Le sprint final jusqu’à la Martinique a commencé en Ultime et en Multi50. Le Maxi Edmond de Rothschild de Franck Camas et Charles Caudrelier sont toujours en tête. Le sud reste dans les compas des monocoques, qui passent l’île de Sal et étudient de près le point d’entrée du Pot-au-noir. Suite à une avarie majeure sur sont bout dehors, le Class40 HBF-Reforest’Action a été contraint d’abandonner ce matin. Kito de Pavant et Gwen Gbick remontent au près vers le détroit de Gibraltar. 

Class40, route vers le sud pour la tête de flotte

Les Class40 approchent de la marque de leur parcours puisque la flotte doit laisser l’île de Sal, au nord-est du Cap Vert, à tribord. Aussi, les options sont multiples. Ils ont le choix de continuer à avancer vers le sud et contourner l’ensemble des îles cap verdiennes pour éviter une zone sans vent, ou bien passer à l’intérieur de l’archipel afin de jouer les effets de site. “La question est par où cela passera le mieux, il y a quand même des zones sans vent. Ça a l’air de bien passer par le sud pour aller chercher les alizés, nous allons donc probablement faire le grand tour.” Expliquait Simon Koster (Banque du Léman) ce matin. En effet, pour les premiers, le choix est au sud car faire du tribord trop tôt pourrait les ralentir. Leur poursuivants n’auront pas la même problématique puisqu’ils pourront se glisser en dessous de cette zone sans vent et glisser, en quasi route directe vers La Martinique. Les écarts s’amoindrissent, mais les prochains jours pourraient aussi voir le classement fortement bouleversé. 

A noter l’abandon de HBF – Reforest’action. Le duo Kito de Pavant et Gwen Gbick a vu son bout-dehors exploser sous la pression du gennaker alors qu’il naviguait à 20 nœuds. Sans cet élément de gréement, il est impossible d’envoyer les voiles d’avant essentielles pour la suite du parcours comme les spis, le code 0, le code 5. Dans un mot reçu cette nuit, l’équipage dit : “La décision a été vite prise. on fait demi-tour. Nous abandonnons donc la course. Nous nous dirigeons maintenant vers le nord et le détroit de Gibraltar , distant de plus de 1000 milles. Il nous faudra sans doute une bonne semaine. La déception est grande, à la hauteur de l’énergie de toute l’équipe depuis des mois pour optimiser le bateau mais il faut accepter ces coups du sort.. ce n’est pas le premier et malheureusement pas le dernier…”

Imoca, glisser dans un alizé perturbé

Inchangée depuis deux jours, la première place du classement est conservée par LinkedOut qui creuse l’écart avec ses deux concurrents proches, Charal et Apivia. Les 60 pieds n’ont pour l’instant pas été trop ralentis dans la zone de convergence intertropicale, mais tout peut encore arriver puisque l’activité nuageuse s’étale encore sur 250 milles devant leurs étraves. Alors que les conditions sont pour l’instant agréables pour les équipages du deuxième groupe, avec des glissades sous spi dans un alizé peu perturbé, les prochains jours leur donneront du fil à retordre avec une zone de convergence intertropicale moins clémente que pour les premiers. “Il y a beaucoup d’incertitudes avec ce Pot-au-noir, nous avons vu les premiers passer beaucoup plus est que d’habitude, nous allons l’appréhender comme nous pouvons.” expliquait Loïs Berrehar (Nexans – Art & Fenêtres) à la vacation ce matin. “Nous approchons de ce qui peut ressembler à une zone de convergence. Les routages ne nous font pas aller beaucoup plus ouest que les premiers, mais nous allons recaler cela dans la journée car cela n’est pas encore clair.”

Fernando de Noronha dans le viseur des Ocean Fifty 

Lancés depuis hier sur un bord de vitesse vers Fernando de Noronha, les multicoques de 50 pieds atteignent leur marque de parcours. 60 milles derrière Primonial, toujours en tête au classement de ce matin, la deuxième place est disputée par trois duos, Koesio, Leyton et Solidaires en Peloton – ARSEP. Même si Armel Tripon et Benoit Marie (Les P’tits Doudous) n’ont pas réussi à s’échapper avec Leyton à la suite d’une erreur de placement et de choix de voile, les milles défilent et l’esprit de compétition à bord reste intact. “Nous avons perdu le fil avec Leyton, c’est forcément un peu frustrant. C’était une erreur de placement et de choix de voile. Les écarts se sont créés assez facilement. Nous n’avons pas de code 0, ce qui nous pénalise dans les zones de transition. Mais bon la route est encore longue, il nous reste beaucoup de portant et nous avons un bateau qui a beaucoup de potentiel dans ces conditions !” Les empannages à venir en remontant vers les Antilles pourraient encore rouvrir le jeu installé sur la flotte. 

