Les leaders du Vendée Globe devraient s’extraire du Pot sans encombre aujourd’hui. Thomas Ruyant, 2e du Vendée Globe raconte son pot et la suite à venir.

« Encore un dernier grain, et je serai sorti du pot! »  C’est un Thomas Ruyant visiblement soulagé, satisfait et quelque peu étonné de la tournure de ce pot au Noir millésimé 2020 qui s’extrait ce matin sans encombre de cette si redoutée barrière de péage entre deux hémisphères. La porte de l’Atlantique Sud est en effet demeurée ouverte pour les premiers protagonistes du Vendée Globe qui s’y engouffrent avec envie dans le sillage d’un Alex Thomson absolument impérial de maitrise et d’autorité. « Deuxième du Vendée Globe! c’est génial » s’exclame Thomas, heureux de son long bord bâbord amure dans l’alizé. « Le vent a commencé à tourner franchement à l’Est dès hier » raconte-t’il. « On a pu mettre un peu d’Ouest dans notre route pour choisir notre chemin dans cette Zone de Convergence Intertropicale peu active. » Au menu des Solitaires, l’observation tous les quarts d’heure des images satellites pour bien repérer les amas nuageux synonymes de grains violents, jeu de voiles ad hoc à poste sur le pont, et une vigilance de tous les instants à l’arrivée subite des lignes de grains, pour réagir dans la seconde et adapter le plan de voilure à ces passages d’une rare brutalité de zones pluvieuses et ventées.

« Mais le pot cette année est vraiment docile et complaisant à notre égard » s’amuse presque le skipper de LinkedOut. « Il est relativement peu actif, et s’il a fallu beaucoup travailler et manœuvrer, il ne nous a pas beaucoup ralenti. Il nous a comme à l’accoutumée imposé énormément de travail à rouler et dérouler les voiles d’avant avec tout le corollaire de réglages induits. La chaleur est difficilement supportable, surtout à l’intérieur quand le moteur tourne. Il fait plus de 36 degrés et je ne supporte même plus le T.shirts. C’est bien d’avoir pu avancer correctement cette nuit, car le pot est moins virulent la nuit. Je pense que j’en ai pour encore 3 heures max, et puis j’en serai sorti. Je suis un peu revenu sur Alex, et Charlie (Dalin) s’est rapproché. Mais le phénomène de l’élastique va de nouveau fonctionner à mon avantage en se tendant en ma faveur après l’équateur. Ca va repartir par devant. Deuxième à l’équateur, ce sera une belle satisfaction, d’autant qu’Alex devant moi est, comment dire ? très bon ! »

LinkedOut pointait ainsi en ce début de matinée de la fin du 10ème jour de course à moins de 70 milles du leader Alex Thomson (Hugo Boss). Ce dernier franchira, sauf incident, l’Equateur en milieu d’après midi, améliorant le temps de course Les Sables – Equateur  d’Armel Le Cléac’h en 2016 (10 jours, 19 heures et 18 minutes). Un chrono que Thomas est lui aussi en mesure de battre.

Alex Thomson reste toujours en tête de ce Vendée Globe devant Thomas Ruyant, Jean Le Cam et Charlie Dalin. Si l’écart s’est un peu resserré, il devrait à nouveau augmenter une fois sorti du pot.

La flotte s’étend sur plus de 1600 milles en 3 groupes. Un premier qui commence à rentrer dans le pot. Un second avec Didac Costa qui a réussi à ne pas être collé dans un anticyclone mais qui accuse déjà 1000 nm de retard et un troisième avec Miranda Merron qui est resté collé 24h et qui commence à peine à retoucher du vent.

Dans la journée, HUGO BOSS va franchir la latitude 0 et passer dans l’hémisphère sud. Au petit matin, le bateau noir semblait déjà naviguer dans les premiers souffles de l’alizé de sud-est… Entre le nord du Brésil et le golfe de Guinée, les six premiers bateaux ont certes un peu ralenti, voyant les speedomètres chuter autour des 10 nœuds, mais pour l’heure, la traversée de la zone de convergence intertropicale semble se dérouler sans trop de tracas. « J’ai eu un grain en début de nuit, j’ai vu quelques éclairs, mais ça continue d’aller vite, j’ai toujours une vingtaine de nœuds de vent d’Est » raconte Charlie Dalin à la vacation de 5 heures. Je regarde les images infrarouges pour distinguer les masses nuageuses, les grains; ça nous permet de détecter leur ampleur, mais pas vraiment de trouver la bonne route. On va voir si ça continue comme ça jusqu’à la sortie, mais je suis encore à 150 milles de l’équateur et tout peut arriver » poursuit le skipper d’Apivia, 4e, juste derrière Jean Le Cam.

