Le début de cette course des Caps en IMOCA ressemble à une étape de la Solitaire du Figaro tant les vitesses en 24h ont été proches et la flotte groupée. Sam Goodshild et son équipage Macif sont en tête ce mardi matin avec un écart infime devant la flotte qui a longé les côtes anglaises hier au portant, en tirant habilement parti des zones de vent et des courants.

Les onze équipages de la Course des Caps – Boulogne-sur-Mer – Banque Populaire du Nord ont connu un net, mais plutôt bref ralentissement en début de nuit, empêtrés dans une phase de transition entre deux systèmes météo, marquée par un col barométrique entre Start Point et Lizard. Une fois cette zone franchie, ils ont retrouvé un flux de nord, puis de nord-ouest, et progressent désormais au près en direction de l’archipel des Scilly qu’ils s’apprêtent à contourner par le sud. Ils mettront ensuite le cap sur le mythique phare du Fastnet, qu’ils devraient atteindre tôt demain matin, portés par un vent allant forcissant. Côté classement, bien que la flotte reste très compacte – moins de 35 milles séparent le premier du dernier –, l’équipage de MACIF Santé Prévoyance mené par Sam Goodchild a réussi à creuser un très léger écart et mène la danse ce mardi matin, avec 1,9 mille d’avance sur ses poursuivants.

Une transition délicate, mais une flotte toujours groupée
La journée d’hier a mis les nerfs des marins à rude épreuve. Pascal Bidegorry (Association Petits Princes – Quéguiner) a démontré toute la maîtrise nécessaire pour naviguer dans ces conditions exigeantes le long des côtes anglaises : « On a vraiment bien géré le courant, qui joue un rôle majeur dans ces parages. Jusqu’à Start Point, on était au portant, en enchaînant les bords pour aller chercher la pression, en naviguant en zigzag selon les variations. Ensuite, le vent est passé plein arrière et on a continué sur le même principe. » Au cours de la nuit, la flotte a dû négocier une phase de transition délicate, qui a nettement ralenti sa progression durant deux heures. Anne Beaugé (Holcim – PRB) confiait ce matin : « Ça s’est plutôt bien passé, je m’attendais à pire ! L’ambiance à bord est excellente, et c’est agréable de profiter de conditions clémentes, avec du soleil et même des dauphins. »

Au près pour rejoindre le célèbre Fastnet
Depuis la sortie de cette zone piégeuse, les équipages progressent au près dans un flux de nord-ouest, cap sur l’archipel des Scilly qu’ils s’apprêtent à contourner par le sud. Bien que la flotte reste extrêmement compacte, il convient de souligner la belle performance des IMOCA à dérives droites, New Europe de Szabolcs Weöres et FDJ United – Wewise de Fabrice Amedeo, qui restent au contact des foilers. Le Hongrois insiste cependant sur la nécessité d’une navigation attentive : « Réagir vite, travailler en continu et garder le bateau en mouvement, c’est la clé. Nous allons continuer d’évoluer du près jusqu’en Irlande, ce qui est une bonne nouvelle pour nous afin de limiter nos pertes face aux autres bateaux, plus rapides aux allures portantes ». Lorsqu’on lui demande quelles pourraient être les prochaines difficultés sur la route, le navigateur ne se perd pas en hypothèses. Il résume, avec une lucidité qui en dit long sur la nature imprévisible de l’épreuve : « Ne pas savoir quel sera le prochain défi, c’est justement le plus grand défi ! »

Une histoire de gagne-petit
Pour l’heure, avec un vent encore modéré oscillant entre 10 et 14 nœuds, la flotte s’apprête à négocier le passage des Scilly avant d’entamer la remontée vers le Fastnet. Tom Dolan (Charal) prévient : « Il va falloir composer avec de nombreuses accélérations du vent. Ça risque de se jouer à la manière d’une régate de Figaro Beneteau, avec de petits décalages. En somme : du gagne-petit. Il faudra vraiment tirer les bons bords. » Avec un groupe toujours aussi compact et un vent qui devrait se renforcer progressivement, la course promet de rester passionnante et disputée jusqu’au passage du célèbre phare, qu’ils pourraient atteindre dès demain matin à l’aube, avant la longue montée vers le nord qui les mènera jusqu’aux Shetlands, théâtre de nouveaux enjeux stratégiques.