Ultime, second passage du Pot-au-noir

Avec 35 nœuds affichés sur le compteur de vitesse, le Maxi Edmond de Rothschild avale les milles en direction de leur seconde marque de parcours, San Pedro et San Paulo, qu’ils devront laisser à bâbord avant de mettre cap vers La Martinique. Le défi pour les premiers sera de négocier un second passage de zone de convergence intertropicale qui semble encore peu stable et pourrait bien les faire ralentir sur le dernier tronçon du parcours.

Ce mercredi en début de nuit, le bout dehors* d’HBF – Reforest’Action a explosé alors que le Class40 naviguait au reaching dans 20 nœuds de vent, en 28e position. Kito de Pavant et Gwen Gbick ont pris la cruelle décision de faire demi-tour vers Gibraltar.
Plus de précisions à suivre.

Bout-dehors arraché

Bonjour à tou(te)s,

Les nouvelles ne sont pas fameuses.
Alors que nous commencions à rêver d’un retour aux avant-postes grâce à notre bord de reaching rapide à l’ouest et la pétole qui allait bloquer les premiers Class40, nos espoirs ont été stoppés net par une avarie irrémédiable. Le bout-dehors a littéralement explosé sous la pression du gennaker alors que nous marchions à près de 20 nœuds dans un vent mollissant, mais bien aidés par une houle de nord-est.

Sans bout-dehors, impossible d’envoyer les spinnakers et autre Code 0 ou Code 5, les seules voiles utiles pour le reste du parcours. La décision a été vite prise. Nous faisons demi-tour et abandonnons donc la course. On se dirige maintenant vers le nord et le détroit de Gibraltar, distant de plus de 1000 milles. Il nous faudra sans doute une bonne semaine.

Nos pensées vont à nos partenaires, nombreux, qui nous ont soutenus sans relâche depuis le début de la saison. L’aventure continue. On continuera à vous envoyer nos mots du bord, nos photos et vidéos.
La déception est grande, à la hauteur de l’énergie de toute l’équipe depuis des mois pour optimiser le bateau, mais il faut accepter ces coups du sort… Ce n’est pas le premier et malheureusement pas le dernier…

Le retour, face au vent, ne va pas être drôle mais on fera avec.

Kito & Gwen
HBF – Reforest’Action

Ce mercredi, les premiers Ultime et Ocean Fifty atteignent leur point de passage obligatoire respectif, Trindade et Fernando de Noronha, pour amorcer leur remontée vers la Martinique. Ce sera le cas d’ici quelques jours pour les Imoca et les Class40, qui pointeront à leur tour leur étrave vers Fort-de-France. Mais cette dernière ligne droite n’est pas sans embûche, sur aucun des parcours. Décryptage des passages-clés de la deuxième moitié de la course, avec Christian Dumard, consultant météo.

Ultime : un sprint final dans les Caraïbes ?

Ca y est, le premier Ultime a contourné le waypoint sud de leur parcours, situé 20 milles au nord de l’île de Trindade ! Le Maxi Edmond de Rothschild entame maintenant sa remontée dans du vent de travers, un bord de vitesse pour ces machines qui seront lancées à vive allure. Tout l’enjeu sera donc sur le dernier tronçon. En effet, après le passage des îles San Pedro et San Paulo situées au niveau de l’équateur, les maxi-trimarans mettront le clignotant à gauche, direction la Martinique. 

“A partir de ce moment là, leur objectif sera de gagner le plus dans l’ouest pour ne pas avoir à recouper une seconde fois le Pot-au-noir. Deux choses joueront alors. Tout d’abord, le vent annoncé sera irrégulier en force et en direction. Les équipages devront à nouveau se prêter au jeu des empannages où le choix du timing sera crucial”, analyse Christian Dumard, consultant météo de la course. 

