Le skipper de Groupe APICIL sera le premier skipper handisport à s’élancer sur ce tour du monde, sans escale et sans assistance. Le triple médaillé paralympique s’est confiné en compagnie de sa femme, de son préparateur mental et physique et d’un ami. A deux jours du départ, Damien confie commencer à ressentir la pression, mais poursuit sa préparation sereinement. Etude de la météo, sport, sollicitations médias, conférence en visio avec son équipe … les journées du skipper s’enchainent à un rythme effréné. Entretien avec le skipper de Groupe APICIL.

Damien, comment te sens-tu à deux jours du départ ?

« La pression commence à monter doucement mais le stress pas plus que ça… En même temps comme je suis coupé du village, je me rends moins compte. J’ai l’impression d’être assez zen. On fait tout en tous cas pour que je le sois ici dans la maison où je suis confiné. Le fait d’être avec mon préparateur physique et mental, Tifenn et Matthieu (un ami) aide beaucoup. L’idée était d’avoir une ambiance sympathique et studieuse car il y a pas mal de boulot à faire que ce soit au niveau de la météo ou même de la préparation physique. Tout ceci se fait dans la bonne humeur. J’ai l’encadrement que je souhaitais avoir. C’est vrai que ce confinement c’est quelque chose que nous n’avons pas l’habitude de gérer donc on essaie de le faire au mieux. Cela aura au moins l’avantage de me permettre de partir reposer, en pleine forme, avec une bonne idée de la météo. »

Comment vis-tu ce départ à huis clos ?

« C’est vrai qu’il y a un peu de regrets sur ce départ à huis clos car j’ai vu les deux dernières éditions partir. Que ce soit la descente du chenal ou sur l’eau sur la zone de départ, ce sont des moments assez uniques. Ça va être différent cette année mais je ne suis pas sûr qu’il y ait moins d’émotion car il y aura quand même un petit peu de public avec les personnes qui me sont proches, mon équipe et mes partenaires. Ce sera plus intime mais les grandes émotions seront là aussi. Et puis, quoi qu’on en dise, ça reste un départ de tour du monde. Ce n’est pas rien ! »

Quelles vont être les conditions du départ ?

« Le départ s’annonce cool ce qui n’est pas mal, mais après ça se complique très vite. Nous allons avoir une première semaine pas simple à gérer car il y a une grosse dépression qui va s’installer dans l’ouest. Du coup, le contournement de l’Espagne et du Portugal se fera dans des conditions un peu atypiques car nous n’avons pas l’habitude de le faire avec des dépressions. Il faudra s’adapter et c’est un avant-goût de ce que nous pourrons avoir un peu plus sud. »

Jérémie Beyou avec son IMOCA Charal reste le grand favori de ce Vendée Globe même si son statut est contesté par Charlie Dalin, Alex Thomson ou Thomas Ruyant.

Depuis le week-end dernier, Jérémie Beyou passe deux heures quotidiennes en visio pour évoquer la situation météo, en compagnie de Marcel Van Triest, spécialiste reconnu du routage, Bertrand Pacé, coach navigation et voiles, qui l’accompagne depuis deux ans, Christopher Pratt, son skipper remplaçant, et Nicolas Andrieu, responsable de la performance au sein du Charal Sailing Team. Ces séances sont complétées par celles, collectives, assurées par Jean-Yves Bernot pour le pôle Finistère course au large de Port-la-Forêt. « Il y a de la matière grise réunie, mais je pense que ce n’est pas un luxe vu la situation qui nous attend », sourit Jérémie.

Effectivement, la météo qui attend les 33 skippers à partir de dimanche leur promet pas mal de nœuds dans le cerveau :
« On n’est pas sur une situation très classique, ça risque d’être assez lent et complexe, a priori, ce n’est pas l’autoroute », confirme Jérémie. Dans le détail, ça donne quoi ? « On devrait partir dans du vent medium d’une quinzaine de nœuds de secteur sud, plutôt maniable, ce qui va nous permettre de se dégager rapidement des côtes pour progresser vers l’ouest à la recherche d’une baisse de pression qui remonte du Portugal. Ce passage de front au près, assez sport, est prévu pour lundi au petit matin, il y aura ensuite au moins une autre zone de basses pressions à gérer, mais c’est moins calé. Et ce qui se passe en-dessous l’est encore moins, parce qu’il n’y a pas d’alizé. »

