Ce dimanche matin, le trio Dalin, Beyou et Ruyant mènent toujours la flotte mais Kevin Escoffier et Samantha Davies ne sont pas loin. Les skippers sont sur le pont, aux changements de voiles et aux réglages. Si le passage du front a permis de bombarder à plus de 25 nœuds hier après-midi, depuis plusieurs heures, il faut négocier avec l’instabilité du vent en force et en direction. Une petite bulle a considérablement ralenti les ardeurs des foilers en pointe étalés en rang d’oignons sur 80 milles, d’Apivia le plus au sud à Seaexplorer – Yacht Club de Monaco le plus au nord. L’Allemand Boris Herrmann qui a connu hier une avarie de chariot de têtière de grand-voile continue à bien avancer sous voilure réduite. Les premiers sont attendus au dernier point de passage lundi dans la matinée, ce sera un poil plus tard qu’annoncé hier… Peu importe le timing, le moment sera crucial : le vent est annoncé aux abonnés absents, il y aura probablement un regroupement et un énième changement de leader (34 changements en tête de course depuis le départ !) avant de s’élancer sur la dernière ligne droite pleine balle au portant vers la ligne d’arrivée.

La skipper de l’IMOCA MACSF a été victime d’une avarie sérieuse. La bôme de son monocoque s’est brisée en deux alors qu’Isabelle Joschke, placée aux avant-postes depuis une semaine, faisait route vers la 2e marque du parcours. Malgré ce coup du sort, la navigatrice franco-allemande n’a pas abandonné. Elle veut rallier l’arrivée pour décrocher sa qualification pour le Vendée Globe.  « Elle est très déçue, c’est compréhensible. Aussi bien tactiquement que techniquement, elle naviguait très bien depuis une semaine. Il ne faut pas oublier ce début de transat et tout ce qu’elle a réalisé. En dépit de la fatigue de ces sept premiers jours de course et de cette avarie, elle garde le moral. Elle est combative. Comme d’habitude j’ai envie de dire », raconte Alain Gautier, son team manager.

La casse de la bôme, une pièce de 8,50 m de long et de 60 kg qui permet de tenir la grand-voile, est une avarie majeure sur un monocoque.
« La bôme s’est rompue au milieu. Il y a surtout la grand-voile qui est prise dessus. Sans grand-voile, c’est forcément pénalisant en termes de performance. L’équilibre du bateau s’en trouve aussi changé. Le bateau est moins stable mais il peut continuer à avancer. Il faut trouver des subterfuges. C’est ce qu’Isabelle tentait de faire en fin de journée. C’est elle qui nous appelle, elle nous donne des infos et bien évidemment on lui apporte des réponses », détaille Alain Gautier.
Quand l’avarie a eu lieu, les conditions météo n’étaient pourtant pas extrêmes : 20 à 22 nœuds de vent et une mer pas trop forte. « Pour l’instant on n’arrive pas à comprendre ce qui a pu se passer. Il n’y a pas eu de signe avant-coureur », révèle le responsable du team MACSF.
Suite à cette casse, d’autres petits dégâts sont survenus sur le bateau. Le pont notamment a été abîmé mais heureusement il n’est pas percé. La décision de rester en course comporte une part de risque car cela pourrait encore endommager le monocoque. Isabelle Joschke et son équipe en ont conscience.
Désormais, la navigatrice fait route vers le deuxième waypoint, la marque Gallimard, avec l’espoir de terminer la course. Pour l’instant, elle progresse uniquement avec sa voile d’avant.
« Elle utilise le J3 et fait tout pour essayer de renvoyer la grand-voile avec les moyens du bord. Les conditions qu’elle rencontre sont très variables, ça a bien molli, ça va reprendre un peu. Mais il n’y a pas de risque de vent fort sur sa route.Dans son malheur, elle peut avoir un peu de réussite j’espère avec des vents plutôt portants. Notamment sur le dernier bord entre la bouée et l’arrivée, avec possiblement des vents de travers, ce qui peut permettre d’avancer correctement sans trop de risques », confie Alain Gautier.
Après cette casse, l’espoir d’Isabelle Joschke et de son équipe est toujours de finir la course pour valider son billet pour le Vendée Globe mais pas à n’importe quel prix.
« Tout ce qu’elle a fait et vécu depuis une semaine, pousser son bateau à fond avec les copains bord à bord, c’est énormément d’expérience engrangée. On est super heureux de son début de transat. On a confiance en elle mais Isabelle doit d’abord faire attention à elle. », conclut Alain Gautier.