Ensuite, les prévisions annoncent des vents très faibles sur l’arrivée. Les bateaux de derrière auront donc l’opportunité de recoller sur le devant de la flotte. L’avance de 300 milles du duo Cammas-Caudrelier est conséquente, mais leur vitesse impressionnante fait que le moindre ralentissement pourrait être pénalisant car permettrait aux concurrents de réduire très rapidement cet écart. 

Ocean Fifty : une histoire de compromis 

Les premières étraves sortent du Pot-au-noir, annonçant le début d’une course de vitesse pour les 50 pieds. “Il faudra aller vite, dans un vent qui reste irrégulier, sur un seul bord jusqu’à Fernando de Noronha, et à partir de là, l’enjeu sera similaire à celui des Ultime. Ils devront bien jouer avec les bascules de vent en venant se coller le long de la zone interdite”, explique Christian. “Tout le défi sera de réussir à empanner en phase avec ces bascules. Du fait de la contrainte de la zone interdite au nord du Brésil, s’ils ne réussissent pas à gérer cela, ils pourraient se retrouver déphasés par rapport aux oscillations du vent et perdre du terrain.”

Tout sera donc une histoire de compromis entre coller la zone d’un côté et bien exploiter les variations du vent de l’autre. Pour cela, les marins devront connaître parfaitement les butées et réussir à se situer dans l’évolution permanente des conditions.  

Imoca : gare au Pot-au-noir

Pour les monocoques de 60 pieds, les choses s’annoncent plus complexes. En effet, les premiers sont désormais dans le Pot-au-noir et les poursuivants pourraient rencontrer un passage plus complexe dans deux ou trois jours. Aussi les enjeux pour la flotte des Imoca divergent. “D’un côté, les premiers devront gérer la sortie de la zone de convergence intertropicale, qu’ils sont actuellement en train de traverser de manière assez inédite puisqu’ils tentent un passage très à l’est, puis ils retrouveront les mêmes problématiques que les Ocean Fifty. 

Pour le second groupe de la flotte, les choses devraient être plus compliquées puisque le Pot-au-noir pourraient se refermer sur eux”, détaille Christian Dumard. Ce n’est pas tout blanc ou tout noir, il y a beaucoup de stratégie à faire car ce n’est pas évident qu’ils pourront passer sur la même trace que ceux de devant.

Class40 : Sal à manger avant la traversée

Pour les Class40, la question est au passage du Cap Vert, et plus particulièrement celui de l’île de Sal, que la flotte doit laisser à tribord. Les skippers doivent-ils passer près des côtes ou s’en éloigner ? L’heure est au casse-tête. 

Pour l’instant, les équipages se trouvent bloqués le long des côtes africaines du fait d’une zone sans vent localisée sur les îles du Cap Vert et due à une ancienne petite dépression tropicale. Les duos vont chercher la brise le long des côtes africaines, résultat d’une petite dépression thermique créée par le réchauffement du désert, et pourraient donc bien suivre la route empruntée par les Imoca au sud des îles cap-verdiennes, en jouant entre les dévents, avant de rejoindre le régime d’alizés. “Il faut prendre en compte la faiblesses des alizés. Pour avoir du vent, il leur faudra descendre très sud et décider d’un passage ou non au ras des côtes.

“Ce sera donc une histoire de compromis entre faire plus de distance avec plus de vent ou faire une route plus courte dans un peu moins de vent” dit Christian. “De plus, il se pourrait que le vent se renforce dans une dizaine de jours ce qui favoriserait alors le retour des bateaux de derrière.” Aussi, beaucoup de questions sont en suspens et des resserrements sont à prévoir dans le classement.

Les classements de 18h

Ultime
1. Maxi Edmond de Rothschild 
2. Banque Populaire XI
3. SVR – Lazartigue

Ocean Fifty 
1. Primonial 
2. Koesio 
3. Solidaires en Peloton – ARSEP 

Imoca 
1. LinkedOut
2. Charal 
3. Apivia

Class40 
1. Redman 
2. Volvo
3. Edenred

Avec un peu plus de 3 300 milles (6 110km) encore à parcourir jusqu’à l’arrivée à Fort de France en Martinique (via Fernando de Noronha), les leaders Thomas Ruyant et Morgan Lagravière (LinkedOut) se battent sans relâche avec Charlie Dalin et Paul Meilhat (APIVIA) ainsi qu’avec Jérémie Beyou et Christopher Pratt (CHARAL).

