« La boussole, elle est con : elle indique le Nord alors que tout le monde préfère le Sud… » Cette phrase d’un humoriste ne fera certainement pas rire le petit groupe de bateaux qui mangent toujours leur pain noir dans les hauts du plan d’eau. Les classements de cette traversée de l’Atlantique, un peu comme la boussole, continuent pourtant de les mettre à l’honneur. Dans l’ordre et toujours pointés en tête par Argos, il faut jouer Financo, Athema et certainement Défi Mousquetaires. Coriaces et forts de leur petit matelas de milles d’avance, ils tiennent tête. Pour combien de temps encore ?

Sur l’eau, l’histoire qui se trame depuis plusieurs jours commence à s’écrire. Indéniablement, les adeptes de la Longue Route, tous ceux qui sont allés pêcher l’alizé à des latitudes limites raisonnables, récoltent les fruits de leur option. Et de leur audace. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes par 16° Nord… Là, l’alizé souffle à plein régime pour gonfler les voiles et le moral des troupes. Le pétillant Marseillais, Jean-Paul Mouren, a de quoi se réjouir. Aux côtés de Laurent Pellecuer à bord de SNEF-Cliptol Sport, il n’a pas fini de faire des étincelles. Ce matin, à l’aube, les deux compères sont revenus en force : ils n’affichent plus que 10 milles de retard sur Cercle Vert. Le speedomètre coincé à 11-12 nœuds, ils ont surtout repris la coquette somme de 100 milles en 24 heures sur la tête de flotte. La recette de ce succès et de cette progression à haut rendement ? Ils vont presque deux fois plus vite que Financo & Co.
Même topo du côté de Concarneau-Saint Barth qui avale les milles avec l’appétit d’un ogre et n’a pas son pareil pour rattraper un retard accumulé au prix de son option radicale.

« Plus t’es Sud, plus tu vas vite », résume de son côté Thierry Chabagny à bord de Suzuki Automobiles. Il a tout dit. Dans les quartiers des 18° Nord, il progresse non loin de Cercle Vert à 9 nœuds environ. Si le marin-pilote du bord ne cache pas sa satisfaction d’avoir redémarré et repris du terrain sur les premiers au classement officiel, il ne fait pas mystère non plus de ses craintes au regard de son positionnement. Difficile en effet de contenir le retour des bateaux qui glissent et surfent à l’étage du dessous. Comme quoi tout est une histoire de latitude, une question d’attitude…

Ils ont dit…

KPMG – Bertrand Castelnérac – 7ème au classement de 5h
« On mange notre pain noir comme on dit ! On attend le vent, on espère que ce sera bientôt notre tour de filer avec ceux du Sud. Ça rentre, mais très doucement, on est donc un peu résigné. Cela fait plus de 24 heures que l’on est vraiment dans la pétole, et donc qu’on a du mal à avancer. C’est plus très drôle là ! On aimerait bien aller à St Barth quand même…. En plus les fichiers n’annoncent pas de bonnes nouvelles ce matin. Mais on y croit, on espère un décollage immédiat. Parce que si ça continue, on aura plus qu’à se mettre derrière le paquet du Sud et attendre d’arriver… Pour garder le moral, on essaie de relativiser et de se changer les idées. Ce qui nous fait tenir c’est que l’on espère encore décoller … »

SUZUKI AUTOMOBILES – Thierry Chabagny – 6ème au classement de 5h
« Depuis hier nous avons un peu redémarré. Actuellement on a du vent autour de 20 nœuds, ça glisse pas mal. On trouve ce qu’on attendait ici. Pour l’instant on est moins bien positionné que d’autres bateaux du Sud, mais c’est quand même rassurant de voir l’écart se resserrer avec le groupe du Nord. On ne joue plus le même jeu, on ne peut plus rien faire pour eux et réciproquement, nos systèmes météo sont complètement différents. Maintenant, nos adversaires directs sont les sept bateaux du Sud, c’est avec eux que l’on regarde les écarts de vitesse. Ce matin en l’occurrence, ce n’est pas terrible ! On souffre un peu car nous sommes les plus au Nord. Notre but reste de descendre encore plus Sud, mais le vent ne nous le permet pas, ou alors on risquerait de croiser derrière le groupe et de le payer cher. Donc pour le moment on profite des oscillations. Mais quoi qu’il en soit ça fait du bien, car avant-hier on surfait sur la dorsale et on avait peur qu’elle nous rattrape. Maintenant, on devrait avoir des alizés jusqu’à l’arrivée… »

L’équipage de Concarneau Saint-Barth se prendrait-il pour l’animal à longues oreilles d’Alice au Pays des Merveilles ? « En retard, je suis en retard… » Concarneau Saint-Barth, l’œil rivé sur sa montre oignon affole les compteurs et se dirige d’un pas pressé vers la petite compagnie des supporters de Miguel Danet… Et pour l’heure, aucune Alice n’arrive à suivre son rythme. Au passage, l’équipage engrange jour après jour le « Trophée AG2R de la performance solidaire » qui récompense la meilleure performance du jour. Cela sera-t-il suffisant pour combler leur déficit ? Ce n’est pas sûr, mais nombre de marins commencent à lorgner dans la direction d’Eric et Miguel qui, s’ils ne gagnent pas, pourront toujours se dire, tel Cyrano, qu’ils emportent avec eux leur panache….

