Au nombre de douze sur les 34 partants, les candidats à leur toute première Solitaire du Figaro s’apprêtent à se jeter dans le grand bain. Venant de différents horizons, c’est tous armés de solides convictions que ces prétendants au titre de premier bizuth au classement Bénéteau – Trophée Éric Ingouf – se préparent à entrer dans l’arène. Petit tour d’horizon de ces troupes qui composent les rangs d’un fringant contingent parmi lequel pointent de jeunes talents, qui n’ont certainement pas fini de faire parler d’eux…

Les bizuths, ce sont sans nul doute les figaristes qui sont déjà passés par là qui en parlent le mieux. 2e du classement des premières fois en 2011, Xavier Macaire (Groupe SNEF) qui figure à l’aube de sa onzième participation parmi les incontestables favoris, constate avec plaisir que la relève est là. « La nouvelle génération – celle du renouvellement – est là ! Cela prouve qu’il y a toujours de l’attrait pour la Classe et que de nouveaux skippers n’ont pas peur de venir se frotter à un circuit qu’ils savent difficile. C’est un bon signal pour l’avenir », constate celui qui se souvient s’être bagarré il y a dix ans avec une belle brochette de « bleus » : des Charlie Dalin, Sam Goodchild et Morgan Lagravière, entre autres. Autant de nouveaux venus qui ne se sont pas arrêtés en si bon chemin, tout comme Nicolas Lunven et François Gabart, premiers bizuths en 2007 et 2008.

Des filles à ne pas perdre de vue…
Quelques années plus tard, l’arrivée, en 2019, du nouveau support, le Figaro Bénéteau 3, participe sans nul doute à encourager ce débarquement en force de nouveaux visages au royaume de la monotypie. « C’est un bateau un peu plus fun, qui attire certainement un peu plus de monde que son prédécesseur. Au Pôle Vendée, je suis toujours agréablement surpris par la motivation dont ces bizuths font preuve pour apprendre à en maîtriser les réglages. Je connais surtout Charlotte (Yven), et je vois bien qu’elle a la tête sur les épaules, qu’elle va de l’avant. On a d’ailleurs vu sur le Tour de Bretagne qu’elle peut faire des super résultats. Et si ce n’est pas cette année, cela viendra sûrement plus tard, » ajoute Xavier Macaire.

Il avoue aussi être très impressionné par la jeune Violette Dorange (Devenir), qui du haut de ses vingt ans, fait preuve d’une étonnante maturité à l’approche de sa deuxième participation à la course. Cette jeune ex-bizuth, qui fait ses gammes sur le circuit des batailles à armes égales avec un rêve de Vendée Globe pour moteur, mérite incontestablement les compliments prometteurs de nombreux observateurs. À suivre également, Estelle Greck (Respimer) qui a engrangé une belle expérience cette année en participant à la Transat en double et compte parmi ces « rookies » affichant clairement des objectifs sportifs ambitieux, à la hauteur des heures et des efforts qu’ils et elles ont consacrés pour mériter leur présence au départ de cette 52e Solitaire du Figaro.

Parmi les nouvelles têtes, l’Américano-italienne Francesca Clapcich (Fearless – State Street Marathon Sailing) sort également du lot. À 33 ans, cette sportive accomplie se distingue par son parcours atypique qui cumule deux Olympiades et une participation à la Volvo Ocean Race en 2017-2018. Au cours de ce tour du monde en équipage, elle a croisé un certain Nicolas Lunven, figariste émérite qui lui a donné son lot de précieux conseils pour sortir son épingle du jeu. Abnégation et capacité à faire face à une redoutable concurrence, cette jeune femme, qui a aussi fait un petit détour du côté des forces aéronavales italiennes, ne manque visiblement pas d’atouts.

