Dans 1 000 milles, les solitaires de la Transat BPE 2009 verront donc le rideau tomber sur une course dont ils se souviendront longtemps, un de ces morceaux de bravoure qui alimentera les discussions des soirées d’hiver à Port La Forêt comme ailleurs. Toujours poussés par l’alizé, les treize figaristes encore en course devraient donc d’ici cinq jours voir la première terre depuis Madère, retrouver leurs proches et être happés par les festivités antillaises. Avec une moyenne de 200 milles par jour, ils s’attendent à voir maintenant défiler le temps et la virtualité de l’arrivée devenir réalité. Mais le lancement de ce compte à rebours avant le ti-punch marque aussi le coup de canon du sprint avant les dernières audaces et inspirations stratégiques. Se maintenir en position de leader, jeter ses dernières armes dans la bagarre, tenter le tout pour le tout ou encore apporter une belle conclusion à cette transatlantique quelle que soit la place à l’arrivée… A chacun ses objectifs, à chacun ses choix. Pas de question à se poser pour Gildas Morvan dont on sait qu’il ne concèdera pas l’ombre d’un demi mille à la concurrence. Mais saura-t-il tenir tête à un Nicolas Troussel au sujet duquel on a imaginé, l’espace d’un instant, qu’il ne soutiendrait peut-être pas la comparaison vis-à-vis des sudistes, avant de se raviser devant une telle science du placement ? Et que dire d’un Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles), revenu ce matin sur un podium dont les places seront définitivement disputées jusqu’au bout ? Positionné le plus au Nord, il est celui qui se rapproche le plus de la route directe et donc qui gagne au maximum vers l’arrivée. Mais la bascule du vent au nord-est attendue avant la fin de la journée, lui permettra-t-elle de poursuivre sur sa lancée ou viendra-t-elle contrecarrer les plans du skipper de Névez ? Déjà ,au sud, on s’imagine avantagé et on se tient prêt pour ce qui peut être considéré comme le dernier rendez-vous avec l’opportunité de remporter la timbale. Erwan Tabarly (Athema) et François Gabart (Espoir Région Bretagne) sont à l’affût.  Relevé ce matin à sensiblement la même distance du leader que Thierry Chabagny, Gérald Veniard (Macif), fait lui aussi partie de ceux qui envisagent ces cinq derniers jours de course comme sans doute les plus importants de leur carrière de marin.
 
A ce stade du jeu, il est aisé de se rendre compte à quel point 1 000 milles peuvent sembler longs et courts à la fois… Aux observateurs terriens, il tarde de voir le suspense levé et le nom du grand vainqueur dévoilé. Aux solitaires, les cinq jours et cinq nuits à jouer doivent sembler, pour certains, bien peu pour pouvoir se refaire. Nous n’apprécions ainsi pas tous le temps qui passe à la même valeur…
 
Ils ont dit…
 
Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles) – 3ème au classement de 5h
 
« Ca va, j’ai du vent d’Est Sud-Est ce qui me permet de rester bien proche de la route, c’est une bonne chose. Hier j’ai fait une grosse journée avec du vent fort à 110°, 115° voir 120°. Ce n’est jamais désagréable de revenir dans le classement, surtout à une semaine de l’arrivée, ça motive, car si ça avait toujours été dans le sens des sudistes ça aurait été vraiment agaçant.
Il ne reste plus que 1000 milles, ils vont être très importants. Ca risque de défiler assez vite, c’est un nouveau cap, on commence à matérialiser l’arrivée. On se rend compte que finalement, ça va se terminer un jour ! Toutes les bonnes choses ont une fin, et je suis content d’arriver car au bout de deux  semaines, seul sur un Figaro, tu es content de savoir qu’il ne reste plus qu’une semaine… On a encore pas mal de bords à tirer avant d’arriver, mais oui je commence à regarder la carte. L’atterrissage va être facile, c’est une petite île, ce n’est pas compliqué. Je commence à regarder les plages aussi, savoir laquelle sera la plus adéquate pour sortir mon kite ! Les choses essentielles finalement ! Niveau sommeil ça ne se passe pas trop mal, on a de la chance car c’est souvent la journée que le vent bouge beaucoup. La nuit, les conditions sont plus médiums, c’est l’idéal pour dormir. Je suis excité à l’idée de me rapprocher du but, et en plus je ne connais pas Marie-Galante.»
 