De panache, la flotte du nord n’en manque pas non plus : accepter de gravir l’Atlantique par la face nord, d’enquiller, comme des braves, des milles au près quand d’autres choisissent le chemin des écoliers pour débouler dans les alizés, témoigne pour le moins d’une sacré force de conviction. C’est ce qu’exprimait Erwan Israël à bord de Défi Mousquetaires : « On a eu la bonne nouvelle de voir Athéma ce matin. C’est assez sympa. Il y a eu deux jours difficiles mais le reste s’est bien passé. Nous n’étions pas avec les cirés. Nous avions 15 nœuds. Il y a deux ou trois fois où l’on s’est demandé ce que nous faisions là. Mais on est content de notre option. On fera les comptes dans quelques jours. » Même son de cloche à bord de Dégremont Suez source de talents : « On a une route mal pavée. Ca fait quasiment dix jours que nous sommes au près. On devrait enfin toucher du vent portant à partir du 6 ou du 7, mais ça reste une route compliquée. On joue plutôt une route nord directe », témoignait Alexandre Toulorge. Avant de reconnaître que « Dans les moments difficiles on se soutient. On apprend à se connaître… » Ce n’est pas la pluie qui tombe sans cesse sur Brest, oh ! Barbara, mais on a connu des jours plus confortables.

Espoir, intox ou résignation ?

Plus au sud, l’heure des comptes approche. Les rescapés de l’option nord, emmenés par Cercle Vert et Suzuki Automobiles tentent de rallier l’autoroute au plus vite. Visiblement, quelques menus travaux sur la bretelle d’accès ont rendu leur progression plus difficile que prévue. « Notre position n’est pas évidente. On fait encore un peu de sud pour toucher l’alizé mais on a du mal à y arriver. Nous faisons un peu moins de route avec un peu moins de vent. On est focalisé sur les gens du sud car le vent est établi jusqu’à l’arrivée. » De toute évidence, le péage du chemin de la délivrance semble devoir se payer au prix fort, cette année. Pendant ce temps, les inconditionnels de la route du sud persistent et signent comme l’équipage de Sojasun qui expliquait sa volonté de continuer à se décaler dans le sud pour rester constamment avec plus de pression que ses petits camarades de jeu.

A ce petit jeu de dupes, la langue de bois reste un sport favori. On veut bien avouer ses inquiétudes mais on les travestit, il s’agit de ne pas se trahir, de ne pas donner prise aux autres équipages qui doutent forcément tout autant… Seuls quelques vieux routiers jouent le jeu de la transparence tel un Dominic Vittet qui avouait avoir perdu ses illusions sur la route nord. Pour l’équipage de Gedimat , il s’agissait de plonger au sud pour tenter de coiffer sur le poteau les anciens collègues de misère. S’il s’avérait qu’Armel et Dominic avaient raison, cela voudrait dire que la route du sud l’aurait emporté et que les leaders de la course depuis le Cap Finisterre baisseraient pavillon. Et Dominic Vittet d’ajouter : « Il existe une certaine cruauté sur cette Transat… » Parole de sage.

(source Transat ag2r)

Aux abords de la route directe dans des vents contraires, au gré de l’alizé sur des chemins détournés : dans des conditions radicalement différentes, le même vent d’incertitude l’emporte. Partout sur l’échiquier, les chances de s’échapper et de l’emporter peinent à se manifester. C’est l’anarchie, « la chienlit » presque. A l’aube des 1365 milles qu’il reste à parcourir pour les premiers, le suspense s’intensifie toujours plus…

La barricade du Nord

Au Nord, six bateaux dominent encore et toujours le plan d’eau et le classement. Imperturbables, Financo & Co s’accrochent à leur position, aussi inconfortable soit-elle. Les uns comme les autres n’ont évidemment pas jeté leur espoir par-dessus bord. Bien mieux, ils persistent et signent. Au rythme des dépressions, ils tricotent laborieusement leur sillon. Ils tiennent bon et gardent leurs distances avec le reste de la flotte. Financo, Athema et Défi Mousquetaires, Atlantik FT ou encore Groupe Celeos progressent dans des vents contraires et sur des eaux mal pavées. Ils sont en quête d’« une porte de sortie » qui doit les conduire tout droit sur la route de Saint Barth. Pour eux, « la barricade ferme la rue, mais ouvre la voie. » Ils y croient. Leur obstination et leur pugnacité ne manquent certainement pas de panache.