Crédit photo : Alexis Courcoux – La Solitaire du Figaro 2021

Des filières pour des espoirs…
Il en est de même pour Gaston Morvan (Bretagne CMB Espoir) qui possède de sérieux arguments pour figurer parmi les favoris à la victoire au classement Bénéteau des bizuths – Trophée Eric Ingouf. À commencer par le sang de figariste qui coule dans ses veines. Le fils ainé du grand Gildas, l’un des anciens cadors du circuit – 22 participations à La Solitaire au compteur ! – a grandi bercé par cette épreuve. Pas étonnant de voir débarquer aujourd’hui cette silhouette déjà connue sur la reine des courses en solitaire. Mais plus que son nom, c’est l’ensemble des premiers résultats décrochés pour mériter sa sélection au sein d’une filière d’excellence et ses entraînements assidus au sein de l’incontournable Pôle Finistère Course au Large, qui lui garantissent aujourd’hui de faire son baptême du feu sur La Solitaire du Figaro, 52e du nom, dans les meilleures dispositions possibles.

Paroles de bizuths
Estelle Greck (Respimer) : Au début de l’année, j’étais la seule bizuth à m’entraîner à Lorient Grand Large avec Tanguy Leglatin et Bertrand Pacé. Ils ont des approches très différentes, très complémentaires, c’était donc forcément très enrichissant, cela m’a permis de bien progresser. Ce circuit monotype est extrêmement formateur et je suis fière d’être au départ de cette Solitaire. Je pense que la pression va commencer doucement à monter, mais ce sera plus de l’adrénaline, du bon stress qui ne sera pas paralysant… Enfin, je l’espère ! Mon objectif, c’est de terminer première bizuth au terme de cette édition. C’est un beau challenge, il y a du niveau, mais il faut bien placer la barre haute pour avancer !

Gaston Morvan (Bretagne CMB Espoir) : La Solitaire reste une épreuve compliquée et il peut se passer plein, plein de choses. Autant les favoris du classement général, on les connaît très bien, on sait comment ils naviguent ; autant les bizuths, on ne sait pas trop. On n’est pas à l’abri qu’un nouveau venu se révèle très à l’aise sur ce format un peu atypique et crée la surprise. Je prends donc le statut de favori avec les pincettes qui s’imposent. L’un des souvenirs les plus forts que j’ai, c’est quand je suis allé au large de Portsall, en 2014, avec Jacques Caraës, ancien directeur de course, faire un pointage en semi-rigide au passage d’une bouée en pleine nuit. C’est là que je me suis dit que je voulais moi aussi disputer la course.

Francesca Clapcich (Fearless – State Street Marathon Sailing ) : Les expériences des JO et de la Volvo Ocean Race m’ont beaucoup apporté. Dans les deux cas, il s’agit de pousser les performances des bateaux à fond, en essayant toujours d’aller vite pour battre ceux qui sont proches de vous. C’est dans mon ADN maintenant. Et le Volvo apporte la mentalité du large, c’est différent, parce que vous avez un équipage autour de vous, avec dix personnes à bord, mais j’ai eu la chance de naviguer avec Dee Caffari, Nico Lunven et Brian Thompson ; et d’apprendre d’eux. J’aime beaucoup la navigation en solitaire que j’ai découvert en Laser à Londres en 2012. J’apprécie particulièrement le défi d’être seul. C’est un défi mental, tout dépend de vous pour surmonter les pensées négatives.

Charlotte Yven (Team Vendée Formation) : Après un cursus de voile légère au Pôle Olympique de Brest, j’ai toujours été attirée par la course au large. J’ai participé à des courses en Mini 6.50, j’ai engrangé un peu d’expérience petit à petit, puis j’ai sauté sur l’occasion de postuler à la sélection du Team Vendée La pression commence à monter doucement mais sûrement. J’étais encore assez relax jusqu’au premier briefing sécurité. Là, on sent qu’on rentre dans le vif du sujet… Et que c’est un peu sérieux ce qu’on va faire, même si on y va pour se faire plaisir ! Et que même si cela reste un jeu, il y a des enjeux !