D’Alex Thomson à Benjamin Dutreux, ils sont une petite dizaine à naviguer ce matin à la lisière ou à l’intérieur de la zone de convergence intertropicale. Trouver la bonne configuration de voiles dans ce vent changeant n’est pas une mince affaire et l’on imagine certains marins particulièrement attentifs à ne pas faire d’erreur. De la 6e à la 8e place, trois bateaux se livrent actuellement une belle bataille : Bureau Vallée 2 (Louis Burton réalise une très belle course en dépit de sa pénalité de 5 heures effectuée au large du Portugal), SeaExplorer – Yacht Club de Monaco et Initiatives – Cœur. Le tout dans un contexte torride. Car les températures avoisinent les 30 degrés. « J’ai un petit ventilo. Et mon autre truc magique, c’est un brumisateur rechargeable que je remplis avec l’eau du dessalinisateur » raconte Charlie Dalin qui apprécie particulièrement cette navigation sous la chaleur des tropiques.

Derrière, à l’exception du groupe des cinq retenu depuis plus de 48 heures aux abords des Canaries, c’est régime d’alizés pour tous. « Ça n’est pas forcément très cool avoue Maxime Sorel. Si je veux aller vite, il faut vraiment que je charbonne et que le mette toute la toile. Pour moi, c’est navigation sur les portières (bateau chargé, gité, ndr) ».

L’autre chemin de Beyou

Autre ambiance et autre atmosphère dans le golfe de Gascogne où Jérémie Beyou vient de passer sa « nouvelle » première nuit et se dirige vers un front. « J’y vais sur la pointe des pieds avec le matériel, j’ai fait un peu de sud pour éviter de prendre trop de vent avec l’arrivée du front. Ça fait très bizarre, j’ai l’habitude d’avoir des concurrents autour de moi et là, on ne peut pas appeler ça une course pour l’instant. Mais je veux faire les choses bien. J’ai été porté par l’engouement, les encouragements et les messages de tous les gens qui m’ont soutenu. Maintenant, il faut que je fasse mon bout de chemin seul. C’est aussi un chemin introspectif. Et il faut que je le fasse pour moi ».

Pointage ce matin – 18 h
Alex Thomson – HUGO BOSS à 21 759 milles de l’arrivée
Thomas Ruyant – LinkedOut à 69.9 milles du leader
Jean le Cam – 111 milles du leader
Charlie Dalin – Apivia à 115 milles du leader
Kevin Escoffier – PRB à 189 milles du leader

Pointage ce matin – 18 h
Alex Thomson – HUGO BOSS à 21 759 milles de l’arrivée
Thomas Ruyant – LinkedOut à 89 milles du leader
Jean le Cam – 122 milles du leader
Charlie Dalin – Apivia à 144 milles du leader
Kevin Escoffier – PRB à 236 milles du leader

Les skippers du Vendée Globe peuvent profiter de ces latitudes clémentes pour recharger les batteries après une semaine de course.

Douche, ménage, les activités à bord ne manquent pas avant d’aborder le Pot au noir. Un pot plutôt facile pour les leaders d’une flotte qui s’étire sur plus de 1600 nm après à peine une semaine de course. On a du mal à imaginer quel sera l’écart quand le leader passera le Cap Horn. Un vrai casse-tête à venir pour la direction de course.

Alex Thomson maintien son avance. Thomas Ruyant sur LInkedOut tente de suivre la cadence alors qu’Apivia revient sur lui. Derrière Kevin Escoffier sur PRB reste dans le match à distance suivi par Louis Burton sur Bureau Vallée II qui fait une très belle course sur son IMOCA ex-Banque Populaire tenant du titre. Louis va vite et parvient à devancer Boris Hermann et Sam Davies équipés tous les deux de nouveaux foils.

Benjamin Dutreux est 9e, 2e des bateaux à dérives droites devant Damien Séguin sur Apicil qui réalise un très beau début de course également.

La bonne nouvelle de ce mardi aura été le nouveau départ de Jérémie Beyou qui aura trouvé le courage de repartir. Chapeau.

Les premiers sont en approche du Pot au noir. Derrière, les skippers profitent de belles journées pour récupérer, se doucher, ranger le bateau.