Vient ensuite Initiatives-Cœur, avec près de 60 milles d’écart et pointé en quatrième position, puis 11th Hour Racing Team-Mālama et ARKEA PAPREC ayant moins de quatre milles de d’écart, et respectivement en cinquième et sixième position. Le retardataire de la flotte IMOCA se nomme EBAC (Antoine Cornic et Jean-Charles Luro) et il pointe à 760 milles au nord de LinkedOut.

Les premiers équipages naviguent au portant dans des conditions légères sous un ciel ensoleillé mais avec un tableau météorologique loin d’être simple. Après être restés très à l’est le long des côtes mauritaniennes et sénégalaises, pour bénéficier des meilleures conditions de vent, ils doivent maintenant regagner dans l’ouest, tout en s’alignant pour la fameuse traversée du Pot au Noir.
Mais le terrible Pot au Noir se fait menaçant, en s’étendant et en se contractant au sud, laissant entrevoir la possibilité que la flotte se comprime dans les prochains jours, permettant ainsi aux bateaux un peu plus en arrière, menés par Prysmian Group (Giancarlo Pedote et Martin Le Pape) – 273 milles derrière le leader – de combler leur retard.

A bord de 11th Hour Racing Team-Mālama, l’Américain Charlie Enright – joint par téléphone aujourd’hui – savoure cette course au coude à coude dans l’Atlantique. Il voit d’un bon œil le Pot au Noir alors que celui-ci se rapproche. “Nous sommes des marins particulièrement affamés et compétitifs, notre mantra des derniers jours a été – aller là, aller là, aller là … Maintenant, il s’agit de rester proche, proche, proche… et le Pot au Noir est un monde d’opportunités pour nous,” confie-t-il.
Devant eux, Morgan Lagravière sur LinkedOut explique que cette Transat Jacques Vabre ressemble plus à un immense grand prix côtier qu’à un marathon transocéanique. “Cela ressemble plus à une Solitaire du Figaro qu’à une transat dans la mesure où nous avons une proximité avec APIVIA et Charal qui est particulièrement intense”, témoigne-t-il, entre deux réglages sur le pont.
“On régate quasiment à vue depuis plusieurs jours. Cela génère de l’intensité tant dans la manière de mener les bateaux que dans la façon s’affiner la stratégie. C’est vrai que c’est un exercice que l’on n’a pas forcément sur des longs bords de transatlantique. Cela a aussi un impact sur le rythme à bord car le niveau de jeu est beaucoup plus haut.”

Charlie Enright confie lui que leur duel avec Sébastien Simon et Yann Eliès sur ARKEA PAPREC est très amusant. “Ouais, ouais, ces gars-là”, lance-t-il. “Nous n’avons pas arrêté de les voir ces derniers jours et à chaque fois qu’ils nous ont lâchés, nous sommes revenus. Il y a eu de bons ‘chambrages’ à la VHF… c’était assez drôle”.
Cette course a permis à Charlie et Pascal de mettre le tout nouveau Mālama à l’épreuve. Le skipper américain affirme qu’ils ont réussi à faire face à diverses casses ou pannes mais le bateau est maintenant stable et fonctionne bien, tandis qu’ils apprennent sans arrêt sur la vitesse de leur nouveau plan Verdier.

Sam Davies et Nicolas Lunven (avec le T-shirt de Sam), Initiatives-Coeur

“Nous sommes vraiment partis sur cette course sans aucune attente et nous avons eu plutôt une bonne sortie de la Manche et un passage rapide de Ouessant”, raconte-t-il. “Nous sommes toujours en train d’apprendre du bateau, le maniement des voiles, l’ergonomie, tout ce genre de choses et, en ce qui concerne les performances, nous ne faisons qu’effleurer la surface, donc chaque nouvelle configuration de navigation est une découverte.”
Revenons sur LinkedOut qui s’avère être un bateau puissant et compétitif malgré ses foils plus petits que ceux d’APIVIA. Morgan Lagravière témoigne d’une situation météorologique “non conventionnelle”, à l’approche du Pot au Noir. “Ce n’est vraiment pas facile et c’est le cas depuis le début”, poursuit-il. “Nous avons souvent de bonnes surprises, avec un peu plus de vent que sur les fichiers. On arrive à tirer la quintessence du bateau donc c’est très agréable. C’est pareil pour tout le monde alors on essaie de faire au mieux.”