Les douze bizuths de cette 52e édition de La Solitaire du Figaro
Francesca CLAPCICH (Fearless – State street marathon sailing)
Pep COSTA (CYBELE VACANCES TEAM PLAY TO B)
Jules DELPECH (ORCOM)
Jesse FIELDING (Opportunity – State street marathon sailing)
Maël GARNIER (Ageas team – Baie de Saint-Brieuc)
Estelle GRECK (Respimer)
Philippe HARTZ (Marine Nationale – fondation de la mer)
Arthur HUBERT (MonAtoutenergie.fr)
Gaston MORVAN (Bretagne – CMB Espoir)
David PAUL (Just a drop)
Alexis THOMAS (La Charente Maritime)
Charlotte YVEN (Team Vendée formation)

En terminant notamment 8e de la Transat en Double – Concarneau – Saint-Barthélemy en double avec Gildas Mahé en mai, et 5e de la Solo Guy Cotten – Concarneau en juillet, Tom Dolan a confirmé qu’il était en forme cette année. Fin prêt, donc, pour aborder au mieux sa quatrième Solitaire du Figaro.

« Je suis bien reposé et j’ai la niaque. J’ai vraiment hâte d’y aller !», annonce le skipper irlandais qui a fait le choix, contrairement à certains de ses concurrents, de faire l’impasse sur la Rolex Fastnet Race, en début de mois. « Faire l’impasse sur cette compétition était un bon choix. Je voulais être aussi frais que possible et, de fait, je suis en forme. Ces derniers jours ont été consacrés à en faire le moins possible, à dormir, à bien manger et à faire un peu de sport. C’est la première fois avant une Solitaire que j’arrive autant à me poser et à me détendre. Je n’ai jamais été aussi prêt. La tête est claire. Le bateau est en très bon état et équipé de voiles neuves, ce que je n’avais pas la dernière fois. Tous les voyants sont donc au vert, mais je ne m’emballe pas pour autant. Sur cette course, personne, même un archi favori, n’est à l’abri d’une bonne fessée, et c’est particulièrement vrai cette année », assure le skipper de Smurfit Kappa – Kingspan, bien conscient que ce qui les attend, lui et ses adversaires, est sacrément copieux. La preuve, avec des étapes de 689, 490, 624 et 685 milles – et seulement 48 heures de repos entre chaque -, cette 52e édition est assurément la plus longue et la plus difficile de ces dernières années. « Les étapes 1 et 3 sont typées hauturières et les manches 2 et 4 sont d’avantage côtières. Complet, riche et exigeant sont les trois mots qui résument le mieux le programme des trois semaines à venir », note Tom. Trouver le bon rythme, ne pas se mettre dans le rouge d’emblée et garder un minimum de lucidité jusqu’au bout feront parties des clés de la performance. Le mental aura donc, comme toujours sur cette épreuve, un rôle prépondérant.

Faire ce que l’on sait faire

« Après déjà trois années sur le circuit des Figaro Bénéteau, j’ai compris à quel point il important d’avoir confiance en soi et en ses décisions. C’est une chose avec laquelle j’avais du mal auparavant. Face aux « rockstars » de la course au large, j’avais du mal à ne pas me trouver influencé par eux. Aujourd’hui, j’ai davantage confiance en mes analyses, en ma vitesse et en mes prises de décision, et ce sont clairement des fondamentaux », explique le navigateur qui poursuit, depuis un an et demi, son travail avec son préparateur mental. Un travail qui lui avait permis, l’an passé, de se hisser dans le Top 5 de cette fameuse Solitaire, un résultat totalement inédit pour un navigateur irlandais. Pas question toutefois de se mettre la pression cette année. « J’ai arrêté de regarder ou de lire les médias, d’écouter ce que tout le monde dit. Je me déconnecte des réseaux sociaux et essaie de me centrer uniquement sur moi-même. Le fait d’être à l’isolement ces derniers jours avant le départ (en raison du contexte sanitaire, ndlr), finalement ça a du bon car cela permet de rester dans sa bulle et de se focaliser sur l’essentiel avant la course, en particulier la météo », détaille Tom Dolan, plutôt serein à trois jours du jour J. « Pour le moment, je n’ai pas encore le stress du départ. De plus, la tendance météo pour la première étape est, à première vue, relativement simple, sans cartouche ni truc un peu bizarre. Il reste du temps pour affiner tout ça, mais je suis déjà dans les starting-blocks, avec l’envie de bien faire ! ».