François Gabart (Espoir Région Bretagne) – 6ème au classement de 5h
 
« Ca va super. Je suis un peu vert de m’être fait coller comme ça. Je pense que c’est juste parce que j’ai eu moins vent depuis samedi soir, comme Erwan (Tabarly). Hier après-midi je suis tombé dans une molle au moins pendant trois heures, je ne sais même pas expliquer le pourquoi du comment. Je suis rentré dans cette zone après le dernier classement. Mais je reste d’attaque, il reste encore du chemin, un empannage à gérer à la fin de la journée. Il va être très important donc il peut se passer  encore pas mal de choses. Après ce sera à nouveau la ligne droite. »

1- Morvan Gildas à 1026 milles de l’arrivée
2- Troussel Nicolas à 19,9 milles du leader
3- Chabagny Thierry à 43,3 milles du leader
4- Véniard Gérald à 43,8 milles du leader
5- Tabarly Erwan 43,8 milles du leader
6- Gabart François 78,9 milles du leader
7- Joschke Isabelle 135,4 milles du leader
8-  Le Gal Franck 149,6 milles du leader
9-  Tripon Armel 163,4 milles du leader
10- Hardy Adrien 227,9 milles du leader

Sur la route du paradis, ils sont encore six prétendants à espérer parvenir au saint des saints. Du leader au sixième François Gabart (Espoir Région Bretagne) il n’y a que soixante-cinq milles de route, soit à peine plus de six heures de décalage, aux vitesses actuelles. Et la procession, loin d’être ordonnée comme une belle file indienne, laisse apparaître un léger désordre. Si tout le monde converge au final vers la même destination, les chemins pour y parvenir ne sont pas aussi linéaires qu’ils veulent bien paraître. Comme si chacun jouait du franc-bord pour accéder aux places d’honneur. Au petit matin, les hommes du sud tenaient encore la corde quand au classement de l’après-midi, Nicolas Troussel (Financo), Gérald Veniard (Macif) et Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles) semblaient avoir repris quelques couleurs. Tout le monde veut être en première ligne pour tenir les cordons du poêle. Comme les positions des uns et des autres varient au gré des classements et des bascules de vent, les humeurs des navigateurs s’en ressentent. Si certains reconnaissent se faire parfois envahir par la pression de la compétition, d’autres y trouvent au contraire des motifs de se réjouir : Gildas Morvan en premier lieu, qui semble se fondre à merveille dans le costume de maître de cérémonie, mais aussi un Erwan Tabarly (Athema) qui avouait s’amuser comme un fou et ne masquait pas son plaisir d’être en mer. Plus au nord, Gérald Veniard ne disait pas autre chose, qui s’émerveillait de pouvoir toujours être dans la bagarre et viser une place sur le podium.

La longue route
Bien évidemment, pour ceux qui se trouvent décrochés au classement général, la route, sans prendre des allures de chemin de croix, commence à sembler parfois longuette. Tous sont des compétiteurs et il est forcément déplaisant de se trouver condamné à figurer dans les rangs du fond, quand on est venu avec des ambitions tout aussi légitimes que les hommes de tête. Un souci technique, une option mal négociée, ce sont au final des points de détails qui marquent la différence après quatorze jours de course. Rapporté au nombre d’heures de navigation enquillées depuis le départ, le débours est, somme toute, faible. Les dix premiers peuvent encore débouler sur la ligne d’arrivée en moins de vingt-quatre heures… Mais, compte tenu du niveau de la flotte, d’Isabelle Joschke (Synergie) à Adrien Hardy (Agir Recouvrement) en passant par Armel Tripon (Gedimat) et Franck Le Gal (Lenze), tous savent bien que prétendre aujourd’hui à la victoire aurait un caractère quasiment sacrilège. Pour tous, il s’agit de se rabattre sur des objectifs intermédiaires, de trouver de nouvelles sources de motivation… C’est, pour Armel Tripon, la bagarre quasiment bord à bord avec son copain Franck Le Gal : avoir un lièvre qu’on connaît bien est une bonne manière de se garantir une vitesse performante. Adrien Hardy puise dans les ressorts de la rédemption sa motivation nouvelle : même si sa stratégie ne s’est pas révélée gagnante, le jeune navigateur entend bien démontrer qu’il n’a rien perdu de son mordant et qu’il faudra compter avec lui sur les courses à venir. Louis-Maurice Tannyères (Nanni Diesel) ne fait pas autre chose quand il surveille avec attention chacun des classements qui tombent. Son challenge serait de pouvoir coiffer sur le fil, Yannig Livory (CINT 56) ou mieux encore Victor Jean-Noël (Pays de Marie-Galante). L’ancien entrepreneur varois est d’autant plus motivé qu’au bout du compte, il n’apprécie finalement que modérément le caractère contemplatif de la navigation en solitaire. A défaut de pouvoir tutoyer les anges, la comparaison méticuleuse des milles engrangés par chacun est peut-être une autre manière d’élever son âme…

Classement de dimanche 19 avril à 17h30 :
1 – CERCLE VERT / Gildas Morvan à 1115 milles de l’arrivée
2 – FINANCO / Nicolas Troussel, à 29.7 milles du leader
3 – ATHEMA / Erwan Tabarly, à 35.2 milles du leader
4 – MACIF / Gérald Véniard, à 50.7 milles du leader
5 – SUZUKI Automobiles / Thierry Chabagny à 51.9 milles du leader
6 – ESPOIR REGION BRETAGNE / François Gabart à 70.1 milles du leader
7 – SYNERGIE / Isabelle Joschke, à 135.3 milles du leader
8 – LENZE / Franck Le Gal, à 150.2 milles du leader
9 – GEDIMAT / Armel Tripon, à 158.5 milles du leader
10 – AGIR Recouvrement / Adrien Hardy, à 227.0 milles du leader