Désirs et réalités

800 milles plus bas, à des latitudes beaucoup plus douces et confortables, les partisans de la route du Sud récupèrent, eux, les premiers fruits de leur audace. Ils ont encaissé les milles, ils ont dégringolé dans les classements, mais affichent désormais des vitesses de progression qui doivent commencer à éveiller les craintes des bateaux plus timorés dans la quête de l’alizé. Ils ont fait le grand tour, salué les Canaries, longé le Cap Vert. Ils prouvent aujourd’hui qu’ « exagérer, c’est commencer d’inventer ». Ils dévorent les milles avec appétit et se régalent comme l’illustre volontiers le bon moral des marins de SNEF-Cliptol Sport. Ou mieux encore les journées à 245 milles parcourus de Concarneau-Saint Barth. Le speedo bloqué à 10-11 nœuds, ce dernier file comme un avion. Gageons que le slogan de Mai 68 – « Je prends mes désirs pour des réalités car je crois à la réalité de mes désirs » – raisonne à bord de toute son actualité. L’espoir fait vivre. Il donne des ailes. Difficile pourtant de dire jusqu’à quand Concarneau-Saint Barth et ses complices du Sud vont pouvoir grappiller des milles et des places. 400-450 milles valent toujours grosso modo deux jours de retard sur les premiers. C’est bien là le revers de leur réalité…

Les pavés du sud

Au centre, les équipages qui ont misé sur une « route raisonnable » dans des eaux toujours aussi troubles ne lâchent rien non plus. Freinés hier dans le ventre mou de l’Atlantique, ils ont vu leur retard de nouveau se creuser sur la tête de flotte. Tous, de Cercle Vert à Sopra Group, en passant par Suzuki Automobiles ou Lenze, ont concédé une trentaine de milles sur les leaders du Nord. Ils progressent désormais entre 300 et 380 milles. Dans leurs tableaux arrières, les plus extrémistes reviennent en force. Mais l’alizé est bel et bien avec eux et nourrit leurs convictions. Un grand groupe du Sud se forme après deux semaines de course et met le cap sur Gustavia. En marche et en avant. Aura-t-il assez d’élan ? La route de Saint Barth reste semée de pièges et d’embûches. Mais, une certitude demeure. Du Nord au Sud, elle est le moteur de la flotte dans sa lente et laborieuse progression vers l’arrivée : « Sous les pavés, la plage… »

Ils ont dit…

SNEF Cliptol Sport – Laurent Pellecuer (15ème au classement de 5h)

« Ca accélère ! Le vent est encore un peu plus fort et a changé d’angle, donc on s’adapte. La météo est vraiment sympa pour nous, au Sud. Pour Lucky Poupon, Concarneau – St Barth et nous, c’est génial. Dire que l’on peut rattraper Cercle Vert serait s’avancer un peu, mais en revanche je pense que les Nordistes auront beaucoup de mal à rejoindre St Barth avant nous. Nous sommes comme trois avions de chasse à fond les ballons vers St Barth ! Mais bon, il y a encore le temps d’avoir des surprises avant l’atterrissage …
On commence à regarder dans le rétro oui, il est vrai que Concarneau St Barth continue de revenir sur nous, mais en même temps nous sommes dans la même zone météo donc il y a un moment où ils vont ralentir. Actuellement nous avons 22 nœuds de vent et sommes en route directe. Le moral est donc au beau fixe, d’autant plus que ces conditions devraient encore continuer quelques jours… »

SOPRA GROUP – Antoine Koch (12ème au classement de 5h)

« Tout se passe bien, on a franchi la dernière zone sans vent, enfin… On espère que c’était la dernière ! Le vent commence à entrer, et j’espère que c’est aujourd’hui que nous commencerons à toucher les vents plus forts.
Pour moi, le groupe du milieu, c’est-à-dire Cercle Vert, Suzuki Automobiles, Banque Populaire, Sopra Group, va croiser assez proche le groupe du Sud. Nous devrions ne faire qu’un paquet d’ici 24 ou 48 heures, et pour moi c’est ce groupe qui a le plus de chance d’arriver en premier. Le jour de notre arrivée est difficile à évaluer. Nous avons commencé à économiser la nourriture et l’énergie depuis le Cap Finisterre, car nous sentions que la course allait être longue ! L’organisation à bord se passe bien, d’autant plus qu’on a la chance d’avoir déjà navigué ensemble. On se connaît bien, on s’entend bien, on a confiance l’un en l’autre et donc on fait bien marcher le bateau. En revanche nous sommes toujours très concentrés pour mettre nos choix stratégiques en place. Et ce n’est pas fini, le chemin est encore long et nous attendons des nuits sans lune avec des alizés forts. Nous sommes content de notre positionnement, depuis Madère nous sentons que nous sommes dans le bon groupe. »