Eric Péron après avoir mener de fronts plusieurs projets va pouvoir se focaliser sur la course. « A deux jours du départ, je me sens bien prêt. J’ai fait un bilan nutritionnel avec un spécialiste jeudi, et le point sur différentes choses que je vais pouvoir lâcher complètement pendant la course. J’ai autour de moi toute une équipe qui a conscience que la Solitaire est importante pour moi, et qui se mobilise pleinement pour m’aider. De plus, j’ai mûri. Auparavant, je stressais cinq jours avant le jour J, je me faisais du mouron si la météo s’annonçait incertaine. Aujourd’hui, tout est en ordre de marche. Je suis rassuré à tous les niveaux, et cela me permet de partir à la fois confiant et apaisé », explique Éric Péron qui, après de longs mois à jongler entre ses différentes casquettes de skipper, de chef de projet et d’entrepreneur, peut enfin complètement relâcher la pression et se focaliser sur sa course. Une course qui, cette année, va se jouer en quatre grosses étapes de 689, 490, 624 et 685 milles, rien de moins !

Ne pas avoir de regrets
« Cette 52e édition est effectivement un énorme morceau qui promet d’être complet et exigeant. Il y a cependant un bon équilibre entre course hauturière et régate côtière. Certaines manches seront peut-être un peu ajutées en fonction des conditions, mais il faudra clairement gérer l’effort dans la durée sachant que chaque acte sera susceptible de faire des dégâts. Je garde néanmoins en tête que sur mes neuf précédentes Solitaires, celles qui m’ont le mieux réussi ont été les plus dures », note le skipper de French Touch, 8e en 2019 et 4e en 2010. « Sur cette édition 2021, il n’y a pas d’ancien vainqueur, mais une grosse bande de favoris. Il y a, bien sûr, les valeurs sûres telles que Xavier Macaire, Gildas Mahé ou Alexis Loison, mais aussi quelques marins de la nouvelle garde comme Tom Laperche qui vont bien et qui sont capables de gagner », relate Éric dont l’expérience sera assurément un atout pour performer. « J’espère terminer l’épreuve en étant content de moi. C’est-à-dire si mon résultat est en corrélation avec ce que j’ai pu produire de mieux et sans regret sur ma façon de naviguer. On peut faire des erreurs sur des choix stratégiques, mais on ne doit pas avoir remords concernant son engagement ou sa gestion du matériel à la fin d’une telle épreuve. »

Comme le Groupe Quéguiner l’annonçait récemment, Tanguy Le Turquais participe cette année à sa troisième et dernière Solitaire du Figaro sous les couleurs de son partenaire. Une situation dont Tanguy souhaite tirer profit et qui lui permet d’aborder cette course complètement décomplexé.

Le parcours de la Solitaire du Figaro est costaud cette année ! Certes, les 34 concurrents au départ de la course n’iront pas à l’étranger. Mais ils auront déjà largement de quoi faire sur le littoral français… et près des côtes étrangères. Trois des quatre étapes font plus de 600 milles nautiques. A l’image de la première, au départ de Saint-Nazaire ce dimanche 22 août, qui arrivera à Lorient en milieu de semaine prochaine. 689 milles nautiques sont au programme, avec un détour par le Golfe de Gascogne et une marque de parcours à contourner devant la Corogne, au Nord de l’Espagne. Un parcours très orienté au large, qui convient bien au skipper de Quéguiner – Innoveo : « Je suis dans un bon état d’esprit ! J’ai hâte d’y aller, le parcours me plaît beaucoup. Ce sont de grands tronçons, qui vont nous faire partir au large. Ça me plaît ! » Les Figaristes devraient parcourir un total de 2.500 milles nautiques cette année, au terme des 4 étapes entre Saint-Nazaire, Lorient, Fécamp et la Baie de Morlaix.