La direction de course a confirmé le tracé définitif de la Course des Caps – Boulogne-sur-Mer – Banque Populaire du Nord. Le départ sera donné ce dimanche 29 juin à 14 heures, dans le sens horaire autour des îles Britanniques. Dans un scénario marqué par des vents instables et un courant soutenu, les onze IMOCA en lice devront rapidement trouver la meilleure trajectoire pour s’extirper de la Manche, un sujet épineux tant le risque de rester piégés dans des zones de calmes reste élevé. Et la suite du parcours s’annonce tout aussi incertaine : un anticyclone pourrait s’installer durablement sur la région, laissant présager une course qui s’étire en longueur, les premiers routages envisageant, pour l’heure, une durée de sept jours, voire plus, pour venir à bout des 2 000 milles de ce tracé exigeant.

« La situation s’annonce délicate », indique Jacques Caraës, directeur de course. « Une légère brise de sud-ouest à ouest pourrait toutefois permettre aux bateaux de progresser malgré un courant soutenu. » Dans ces circonstances, le choix d’un parcours dans le sens horaire prend tout son sens : il a été conçu pour permettre des ajustements si la course devait s’éterniser. « Si la flotte devait rester bloquée trop longtemps, il serait possible de raccourcir le tracé en évitant les Shetland, ce qui permettrait de gagner près de 24 heures. Cette décision serait prise au passage du Fastnet, grâce à une porte située entre le rocher et la côte. » Il précise également : « Dans l’éventualité d’un blocage anticyclonique à l’approche de l’arrivée, notamment avec l’obligation de contourner le DST, il pourrait également être envisagé de juger l’arrivée au large de Douvres avant de rejoindre Boulogne-sur-Mer. » Un peu comme décider de couper une file d’attente interminable en empruntant la sortie de secours, cette option permettrait de ne pas prolonger inutilement la course. Pour l’instant, en tous les cas, le tracé complet est maintenu tel qu’annoncé ce matin aux équipages, même si le petit parcours côtier initialement prévu pour le départ pourrait être annulé au profit d’une simple marque de dégagement.

Pour Sam Davies (Initiatives Cœur), la complexité de la situation ne laisse aucun doute : « Les conditions s’annoncent particulièrement délicates pour les premiers milles, avec un vent à la fois faible et instable. Combiné au fort courant dans la Manche, cela soulève de nombreuses questions sur la meilleure stratégie à adopter dès les premiers milles. » Elle insiste sur la nécessité d’anticiper : « Ça fait longtemps qu’on n’a pas navigué dans des conditions si molles. On se moque souvent, mais c’est la mer qui décide. Il faut se mettre en mode “petit temps”, adapter le bateau, penser à tous ces détails comme le mouillage, qu’on n’avait pas eu à gérer depuis quatre ans. » La Britannique évoque aussi l’importance des choix techniques : « Il faut réfléchir à la sélection des voiles : il y a des questions sur le spi, surtout qu’à bord, on a une voile en moins depuis l’année dernière (soit six au total, ndrl), ce qui limite encore les options. Personnellement, je n’ai pas encore finalisé ma déclaration pour optimiser ce dossier au maximum, car on connaît les conditions au départ, mais on a beaucoup de doutes sur le retour. Le scénario météo est très changeant et incertain à long terme, donc il faut décider et ensuite assumer ces choix. »

Des options décisives dès la sortie de Boulogne

Jérémie Beyou (Charal) abonde dans ce sens et rappelle que le début de course sera déterminant : « Le départ et toute la sortie de la Manche vont être compliqués, jusqu’à ce que le Nord-Ouest revienne avant les Scilly. Il va vraiment falloir réussir à s’extirper au plus vite de ces conditions erratiques. » Pour lui aussi, la première décision clé réside dans le choix des voiles : « Faut-il tout miser sur un jeu optimisé pour sortir en tête de la Manche, ou anticiper les vents plus forts qui arriveront ensuite ? » Un dilemme stratégique qui peut changer le destin de la course. Il insiste aussi sur le choix de trajectoire : « Aujourd’hui, les routages proposent soit la côte anglaise, soit la côte française. Et ça peut vraiment faire une différence, donc il va falloir rapidement choisir son camp. D’après les simulations, le groupe qui sortira en tête pourrait prendre une avance intéressante pour la suite. »