Ce samedi 11 juillet à 9h heure française, Isabelle Joschke a prévenu son team de la rupture de la bôme de l’IMOCA MACSF. La direction de course de la Vendée Arctique Les Sables d’Olonne a ensuite été informée par Alain Gautier, Team Manager. MACSF évoluait en 7e position de la flotte dans 23 nœuds de sud-est. Isabelle Joschke va bien et le bateau ne souffre d’aucun dégât périphérique à l’heure actuelle. Aucune décision concernant la suite n’a encore été prise, l’IMOCA MACSF continue de faire route vers la prochaine marque.
Isabelle Joschke aura fait une belle entame de course et montré que son Macsf était performant avec ses foils. En terminant cette course elle devrait se qualifier pour le Vendée Globe.

Thomas Ruyant sur son IMOCA LinkedOut aura viré finalement en tête au waypoint COI-UNESCO ce jeudi 9 juillet, à 11h41 à peine 6 minutes devant Charlie Dalin (APIVIA). Les 3 bateaux se partagent la tête de course depuis le départ et ont des performances assez similaires. La descente vers les Açores donnera d’autres indications où Charal est attendue aux allures portantes.

Charlie Dalin, skipper de APIVIA : “Les nuits sont quasiment inexistantes avec une aube et un crépuscules très courts. C’est assez magique. Ça aide à se sentir moins fatigué aussi forcément. Je suis côte à côte avec Jérémie depuis le début de la course, on se double régulièrement. J’ai l’impression de faire une course à la journée mais c’est bien une course de deux semaines et c’est cela qui rend les choses intenses et intéressantes. Ça fait un moment que j’attendais le retour à la compétition et ça fait plaisir de le retrouver comme ça.”

Thomas Ruyant, skipper de LinkedOut :  “Ça va fraîchement ce matin ! On sent depuis hier soir qu’il fait vraiment beaucoup plus froid, j’ai mis toutes mes couches et j’ai mon bonnet vissé sur la tête. On sent qu’on s’approche de notre point COI-UNESCO, point important du parcours, avant de faire demi-tour bientôt. ’est une course avec un bon parcours, des conditions différentes, beaucoup de choix stratégiques et de trajectoires. Je n’ai pas toujours été très inspiré même si j’étais plutôt convaincu de mes choix sur le moment, c’est le jeu de la régate ! Je suis vraiment ravi de cette première partie. Je vois qu’on est dans le match avec mon bateau pour la suite de la saison. J’ai toute une équipe qui a fait un travail incroyable sur le bateau, il est bien prêt. Cela donne confiance pour la suite pour bien faire. On a toutes les armes pour jouer avec les meilleurs donc c’est super.“

Le trio de tête se rapproche de la première marque à petite vitesse. Apivia semble pour l’instant le mieux placé devant Charal et LinkedOut pour la passer en tête. Derrière eux, Samantha Davies a pris une belle 4e place suivie de Boris Hermann. Kevin Escoffier aux avants-poste en début de course avec son PRB pointe à la 6e position.

Pour Clarisse Crémer (Banque Populaire X) et ses poursuivants les conditions sont encore toniques et permettent d’avaler les milles pour rejoindre la marque encore distante de 120 milles.

A 300 milles de la tête de flotte, Manuel Cousin (Groupe SÉTIN), Clément Giraud (Vers un monde sans sida) et Miranda Merron (Campagne de France) s’offrent une régate à trois sur leurs IMOCA de génération 2006-2007. Ce qui promet des écarts importants sur le Vendée Globe.

Hier mercredi, la direction de course a décidé de raccourcir le parcours pour que la course dure une douzaine de jours. On peut s’attendre à voir un beau sprint entre les 3 nouveaux Imoca Charal, Apivia, LinkedOut.

Après un début de course tonitruant, Thomas Ruyant a cédé ce mardi la tête de course à Jérémie Beyou et Charlie Dalin qui ont su bien se décaler dans l’ouest pour passer la dépression. Charal et Apivia sont au coude à coude ce mercredi avec Thomas Ruyant relégué à 14 milles. Samantha Davies a pris la 4e position profitant d’une position plus nord que Kevin Escoffier. A noter la très belle performance d’Isabelle Joschke dont on découvre enfin le potentiel de son MACSF qui promet un beau duel avec Initiatives Coeur mais également Clarisse Crémer qui tient une belle 8e place pour sa première course en solitaire.
C’est demain, jeudi 9 juillet, en milieu de journée que les premiers devraient contourner la première marque de parcours (à laisser à bâbord). Un waypoint situé très exactement au 66°34 N – 25 W. Cap ensuite sur le second waypoint dans le nord-est des Açores… à 1250 milles.