Pour maîtriser ce parcours stratégique, Tanguy compte sur son expérience. Ce sera sa 5e Solitaire du Figaro. Et même s’il sait qu’il n’est pas à l’abri d’un aléa, il aimerait terminer ses trois années de partenariat avec Quéguiner – Innoveo de belle manière. Pour une fois, aucun ancien vainqueur de la course de sera au départ et, autre particularité du plateau, près d’un tiers de la flotte est constitué de bizuths (12 sur 34 concurrents) :« La flotte est très homogène cette année. Il y a forcément des gens qui sortent du lot, comme Xavier (Macaire) ou Tom (Laperche), qui font preuve d’une régularité incroyable depuis le début de la saison, mais le jeu sera très ouvert. Je pense qu’une dizaine de marins peuvent s’imposer cette année. »

De son côté, Tanguy est serein avant le départ : « Je suis parti me ressourcer en montagne, où je me suis bien reposé, avant de rejoindre Saint-Nazaire. Maintenant, je suis d’attaque ! » Sur l’eau aussi, le skipper de Quéguiner – Innoveo se sent bien : « Je trouve que je vais plutôt vite avec le bateau, donc j’ai hâte de me mesurer aux autres sur cette course, la plus importante de la saison. » Autre avantage, Tanguy aborde cette course sans pression : « Comme c’est ma dernière participation avec Quéguiner, je me mets un peu moins de pression de résultat. Du coup, je vais vraiment me faire plaisir et profiter de ce que la mer nous offre. » Et sportivement ? « Forcément, je vais essayer de continuer sur ma lancée. » Il faut dire que Tanguy a marqué les esprits depuis le début de la saison : 2e à Saint-Barthélemy à l’arrivée de la Transat en Double, 3e de la Solo Guy Cotten. Autant de bons résultats qui lui permettent de pointer à la 3eplace du classement provisoire du championnat de France Elite de course au large.

Tanguy Le Turquais espère donc confirmer ses bons résultats obtenus cette saison sur la Solitaire du Figaro. Et profiter de cette occasion pour refermer le chapitre de ses trois belles années sous les couleurs de Quéguiner – Innoveo de belle manière.

Le skipper de GUYOT environnement – Ruban Rose, auteur d’une remarquable régularité dans le Top 5 des courses en avant-saison, dispose de toutes les armes pour se hisser sur le podium et même, pourquoi pas, aller chercher la victoire !

« Prêt, prêt, prêt, et même diablement impatient de partir ! », assure le Nantais qui se prépare donc à l’une des Solitaire du Figaro les plus longues et les plus complexes de l’histoire de la course, avec des points de passages à La Corogne, au mythique phare du Fastnet, mais aussi, et pour la première fois, à Saint-Gowan, au Pays de Galles.
« C’est un sacré morceau qui nous attend, avec des étapes de 689, 490, 624 et 685 milles, et seulement 48 heures de repos entre chaque ! Il va falloir être bon, et bon dans la durée », assure le skipper du Figaro Bénéteau 3 aux couleurs de GUYOT environnement – Ruban Rose. Quatrième de la Transat en Double – Concarneau – Saint-Barthélemy avec Thomas Rouxel, 4e de la Solo Guy Cotten – Concarneau puis 4e encore du Tour de Bretagne à la Voile avec Nicolas Andrieu cette saison, le double vice-champion du monde de 470, 9e de l’épreuve en 2019 puis 7e en 2020, fait naturellement des favoris de l’épreuve. « J’ai été très constant aux avant-postes lors des courses d’avant-saison et j’espère l’être tout autant lors des quatre étapes à venir, mais j’aimerais bien, cette fois, avoir mieux que la médaille en chocolat », relate Pierre, qui participe pour la cinquième fois cette année à l’épreuve (pour la troisième fois sous les couleurs de GUYOT environnement).