Le marin originaire de l’Ile de la Réunion, n’a rien lâché en ce qui concerne le Pot au Noir et l’endroit où ils comptent le traverser. “L’approche est différente des autres années”, résume-t-il. “Nous connaîtrons vraiment la situation une fois que nous aurons traversé. Ce sont des choses qui évoluent jusqu’à la dernière minute”.
Charlie Enright garde lui bien en tête ce qu’il s’est passé lors de la dernière Transat Jacques Vabre en 2019, lorsque Jérémie Beyou et Christopher Pratt sur Charal sont entrés dans le Pot au Noir très en avance puis se sont arrêtés, permettant aux poursuivants de les contourner. “Nous avons vu Charal entrer dans le Pot au Noir avec 200 milles d’avance puis s’arrêter, alors tout le monde a compris qu’il ne fallait pas aller là ! – N’importe où sauf là !” dit-il en riant.
Sur Initiatives-Cœur, la Britannique Sam Davies et le Français Nicolas Lunven continuent d’impressionner aux commandes de leur ancien IMOCA rouge et blanc. Ils ne sont pas seulement confrontés à la course, mais aussi à un problème vestimentaire, comme Sam l’a révélé dans son dernier message du bord. En effet, il s’avère que Nico a tout bonnement oublié ses T-shirts à terre !
Il a dit … « Sam ? », « oui », « J’ai oublié mes T-Shirts… » raconte-t-elle dans son message. « Pour une fois, je crois que j’ai pris assez T-shirts, je lui ai proposé la solution suivante : Je partage mes T-shirts avec lui et il va porter mes vêtements ‘femme’ en taille 10 (ou 12 s’il a de la chance) pour les prochains 11 jours… Et il va faire la lessive ! »
Ed Gorman (traduit de l’Anglais)

Franck Cammas et Charles Caudrelier continuent d’emmener la flotte vers le sud et s’envolent à nouveau. Le passage du pot au noir en ultime a couté cher à SVR-Lazartigue resté englué dans les calmes quand le Maxi Banque Populaire et Actual trouvaient le bon chemin plus à l’Ouest. Ce matin les vitesses sont remontées.

En Ocean Fifty, Primonial est rentré dans le pot et voit ses concurrents Koesio et Arsep revenir sur lui à toute vitesse. Rien n’est joué. En Imoca, la domination d’Apivia est du passé. Un groupe de 6 bateaux s’est détaché et naviguent de concert au large du Cap Vert chacun cherchant la bonne trajectoire dans un couloir de vent étroit pour faire la différence les prochaines heures.

En Class40, Redman se détache un peu mais Edenred et Banque du Léman ne sont pas loin.

Après neuf jours de course, les premières étraves sont entrées dans l’hémisphère sud. Toujours menés par le Maxi Edmond de Rothschild, les Ultimes retrouvent des vitesses à la hauteur de leurs performances habituelles, alors que les Ocean Fifty ralentissent à mesure de leur entrée dans la zone de convergence intertropicale. Côté monocoques, les flottes se livrent à une véritable bataille. Le suspense est à son comble…

Ultime : dans l’hémisphère Sud
Depuis hier soir, les maxi trimarans sortent de la bataille aux réglages qu’ils menaient dans la Zone de Convergence Intertropicale depuis deux jours. Les quatre Ultimes en tête retrouvent peu à peu des vitesses moyennes plus hautes. C’est le Maxi Edmond de Rothschild qui s’est échappé le premier, après être entré en tête dans le Pot-au-noir avec une avance de près de 300 milles le jour d’avant. Banque Populaire XI, SVR – Lazartigue et Actual Ultim 3 évoluent dans son sillage, avec encore un peu moins de vent. Ces latitudes, synonymes de conditions erratiques, n’ont pas été clémentes avec les duos en tête de la Transat Jacques Vabre. “Nous avons eu un Pot-au-noir difficile qui s’est bien étendu dans la longueur. Nous avons eu un premier nuage compliqué haut en latitude avec un vent qui est passé de l’est à l’ouest pendant 36 heures, puis la journée d’hier a été marquée par l’absence totale de vent. Ça n’était pas simple, nous avons presque perdu beaucoup de terrain sur nos concurrents.” Expliquait François Gabart ce matin. Un passage au Sud qui sonne comme une délivrance pour les équipages qui filent désormais au près direction Fernando de Noronha, marque de parcours à contourner.