« Stratégiquement, il va rapidement y avoir un choix à faire entre continuer à gagner dans l’ouest ou piquer au sud. Aujourd’hui, il n’y a pas vraiment d’indices en faveur d’une route ou d’une autre. J’espère que ça va s’éclaircir dimanche matin, sinon, il faudra choisir sur l’eau dans la journée de lundi. »

Avant cela, il y aura un départ à gérer, particulier à terre, avec un départ du ponton à huis clos, mais aussi en mer, avec une flotte record sur l’eau. « Je pense que lors de la descente du chenal, il y aura quand même des gens sur les balcons pour faire un peu de bruit, c’est plus sur le ponton que ça risque d’être un peu triste, car personne n’est autorisé à venir avec nous, regrette Jérémie. Ensuite, le départ reste une préoccupation, on n’a jamais fait ça à 33, certains n’ont même jamais pris un départ en solo en IMOCA. Depuis quelques courses, j’ai ma routine, avec une démarche un peu agressive, j’entends continuer dans cette voie là, mais j’essaierai de prendre de la marge. ».

A deux jours du départ, le skipper de Charal est partagé entre plusieurs sentiments :

« Il y a un peu tout qui se mélange : l’appréhension d’avoir oublié quelque chose, l’impression de ne pas avoir eu assez de temps, alors que je sais que nous avons tout mis en œuvre pour être prêts le jour J, et la hâte de partir. » Le skipper est fin prêt, le bateau aussi, ne reste que les produits frais à embarquer : salade composée, quiches lorraines et plat de lasagnes pour les 48 heures initiales, fruits (kiwis, bananes, pamplemousses) pour la première semaine, histoire d’accompagner les bons petits plats Charal que lui a concoctés son partenaire. Le tout entrecoupé de son péché mignon : les pétales de bœuf séché. Quand la performance passe aussi par le plaisir gustatif…

Un protocole strict

Le confinement annoncé la semaine dernière par Emmanuel Macron a conduit tous les participants à s’adapter à la nouvelle donne, ce que confirme Vincent Beyou, qui dirige le Charal Sailing Team : « Le nouveau protocole de départ nous a contraints à revoir tout le dispositif, dans la mesure où nous ne pouvons plus avoir d’invités. Nous n’aurons que deux semi-rigides affectés à la sécurité du bateau, la répartition a été complexe parce qu’un des deux ne doit comporter que des personnes confinées : si Jérémie a un problème après le départ, il ne faut pas casser la bulle sanitaire. » Jérémie Beyou et le « groupe skipper » (6 personnes maximum, confinés depuis le 1er novembre) arriveront au village au plus tard à 7h51 dimanche, il répondra aux médias pendant 15 minutes, avant de rejoindre le ponton de Port Olona, d’où l’IMOCA Charal sera le cinquième bateau à appareiller, à 8h31.

Le cabinet d’architecte VPLP design a remporté – en association avec Guillaume Verdier – les deux derniers tours du monde en solitaire. Pour cette édition, chacun a dessiné ses propres bateaux. Une course dans la course ! A la veille du départ de la dixième édition, Quentin Lucet et Vincent Lauriot-Prévost font le point sur les changements et les innovations intervenus depuis 4 ans dans le design des Imoca – une éternité, ou presque à l’échelle de cette course mythique. Passionnant.

L’arrivée de la concurrence architecturale
Lors du Vendée Globe précédent, 6 des 7 bateaux neufs construits spécialement pour cette édition étaient issus de la collaboration entre VPLP design et Guillaume Verdier. Sur la ligne de départ le 8 novembre, les 8 bateaux neufs de la génération 2020 se répartissent entre 4 architectes : VPLP design (3), Juan Kouyoumdjian (2), Guillaume Verdier (2), Sam Manuard (1). Et ça change tout : “Le challenge prend une dimension différente, résume Vincent Lauriot-Prévost : avant, il fallait faire du mieux qu’on pouvait, cette année il faut faire mieux que les autres. Les choix que nous avons faits peuvent être remis en question, c’est excitant, mais moins confortable !”