Un grand match annoncé
« Au fil du temps, j’ai naturellement gagné de l’expérience. Aujourd’hui, cela me permet d’aborder la course plus sereinement car je sais dans quoi je m’engage. Je suis prêt. J’espère être rapide et jouer les bons coups. Mon objectif, c’est le podium. Il est vrai que sur ce type d’exercice, on a vite fait de se prendre les pieds dans le tapis, mais chaque étape risque de relancer la donne. Les passages à niveaux s’annoncent nombreux. Il faudra donc ne rien lâcher jusqu’à la fin », détaille le navigateur qui se réjouit du bel équilibre entre course hauturière et régate côtière proposé cette année par la Direction de course. « Il faudra, comme toujours, réussir à trouver les bons moments pour se reposer. Lors de la première manche, entre Saint-Nazaire et Lorient, pour le moment on s’oriente avant tout sur une course de vitesse. Pas de front, pas de dorsale à traverser a priori. Ça risque d’être du tout schuss, sans grande prise de tête au niveau stratégique. C’est typiquement le genre de course où il faudra faire très attention de ne pas griller trop de cartouches d’entrée de jeu, même s’il sera tentant de rester rivé à la barre. On sait déjà que le match va être très serré, avec une dizaine de concurrents capables de gagner. Ça va être aussi passionnant à vivre qu’à suivre ! ».

Pour sa 52e édition, la Solitaire du Figaro dont le coup d’envoi sera donné ce dimanche 22 août à St Nazaire ne déroge pas à la règle qui fait sa réputation. Plusieurs marins peuvent prétendre la gagner.

Durant près d’un mois, 34 marins, donneront le meilleur d’eux-mêmes pour tenter de succéder à Armel Le Cléac’h, le vainqueur en titre. Réussir à déjouer un maximum des pièges du parcours, savoir se montrer opportuniste mais aussi et surtout tenir l’effort dans la durée en parvenant à conserver un maximum de lucidité jusqu’au bout seront les clés du succès. Et pour cause, quatre très grosses étapes, pour un total de 2 500 milles à parcourir entre Saint-Nazaire, Lorient, Fécamp et la Baie de Morlaix, sont au programme. Cette 52e édition – la plus longue de ces dernières années – s’annonce donc particulièrement exigeante.

Cette année encore, l’épreuve rassemble un plateau de premier choix, qui se distingue néanmoins par sa jeunesse. Entre les cinq femmes aux palmarès prometteurs et les sept étrangers qui, de plus en plus, menacent de bousculer la norme au royaume des batailles à armes égales en solitaire, tous les talents et les ingrédients sont réunis pour donner lieu à de nombreux rebondissements. Petit tour d’horizon des forces en présence à 48 heures du lever de rideau sur le premier parcours entre Saint-Nazaire et Lorient.

« Comme tous les ans, s’aventurer à donner un pronostic, ce serait prendre un risque énorme. C’est un beau plateau qui est réuni ici. Je me méfie de tout le monde. Il faudra rester sur le qui-vive jusqu’à notre retour ici à Saint-Nazaire dans un mois », lance Corentin Horeau (Mutuelle Bleue pour L’Institut Curie), qui fait son grand retour sur le circuit après cinq ans d’absence. 2e au classement général en 2014, le skipper trinitain revient avec des ambitions renouvelées après s’être essayé à d’autres supports sous d’autres cieux, notamment à bord de trimarans Ultim lors de tentatives sur le Trophée Jules Verne. Pourtant, pas question de se départir de l’humilité de rigueur qui s’impose face à une concurrence toujours aussi redoutable : « Quand on se retrouve sur l’eau bord à bord, je ne regarde pas le nom écrit sur la grand-voile, je m’en fiche. J’essaye juste d’aller le plus vite possible pour doubler cet adversaire, quelle que soit son expérience. L’arrivée du Figaro Bénéteau 3 ouvre un peu le jeu. Les jeunes, qui débarquent, percutent tout de suite. Alors qu’avec son prédécesseur, c’était plus difficile de percer dès la première ou la deuxième année, » ajoute celui qui se réjouit de revenir dans la bataille avec l’objectif de reprendre vite ses marques aux avant-postes.