Imoca : jeu de marquage
La flotte des 60 pieds continue de glisser vers le sud, et désormais même vers l’ouest. En effet, après une longue descente le long des côtes africaines dans le but d’aller chercher une dépression thermique, le groupe de tête a empanné et commence un long bord de tribord en direction de la porte d’entrée du Pot-au-noir. Les conditions sont plus légères, forçant les duos à sans cesse être concentrés sur les réglages de voiles, de foils, le matossage. Les prochains milles s’annoncent donc encore sportifs à bord ! De plus, la tête de flotte, qui tient encore après plus d’une semaine de course dans 80 milles, s’amuse à un vrai jeu de marquage de gain au fil des empannages. Chacun tente de réduire l’écart latéral pour ainsi réduire les risques de perdre du terrain sur les poursuivants, modifiant alors le classement en permanence !

Ocean Fifty : concours de gain au programme
La flotte des 50 pieds est joueuse. Les sept équipages s’affrontent, à tour de rôle, souvent en duel de vitesse. C’est à leur tour d’aborder le Pot-au-noir et les options ne sont pas aussi tranchées qu’en Ultime. “Nous faisons du plein sud pour aller se positionner par rapport à une ligne tropicale. Nous avons déjà un repère de choses que l’on veut éviter sur la route, donc c’est plutôt déjà orienté.” Expliquait Thibault Vauchel-Camus (Solidaires en Peloton – ARSEP) à la vacation. Primonial conserve sa première place, alors que Koesio et Solidaires en Peloton – ARSEP, dans son tableau arrière, réduisent l’écart. Plus à l’est, CGA – 1001 Sourires et Arkema 4 semblent avoir pris une autre décision en optant pour une route plus directe, mais plus incertaine du fait de l’épaisseur du Pot-au-noir dans cette zone. Si les conditions leur permettent une traversée rapide, cela pourrait à nouveau bousculer l’ordre du classement. En attendant, les nerfs des duos sont à nouveau mis sur le banc de test. “Nous avons le sentiment d’être mal servis, car Primonial file devant alors même que nous suivons une route météo et géographique similaire. C’est aussi ça tout le charme de la voile. Nous avons fait la moitié de la route, il en reste à venir !”.

Class40 : énième ralentissement en vue
Après une très belle négociation du passage des Canaries par le groupe de tête, les 40 pieds voient les milles défiler sous les étraves et glissent le long des côtes. Les empannages continuent de rythmer la course d’une flotte très regroupée et les conditions météorologiques à venir ne feront qu’accentuer la tendance. Les premiers devraient être ralentis alors que les poursuivants continueront de toucher du vent, comme l’expliquait Benoit Hantzberg (Volvo) ce matin. “Les prochains jours s’annoncent plus mous. Il y aura beaucoup d’empannages à faire pour arriver près du Cap Vert. Cela sera similaire à ce que nous avions le long du Portugal. C’est aussi pour cela que nous faisons ces régates, pas forcément que pour les longs bords de vitesse !”

Classement de 8h00
Ultime

1. Maxi Edmond de Rothschild
2. Banque Populaire XI
3. SVR – Lazartigue

Ocean Fifty

1. Primonial
2. Koesio
3. Solidaires en Peloton – ARSEP

Imoca

1. LinkedOut
2. Apivia
3. Charal

Class40

1. Redman
2. Banque du Léman
3. Edenred

Le départ canon du Havre dimanche dernier est déjà loin pour les 79 concurrents. Deux ont abandonnés suite à un démâtage. Les autres ont du se confronter aux soubresauts météos d’une langueur monotone. Puis tour à tour les différents classes ont pu enfin reprendre leurs souffles. Les Ultim d’abord, emmenés par un Maxi Edmond de Rothschild capable d’accélérer quand il veut. On regrettera d’être privé d’un beau duel avec Sodebo. En Ocean Fifty où la stratégie de routage a été prépondérante. A ce jeu Primonial a été excellent. En IMOCA, la domination d’Apivia a été un temps arrêté. Sans doute un problème technique que l’équipe a veillé a bien cacher. LinkedOut et Charal n’en demandaient pas tant. Mais on notera la performance de Sam Davies et Nico Lunven complètement dans le match depuis le début. Enfin en Class40, cette semaine nous donnera peut-être une idée sur le potentiel leader de la flotte tant celle-ci est restée groupée. Passionnant à suivre.