Un début de course éprouvant et une incertitude sur la durée

Élodie Bonafous (Association Petits Princes – Quéguiner) confirme la difficulté annoncée : « Le début de course s’annonce très mou, très calme, pas simple du tout. Même la météo pour la première partie de la Manche est compliquée : on sera à peine aux Scilly mardi après-midi, alors qu’on part dimanche… Il nous faudra donc deux jours pour couvrir une distance qu’on ferait en une journée en Figaro Beneteau, c’est assez fou ! » Elle note l’importance de la précision tactique : « Il faudra vraiment être attentifs, analyser les effets de site, l’angle du courant, et choisir la meilleure voile et le bon endroit pour avancer efficacement. Ce ne sera pas une mince affaire ! » Comme ses concurrents, la Finistérienne pointe para ailleurs l’incertitude sur la durée : « Initialement, on comptait cinq jours de mer, mais maintenant on parle plutôt de sept ou huit jours. Nous réfléchissons donc à embarquer plus de nourriture pour ne pas risquer de manquer » Un élément logistique qui pourrait rapidement peser sur la performance et le moral de l’équipage. Ces incertitudes renforcent l’idée qu’avec des conditions exigeantes, cette première édition de la Course des Caps -Boulogne-sur-Mer – Banque Populaire du Nord s’annonce comme un défi hors normes, où chaque option tactique et chaque manœuvre seront déterminantes jusqu’au dernier mille.

Comment suivre le départ ?

Le départ de la Course des Caps sera donné ce dimanche 29 juin à 14 heures. Pour profiter de ce spectacle, il sera possible d’admirer les IMOCA depuis le Calvaire des Marins, la plage de Boulogne-sur-Mer ou la digue de Wimereux. Par respect pour la biodiversité locale, certaines zones resteront interdites, notamment la pointe de la Crèche, la digue Carnot et la gare maritime. Ceux qui souhaitent plonger dans l’ambiance pourront se rendre dans la fan zone du village de course, où le départ sera retransmis en direct sur grand écran. Enfin, la course sera diffusée en direct sur France 3, de 13h à 15h, avec les commentaires des navigateurs Pierre Leroy et Armel Le Cléac’h, et sur la chaîne YouTube officielle. À noter : les pontons seront fermés dimanche matin et ne rouvriront qu’à partir de 13h. La mise en scène du départ débutera à 11h30, et le dernier bateau quittera le ponton à 12h30. Chaque équipage larguera ensuite les amarres toutes les trois minutes, après un passage sur la scène du village.

Le programme complet – Village de La Course des Caps
Dimanche 29 juin – Grand départ de La Course des Caps
10h00 – Ouverture du village d’animations et ouverture du bar “La Trinquette”
10h00-11h00 – Accès au ponton
11h30-12h30 – Présentation des équipages et scénarisation du départ
13h00-15h00 – Diffusion en direct du départ de la course sur France 3
14h00 – Départ de la course
16h00-20h00 – Fête du Départ by BJ Baptiste Mouchon
19h00 – Concert sur la scène du village
20h00-00h00 : Thé dansant électronique
Du lundi 30 juin au samedi 5 juillet
18h00-12h00 – Village ouvert : diffusion des nouvelles de la course
Animations suspendues en semaine
Concerts les soirs de week-end
Dimanche 6 juillet – Arrivée & remise des prix
10h00 – Réouverture des stands d’animation
11h00 – Remise des prix sur la scène principale
19h00 – Concert de clôture

Depuis l’ouverture officielle du village de la course mardi dernier, le quai des Paquebots ne désemplit pas. Dans une ambiance conviviale et animée, le public afflue chaque jour pour admirer les IMOCA à quai, flâner sur le nouveau ponton flottant, échanger avec les marins ou simplement s’imprégner de l’atmosphère unique qui règne autour de la Course des Caps – Boulogne-sur-Mer – Banque Populaire du Nord. Entre animations, rencontres et premières émotions partagées, le rendez-vous maritime a déjà conquis les cœurs. Et le rythme va s’accélérer ce vendredi 27 juin, avec un temps fort très attendu : à partir de 14h, la rade de Boulogne-sur-Mer deviendra le théâtre d’un spectacle nautique exceptionnel à l’occasion des runs de vitesse IMOCA du Défi Pom’Potes.