Des choix plus affirmés
Conséquence : les archis ont dû mouiller leur chemise ! “Nous ne savions pas ce que faisaient les autres équipes quand nous avons commencé à travailler sur Charal et sur HUGO BOSS, rappelle Vincent Lauriot-Prévost, il a donc fallu prendre des risques. Sinon l’écueil était de faire un bateau moyen, et ça on ne pouvait pas se le permettre.” D’où un changement d’approche radical en termes de design : “On a assumé nos choix, complète Quentin Lucet. Les générations 2008 et 2012 incarnaient la quête de la puissance et de la légèreté, celle des foilers de 2016 se voulait un compromis, avec des bateaux à foils capables de revenir aux dérives si les foils ne fonctionnaient pas. Pour 2020, nous avons proposé des carènes qui ne fonctionnent qu’avec leurs foils.” Autrement dit, la quête de la diminution de la traînée a remplacé celle de la puissance. “On n’a pas été timides et ça tombait bien, c’était le cahier des charges des équipes de Jérémie Beyou et d’Alex Thomson.”

Une nouvelle relation avec les équipes
Avec trois projets en portefeuille – Charal, HUGO BOSS et DMG Mori, sistership de Charal – VPLP design a pu concentrer ses efforts sur ce cycle de Vendée Globe. “Avec moitié moins de bateaux au départ cette année, on a pu mettre en place un accompagnement beaucoup plus privilégié, confirme Quentin Lucet. Le niveau d’échange est meilleur, le climat de confiance aussi, on navigue plus souvent avec eux… Quelques jours avant le convoyage pour Les Sables, on était encore à bord de Charal. Ça permet une continuité qui est très riche.” Adrien Letourneur, l’ingénieur de VPLP design en charge de la performance sur le projet de Jérémie Beyou “était quasiment à plein temps chez Charal, souligne Vincent Lauriot-Prévost. Ce qui arrivait très rarement avant.”

Un niveau technique et des performances toujours plus élevés
Ce nouveau mode d’échange avec les teams est d’autant plus nécessaire que les bateaux le réclament. “Les équipes sont plus exigeantes et leurs bureaux d’études s’étoffent, raconte Quentin Lucet. Entre 2005 et 2016 le temps consacré à la conception architecturale et à la structure a été multiplié par 5. Et pour ce Vendée Globe 2020, il a encore augmenté de 50 % ! Quant aux études, elles ont doublé de durée : 6 mois contre 3 lors du cycle précédent.” Bilan : le saut de performance s’annonce supérieur aux habituels progrès entre chaque cycle de Vendée Globe. “On a changé de mode, lâche Vincent Lauriot-Prévost. Par rapport aux foils de la génération 2020, ceux de 2016 sont de petites jambettes !” Quentin Lucet chiffre ainsi les gains de performance des nouveaux foilers entre 70 et 100° du vent réel “entre 20 et 30 % par rapport à leurs prédécesseurs”.

De nouveaux outils très puissants
Chaque cycle de Vendée Globe voit le développement de nouveaux outils : “Ça ne fait qu’évoluer depuis 12 ans, rappelle Vincent Lauriot-Prévost, la nouveauté, pour VPLP design, c’est qu’on les développe désormais en interne, avec le support de Gurit pour le calcul de structure. Dans la même pièce, on a tous les spécialistes, ça nous permet une réactivité et une agilité beaucoup plus importante.” Désormais dotée de son propre simulateur, SYD, mais aussi de VPP (programme de prédiction de vitesse) très précis et de capacités de calcul renforcées, l’agence peut aller loin dans les détails. “On est capable aujourd’hui d’étudier beaucoup plus précisément le fonctionnement d’un foil, car on sait calculer sa déformation, son twist, et les modifications du profil qui vont avec”, explique Quentin Lucet. Même chose pour les optimisations des bateaux existants : “Grâce au simulateur, on a une notion beaucoup plus claire du fonctionnement des améliorations que l’on propose. Les gains de performance et les comportements dynamiques sont nettement mieux quantifiés qu’avant.” MACSF (ex Safran, ex Queguiner) et SeaExplorer Yacht Club de Monaco (ex Edmond de Rothschild), qui ont fait l’objet d’optimisations importantes – en particulier de nouveaux foils – en ont directement bénéficié.