Il y a une semaine, 79 bateaux prenaient le départ de cette inédite Transat Jacques Vabre. Une semaine où les quatre classes ont fait route commune, avant que les chemins ne se séparent. Les Ultimes continuent vers le sud pour virer Trindade et Martin Vaz, quand les OceanFifty se recalent à l’ouest pour passer le Cap Vert. Soumis au même parcours, les Imocas, eux, longent l’Afrique et décident d’une stratégie à l’est pour négocier ces îles. Plus étendue, la flotte des quarante pieds progressent le long des côtes portugaises et marocaines, suivent les alizés et font route directe, vers la Martinique.

Ocean Fifty, une flotte groupée
Comme sur une régate côtière, la flotte des Ocean Fifty navigue particulièrement groupée. Ils empannent et se recalent les uns par rapport aux autres pour faire une trajectoire sud sud-ouest et approcher le Cap Vert. Les chasseurs restent cependant vigilants à ne pas « laisser les copains s’échapper par l’avant ». Les courants et effets de site de ces îles offrent plusieurs possibilités, et ce n’est pas vers un choix extrême que se tourneront Sam Goodchild et Aymeric Chappellier (Leyton), en quatrième position, car « nous n’allons pas tout risquer pour rattraper les autres. » nous disaient-ils ce matin à la vacation.

Class40, « les conditions se sont bien calmées »
C’est au 190° que les Class40 mettent le cap. Les Canaries laissent autant d’options qu’elles comportent d’îles. L’idée est de savoir de quel effet de site ils vont profiter. Il est certain qu’une fois la décision actée, « les dés sont jetés », comme l’affirmait ce matin Antoine Carpentier (Redman) 3e, satisfait des performances de son Mach40 dans des conditions portantes. Le duo leader profitait de conditions plus calmes pour justement analyser « pourquoi nos routes sont si différentes avec celles de nos concurrents ». Le Class40 Volvo est parti très à l’ouest de la flotte, position qui pourrait s’avérer intéressante sur le long terme. Si le duo arrive à pénétrer le petit couloir de vent existant juste à son sud, il en ressortira avantagé et sera donc plus offensif. Il ne faudrait pas que le vent mollisse trop pour autant, auquel cas les scows perdraient l’avantage.

IMOCA, empannages synchronisés
Le quatuor de tête, inchangé depuis hier, se livre à une belle bagarre aux avant postes. S’ils donnent l’impression de marquer leurs concurrents, Christopher Pratt et Jérémie Beyou (Charal), deuxièmes,nous confirment que les trajectoires se ressemblent dues à une analyse similaire des fichiers météo. Les choix stratégiques sont semblables, mais pas moins profitables. A bord de Charal, « le fait d’être au contact nous permet aussi de progresser et nous essayons d’en tirer la quintessence. » La route des monocoques de 60 pieds leur permet de glisser le long de l’Afrique dans 13 nœuds de vent en moyenne. Rien n’est encore acté quant au passage du Cap Vert, les skippers attendent les derniers fichiers météos pour affiner leur stratégie. En attendant, ils s’appuient sur les OceanFifty qui leur éclairent la route.

Ultimes, vont-il avoir du Pot ?
Les voilà arrivés dans le redouté Pot-au-noir. Le Maxi Edmond de Rothschild ouvre le bal, suivi à 330 milles par le trimaran le plus récent de la flotte SVR Lazartigue. Le classement ici s’est installé depuis le Cap Vert, et 700 milles séparent le leader du dernier suiveur. Franck Cammas et Charles Caudrelier creusent l’écart avec leurs adversaires et semblent mettre de l’ouest dans leur route pour entrer dans le Pot-au-noir.

