’échappant dans les premiers de l’enfer d’Aurigny et ses courants contraires. Loin d’avoir des regrets, le « professeur » reconnait tout de même qu’il aurait fait différemment si… « J’aurais peut-être dû naviguer un peu différemment, si j’avais eu cette perception d’être dans le coup dès le départ, mais on ne réécrira pas l’histoire… Comme dit Simon (Troel, ndlr) qui bosse avec moi, avec des si (scies) à part couper des arbres on ne fait pas grand-chose de bien en voile (rires !) Donc bon, on va oublier de dire si j’avais si, si j’avais ça, car ça n’a pas beaucoup de sens. Je me régale ici et c’est l’essentiel ! »

Une dernière étape dans la droite ligne des 3ères ?
Alors que les préparateurs s’occupent des derniers détails sur les bateaux, Michel Desjoyeaux se plonge progressivement dans l’étude du parcours et de la météo des prochains jours. « On commence à regarder la météo. Elle devrait être sympa pour aller jusqu’à Wolf Rock avec du vent d’Est donc du portant pouvant être soutenu jusqu’à 20/25 nœuds et puis après ce sera le bazar sur la remontée le long des côtes anglaises ! Ensuite, nous devrons passer l’île de Wight qui n’est pas une marque de parcours, tout comme Ouessant, je tiens à le préciser (en référence à sa route dans le sud d’Ouessant pour aller virer le phare de Nividic sur la dernière étape, ndlr) ! » Contournement par la pointe Sainte Catherine ou par le Solent, les concurrents décideront au moment venu, en fonction du vent et… du courant ! Lui qui a causé de nombreux dégâts au passage d’Aurigny risque une nouvelle fois de redistribuer les cartes. Et la suite du parcours n’est pas plus aisée. Une seconde traversée de la Manche puis la flotte prendra direction de l’Est du Cotentin pour remonter ensuite le long de la Baie de Somme et ses falaises… Beaucoup de choses à faire donc, ce qui n’est pas pour déplaire à Michel Desjoyeaux, « Ça peut être encore une étape dans la droite ligne des 3 premières de cette édition 2019 riche en imprévus et forte de plein de rebondissements, c’est génial ! En mer nous ne voyons pas tout ce que vous pouvez voir à terre, mais le peu que nous pouvons suivre est assez incroyable ! »

Ravi d’être là, Michel Desjoyeaux espère prendre autant de plaisir sur la dernière étape que sur les 3 précédentes, avec dans sa tête dorénavant, l’objectif clair du Top 10, voire plus…