Le rôle des skippers reste prépondérant
Les progrès continus des machines n’empêchent pas le rôle joué par le skipper de rester un paramètre essentiel dans la performance, sur ce Vendée Globe peut-être encore plus qu’avant : “La course va mettre en évidence la capacité des marins à exploiter leurs bateaux, pronostique Vincent Lauriot-Prévost. Il y a énormément de paramètres à maîtriser pour parvenir au bon compromis en termes de réglages et de performance, on arrive à une telle complexité que la prime au temps passé à naviguer en amont de la course va être encore plus importante qu’avant.” Quel va être ce pourcentage d’exploitation des bateaux, de plus en plus durs à vivre ? “Je pense qu’ils vont se rapprocher de 100 %, risque Vincent Lauriot-Prévost, car les pilotes sont bien meilleurs qu’avant.” Quentin Lucet parie sur 2 à 4 jours de mieux que le temps réalisé par Armel Le Cléac’h en 2016-2017 (74 jours 3 heures 35 minutes et 46 secondes). “Les VPP donnent un temps de course de 65 à 70 jours à 100 % de la polaire, rappelle-t-il. Mais on est toujours plus surpris par les performances des skippers dans le monde réel que par nos simulations !

Benjamin Dutreux, le skipper d’Omia – Water Family est confiné comme tous les autres skippers en attendant le départ dimanche mais reste très actif notamment auprès des plus jeunes pour porter le message de la préservation de l’eau. Juste avant d’être confiné aux Sables, Benjamin Dutreux était parti fin septembre à Biarritz avec son IMOCA accompagné de la bande des Lost in the Swell avec Ronan, Ewen & Aurel, un trio d’aventuriers utilisant des transports écologiques pour la conquête de nouvelles vagues pour aller surfer – et de Mathieu Crepel et Damien Castera, à l’initiative de l’expédition Odysea.

Mais c’est durant 2 semaines que Benjamin Dutreux et toute son équipe ont multiplié les interventions sur le village du Vendée Globe avec les enfants lors de jeux pédagogiques, conférences, film et lancement du livret pédagogique “Terre Océan”. Désormais chez lui, Benjamin, l’un des deux plus jeunes skippers de ce tour du monde, finalise les derniers préparatifs mais reste au contact des petits et grands qui souhaitent partager son aventure et apprendre les gestes utiles à la préservation de l’eau, de leur santé et de l’ensemble du vivant.

“Avec la fermeture du village, notre course en solitaire commence quasiment avec une semaine d’avance ! J’espère que ce Vendée Globe sera néanmoins pour beaucoup un moment d’évasion quotidien. C’est en tout cas ce que je souhaite partager avec le public et les enfants qui nous suivront. Nous avons cette chance incroyable de participer à cette aventure, chaque jour sera un défi, et notre environnement, ces mers et ces océans reflèteront à la fois la force et la liberté qu’offre notre planète et sa fragilité. Autant d’émotions, de réflexions, de sensations, de doutes, de joies à partager tous ensemble. A quelques jours du départ, la pression monte petit à petit, mais c’est bon signe, c’est que la préparation prend forme ! Je suis tellement fier d’avoir ce bateau sur le ponton du Vendée Globe à côté de tous les autres participants ! Mais aussi de toute mon équipe qui fournit un travail incroyable! Tant derrière les écrans qu’avec les outils ! Ça me motive plus que jamais, j’y penserai dans les moments difficiles pour boucler ce tour du monde !”