Le Maxi Edmond de Rothschild domine cette Transat en Ultime depuis le départ avec toujours un léger plus en vitesse. Avec plus de 132 milles d’avance sur leur plus proche poursuivant et 235 milles sur le troisième à la mi-journée, Charles Caudrelier et Franck Cammas sont parvenus à accroitre leur avance en tête de course avant d’attaquer dès demain l’un des passages redoutés de cette Transat Jacques Vabre : le Pot-au-Noir ! Et pourtant, la nuit de notre duo à bord du Maxi Edmond de Rothschild n’a pas été de tout repos, car entrecoupée par une mission bricolage en pleine nuit noire. Cette nouvelle journée de mer, la septième, sera consacrée à faire avancer le maxi-trimaran aux cinq flèches vers le Sud tout en ajustant sa trajectoire vers le point d’entrée choisi pour aborder la Zone de Convergence Inter-Tropicale.

« On se détend un peu ce matin. Ça glisse tout seul et on avance un peu plus vite que les autres donc c’est reposant, tranquillisant », confiait Charles Caudrelier ce samedi matin avant de revenir sur le rythme des premiers jours de course : « Ça fait déjà six jours que nous sommes partis et le temps est passé à une vitesse dingue car nous n’avons pas arrêté de manœuvrer et de bosser à faire avancer le Maxi. Nous n’avons pas vraiment sorti la tête du guidon. Il fallait tout le temps régler, aller vite et penser à la stratégie à venir. Notre cellule routage a fait un super boulot et pour nous, pour l’instant, ils n’ont pas fait une erreur ! Cela nous a permis de creuser l’écart petit à petit avec nos concurrents malgré nos petits pépins techniques. »

Peu avant minuit, les skippers du Maxi Edmond de Rothschild ont contacté leur équipe à terre pour les informer d’une casse mécanique. Impossible de démarrer le moteur et d’effectuer la charge batteries requise. En effet, en course, la propulsion du moteur est bloquée mais ce dernier sert à entraîner les alternateurs pour recharger les batteries et produire l’énergie nécessaire à tout l’électronique embarqué. « Comme d’habitude quand on démarre le moteur c’est que l’on n’a plus d’énergie… », explique d’emblée Charles Caudrelier. Comprenez par-là qu’une fois la casse identifiée le temps était compté pour la résoudre sous peine de « black-out » tant redouté par les marins au large.
« On a bien cru que nous allions devoir faire escale… mais l’équipe a réagi super vite et a été pertinente comme d’habitude ! Nous sommes passés en mode économie d’énergie à bord en coupant tous les systèmes qui pouvaient l’être, Franck a barré et moi j’ai fait deux heures de mécanique en bas. Finalement, miracle ! Une seule des trois vis qui tenaient la pièce était cassée et j’ai pu réparer », détaillait le skipper soulagé d’avoir pu gérer cette situation aussi rapidement. En conclusion, plus de peur que de mal et quelques heures de sommeil de perdues : « Ces nuits-là sont toujours un peu épuisantes car elles cassent le rythme que nous avons mis en place. Ni Franck ni moi n’avons pu nous reposer pendant 6 ou 7h… mais heureusement la deuxième partie de nuit a été bien meilleure. »

« La lumière est magnifique au large du Cap-Vert ! », la carte postale matinale envoyée par Charles Caudrelier révèle pourtant les stigmates d’une nuit agitée à bord du Maxi Edmond de Rothschild. Mais le problème étant résolu et derrière eux, les deux marins savourent ce moment de glisse et les milles ajoutés à leur matelas d’avance au cours des dernières heures. Ils se projettent aussi sur la suite du programme, avec une météo qui s’annonce une nouvelle fois compliquée à décrypter. « Quand on est devant en abordant le Pot-au-Noir, on a beaucoup plus de chance de se faire rattraper… mais c’est le jeu ! » concluait Franck Cammas depuis le cockpit du géant aux cinq flèches.

Positions du samedi 13 novembre à 13h

1. Maxi Edmond de Rothschild (F. Cammas / C. Caudrelier) à 5 516 milles de l’arrivée
2. SVR – Lazartigue (F. Gabart / T. Laperche) + 132,8 milles
3. Banque Populaire XI (A. Le Cléac’h / K. Escoffier) + 235,3 milles
4. Actual (Y. Le Blevec / A. Marchand) + 240,7 milles
5. Sodebo (T. Coville / T.Rouxel) + 484,1 milles