Jeunes anciens Vs jeune garde
De son côté, Gildas Mahé (Breizh Cola) constate aussi que la partie s’annonce encore terriblement disputée, notamment face à des jeunes talents, à l’image de Tom Laperche (Bretagne – CMB Performance), qui a décroché un podium l’an passé au terme de sa deuxième participation. « Je suis le doyen, mais je ne me sens pas vieux ! La flotte a pris un sacré coup de jeune. Mais ce n’est pas pour ça qu’il n’y a pas de concurrence, bien au contraire. J’ai l’impression qu’il y a pas mal de petits jeunes qui tournent bien et qu’il y a beaucoup de monde capable de bons coups ! J’en fais partie. J’ai bien progressé dans la maîtrise du bateau », complète le concurrent le plus âgé qui s’est entraîné à Lorient. À 46 ans, fort de sa solide expérience, il figure légitimement – tout comme Alexis Loison (Région Normandie) et ses quinze participations au compteur -, parmi les têtes d’affiche de cette 52e édition.

Eric Peron (French Touch), vainqueur de la dernière étape en 2019 complète cette analyse : « pour moi, il y a trois groupes. Le premier est constitué d’anciens qui restent très constants dans leur façon de naviguer. Grosso modo, tous les vainqueurs d’étape. Le deuxième se compose de solitaires un peu plus suiveurs, mais qui restent toujours très performants et manœuvrent très bien leur bateau. Ils peuvent perturber le classement. Et puis, il y a la jeune garde qui bouscule la hiérarchie. Sans compter tous ceux qui progressent et menacent de jouer les trouble-fêtes : ils sont nombreux. Tout cela fait que le jeu est très ouvert », indique le skipper du monotype reconnaissable à sa livrée tricolore, réputé pour son audace et son côté joueur qui s’efforcera, sur sa dixième participation, de « ne pas perdre La Solitaire sur une option hasardeuse. »

La course dans la course des étrangers
L’une des autres constantes de ces dernières années reste la montée en puissance progressive des skippers étrangers engagés dans la course. Ils se mesurent les uns les autres dans les lignes du Trophée Vivi, inauguré en 2019 à l’arrivée du Figaro Bénéteau 3 pour valoriser celles et ceux qui franchissent le pas et viennent s’aventurer sur la plus « frenchy » des épreuves en solitaire. Ce classement a d’abord récompensé le Britannique Alan Roberts (Seacat Services), puis l’Irlandais Tom Dolan (Smurfit Kappa – Kingspan), qui, fort de sa 5e place au classement général au terme de sa deuxième participation, en est le vainqueur en titre. Cette année, la lutte pour ce prix international pourrait se jouer à trois, avec l’Helvète Nils Palmieri (TeamWork), vainqueur de la Transat en double Concarneau – Saint Barthélemy au printemps dernier. Qu’ils viennent des vertes vallées de l’Irlande ou des montagnes suisses, ces nouveaux visages, qui ne manquent pas de talent, n’ont certainement pas fini de jouer des coudes dans les rangs d’un classement général au temps, dont chaque place vaut cher.

Les cinq vainqueurs d’étapes et les podiums au classement général
Fabien Delahaye (Groupe Gilbert) : vainqueur de la première étape, 2e de La Solitaire du Figaro et Champion de France Elite de Course au large en 2011
Corentin Horeau (Mutuelle Bleue pour l’Institut Curie) : 2e de La Solitaire du Figaro 2014
Tom Laperche (Bretagne – CMB Performance) : 3e de La Solitaire du Figaro en 2020
Alexis Loison (Région Normandie) : vainqueur de la première étape en 2014
Xavier Macaire (Groupe SNEF) : vainqueur de la 1ère étape en 2020, 3e de La Solitaire Bompard Le Figaro en 2015, 2e en 2013
Gildas Mahé (Breizh Cola) : vainqueur de la 3e étape en 2014, 2e de la Solitaire du Figaro en 2019
Eric Peron (French Touch) : vainqueur de la 4e étape en 2019

Les prétendants au trophée VIVI
Francesca Clapcich – Fearless – State street marathon sailing
Pep Costa – CYBELE VACANCES TEAM PLAY TO B
Tom Dolan – Smurfit Kappa – Kingspan
Jesse Fielding – Opportunity – State street marathon sailing
Nils Palmieri – TeamWork
David Paul – Just a drop
Alan Roberts – Seacat Services