Les interventions dans les écoles de la Water Family se poursuivront tout au long du Vendée Globe.
Un dispositif spécial est mis en place pour les élèves et les professeurs qui pourront poser leurs questions à Benjamin même en pleine mer. Les enseignants peuvent s’inscrire à la newsletter de Benjamin Dutreux

« Je suis ambassadeur de l’association depuis 2016. L’année suivante, nous avons monté une animation sur toutes les villes départ du Tour de France à la voile. Depuis le début, je souhaite que mon projet sportif s’appuie sur des actions très concrètes qui soient responsables et durables mais surtout inspirantes. Et la Water Family matche parfaitement avec mes valeurs.
Nous avons déployé tout un programme pédagogique: j’interviens avec mon team dans les écoles et je resterai au contact via vidéo et mail lors de ce tour du monde ” explique Benjamin

Les parrains du bateau sont des enfants sensibilisés par l’association :”Nous avons aussi choisi de lier le baptême du bateau avec les 10 ans de la Water Family entourés de nombreux ambassadeurs de l’association et d’enfants qui sont devenus les parrains de mon 60 pieds,” rappelle Benjamin.

Giancarlo Pedote, le skipper de Prysmian Group, est prêt pour le Vendée Globe. « Être au départ de cette 9e édition me fait comprendre toutes les choses que j’ai faites depuis mes 14 ans. Je me suis toujours impliqué à fond dans tout ce que j’ai entrepris, et en particulier dans le sport car je suis un compétiteur né », explique Giancarlo Pedote qui a pratiqué la boxe à haut-niveau, mais aussi de multiples activités, toujours avec un niveau d’exigence accru. Amorcer un comportement positif en se montrant exigeant avec soi-même, aller jusqu’au bout des choses… ainsi fonctionne le navigateur italien qui s’active à dépasser ses limites au quotidien. Pour lui, une seule question revient en boucle : « Est-ce le meilleur que je peux faire ? ». En ce sens, il le sait, l’exigence nécessite d’avoir préparé l’ensemble de ses actions. Il s’agit de savoir ce que l’on fait et ce que l’on veut faire pour y parvenir. « Sur un projet tel qu’un Vendée Globe, il ne s’agit nullement de tout contrôler, mais de réfléchir clairement aux actions à entreprendre pour atteindre un objectif. Selon moi, 80% du projet se jouent à terre. Plus tu as optimisé ton bateau, plus tu t’es entraîné physiquement et plus tu as bossé la météo, plus tu minimises le nombre de galères à venir en mer car, de toutes façons, il y en aura », avance le skipper de Prysmian Group qui a fait en sorte de se préparer au mieux pour son premier tour du monde, un exercice qui comporte naturellement une foule d’inconnues.

Paramètre C
« Lorsque l’on part pour quelque chose que l’on ne connait pas, c’est difficile de tout prévoir et de tout imaginer, mais une circumnavigation, qu’elle soit la première, la deuxième, la troisième ou plus pour un marin en solitaire, garde toujours un part d’incertitudes car la donne est toujours différente, ne serait-ce que par rapport à la météo. C’est pourquoi je pense que la clé d’un tel projet est, avant tout, la fiabilité de la machine », détaille le marin qui n’a donc pas ménagé ses efforts depuis qu’il a récupéré l’ex Saint-Michel Virbac, il y a un an et demi. « Une bonne préparation du bateau et des choix techniques lucides sont essentiels car comme je l’ai dit, elle représente une part très importante de la performance ou, à tout le moins, de ses chances d’atteindre ses objectifs, mais cela ne fait pas tout. La chance est, elle aussi, primordiale dans la réussite d’un projet. Si elle n’est pas avec toi, c’est compliqué. Neptune doit décider de te laisser passer. Pour ma part, je suis quelqu’un d’assez fataliste. Je sais que je me suis donné les moyens de mes ambitions mais que je n’ai pas la main sur tout », poursuit Giancarlo qui, à l’aube du coup d’envoi de ce Vendée Globe prévu le 8 novembre prochain à 13h02 en baie des Sables d’Olonne, trouve un sens à tout ce qu’il a entrepris ces dernières années. « Mes études, mes voyages, les différentes langues que je parle et toutes ces expériences acquises depuis mon adolescence s’imbriquent tous ensemble aujourd’hui. Dans le passé, j’ai parfois eu le sentiment de faire des choses sans savoir réellement pourquoi, mais je réalise aujourd’hui que, sans en avoir eu conscience, j’avais mis tout ça dans une enveloppe qui s’appelle « Vendée Globe » ». Une enveloppe à présent grande ouverte… pour le meilleur.