Onze voiliers parmi les plus performants du circuit s’élanceront dans une course contre le chronomètre sur un parcours d’environ un mille nautique. Le principe est simple : aller le plus vite possible en ligne droite pour établir un temps de référence. Comme le souligne Jacques Caraës, directeur de course : « Les conditions météo s’annoncent idéales pour ces runs de vitesse, avec un flux de sud-ouest bien établi entre 15 et 18 nœuds et une mer plate. C’est un scénario parfait pour que les bateaux expriment tout leur potentiel, en glisse pure, dans un cadre à la fois performant et sécurisé. Les équipages vont pouvoir se régaler, et les invités à bord vivre des sensations fortes dans d’excellentes conditions. »

Entre 14h et 16h, les IMOCA multiplieront les passages libres pour tenter de réaliser leur meilleur temps. Puis, dans la foulée, les six plus rapides prendront part à une grande finale spectaculaire qui promet des pointes à plus de 30 nœuds (soit 60 km/h). Le public est invité à suivre ce rendez-vous depuis plusieurs points de vue idéaux : le Calvaire des Marins, la plage de Boulogne-sur-Mer ou la digue de Wimereux. Pour vivre l’ambiance de l’intérieur, direction le village officiel où les images seront retransmises sur écran géant. Et pour celles et ceux qui souhaitent profiter de l’événement à distance, une diffusion en ligne est prévue sur France 3 et sur notre chaîne YouTube. Par respect pour la biodiversité locale, certaines zones resteront interdites au public : la pointe de la Crèche, la digue Carnot et la gare maritime. La journée s’achèvera à 19h avec la remise des prix. Un beau moment de voile à vivre pleinement, sur l’eau comme à terre !

Le programme complet – Village de La Course des Caps

Vendredi 27 juin – Journée des runs de vitesse (Défi Pom’Potes)
-10h00 – Ouverture du village et ouverture du bar “La Trinquette”
-11h30 – Fermeture du ponton, début de l’appareillage des IMOCA
-14h00-18h00 – Défi Pom’Potes
-19h00 – Remise des prix du défi Pom’Potes
-20h00 – Concert sur la scène du village
-21h00 – Soirée Capitaine je vous aime au bar La Trinquette
-00h00 – Fermeture du bar La Trinquette
Samedi 28 juin – Sorties en mer (grand public)
-09h00-20h00 – Embarquements semi-rigides autour des IMOCA
-10h00 – Ouverture du village
-15h00 – Conférence sur le thème de la fabrication de cordages Cousin Trestec
-16h30 – Interviews des équipages INITIATIVES CŒUR et VULNERBALE
-20h30-00h00 – Soirée Disco Night Fever
-19h00 – Concert sur la scène du village
Dimanche 29 juin – Grand départ de La Course des Caps
-10h00 – Ouverture du village d’animations et ouverture du bar “La Trinquette”
-10h00-11h00 – Accès au ponton
-11h30-12h30 – Présentation des équipages et scénarisation du départ
-13h00-15h00 – Diffusion en direct du départ de la course sur France 3
-14h00 – Départ de la course
-16h00-20h00 – Fête du Départ by BJ Baptiste Mouchon
-19h00 – Concert sur la scène du village
-20h00-00h00 : Thé dansant électronique
Du lundi 30 juin au samedi 5 juillet
-18h00-12h00 – Village ouvert : diffusion des nouvelles de la course
-Animations suspendues en semaine
-Concerts les soirs de week-end
Dimanche 6 juillet – Arrivée & remise des prix
-10h00 – Réouverture des stands d’animation
-11h00 – Remise des prix sur la scène principale
-19h00 – Concert de clôture