 Nicolas Troussel a fini par céder la conduite de la course aux hommes du sud. Gildas Morvan, à la faveur d’un recentrage judicieux, a réussi à glisser son monotype devant l’étrave de Financo. L’homme des Abers devant celui de la baie de Morlaix : cette Transat BPE ressemble bigrement à une bataille entre gens de pays. D’autant qu’un Erwan Tabarly qui pointe juste derrière est, lui aussi, en terrain de connaissance.
Le vent retrouvé sur l’autoroute des alizés regonfle à la fois les voiles et le moral des navigateurs. Même un Adrien Hardy (Agir Recouvrement), isolé sur la route du nord, reconnaissait avoir retrouvé une certaine joie de vivre après deux jours difficiles : ce n’est jamais simple de se débattre dans des vents erratiques, quand la houle ballotte le bateau et que l’anticyclone étend ses langueurs sur la flotte. Et tous de faire, contre mauvaise fortune bon cœur. Les tenants de l’option nord, même s’ils voient défiler un peu trop vite à leur goût la caravane des sudistes, prennent aussi un réel plaisir à glisser sur une mer moins ordonnée qu’il n’y paraît. Et d’enquiller les surfs tel un Armel Tripon (Gedimat) qui avait réussi à atteindre les 18 nœuds sous pilote dans une nuit d’encre…

Tripon fripon, Veniard peinard

Armel Tripon, le skipper de Gedimat reconnaissait d’ailleurs être parfaitement heureux de son rôle du chien dans un jeu de quille. En optant pour une route radicalement sud, le Nantais sait qu’il trouble l’exercice de contrôle entre les leaders. S’il lui reste à combler un retard de près de 150 milles sur la tête de course, Armel s’amuse visiblement d’obliger ses concurrents directs à jeter un œil régulier dans le rétroviseur. S’il en est un autre qui découvre les délices du solitaire longue distance, c’est bien Gérald Véniard le skipper de Macif. Le Savoyard, habitué des joutes au contact de la Solitaire du Figaro, s’illumine à chaque vacation, du bonheur d’être en mer, de profiter du temps qui s’égrène au fil des messages échangés avec sa compagne, de ses conversations avec un moineau migrateur surnommé Jean Mermoz, autre navigateur ailé solitaire, hébergé quelques jours à bord. Quand certains se rongent les sangs à la lecture des classements, d’autres ont choisi de prendre avec avidité les plaisirs simples que la navigation dans les tropiques offre tous les jours : un surf sous spi, le soleil, la navigation en short et tee-shirt quand la métropole frissonne encore à chaque petit matin… Au final, le plaisir partagé n’est-il pas une des meilleures garanties d’efficacité ?

Le mot du jour : polaire de vitesse
Aujourd’hui, la polaire de vitesse est devenue un élément primordial de l’élaboration d’une stratégie pour un navigateur. La polaire de vitesse intègre les vitesses cibles du bateau suivant son allure, son angle par rapport au vent, la vitesse du vent. Toutes ces données théoriques, affinées par les solitaires au cours de leurs heures de navigation sont ensuite intégrées dans l’informatique de bord et permettent d’établir des routages en fonction des prévisions météorologiques. Les limites d’utilisation de la polaire sont les prises en compte de l’état de la mer ou la fatigue du navigateur. C’est, dans ce cas, au navigateur d’introduire un coefficient pondérateur.

Ils ont dit :

Armel Tripon – Gedimat – 9ème au classement de 15h
« Ça me fait plaisir de savoir qu’Erwan me surveille, ça veut dire que je suis dans le match ! Je suis content oui, mais comment ne pas l’être ? J’ai trouvé ce que je suis allé chercher, c’est-à-dire plus de pression tout en m’écartant de cet anticyclone. Cette nui,t ça a bien cartonné et là, j’ai autour de 20 nœuds. Il y a pas mal de mer, la mer d’alizé, pas du tout rangée, mais il y a quand même quelques belles vagues à prendre en surf. Cette nuit, j’ai fait du 16/18 nœuds sous grand spi, dans la nuit noire c’était sympa. J’étais sous pilote, c’était marrant ; il y a une super sensation de vitesse, de danger aussi car si on lofe ou on abat un peu trop, le bateau peut vite flancher. Je suis assez décalé, ce qui m’offre une opportunité de jeu et puis, j’aime bien savoir que les autres ont un œil sur moi, d’autant que moi, je n’ai personne à surveiller derrière. Ça devrait durer encore 8 ou 9 jours, il va encore se passer beaucoup de chose. C’est très intéressant à ce stade du jeu. Heureusement qu’il y a encore du suspense et qu’on ne connaît pas le nom du vainqueur, ça tient tout le monde en haleine. »

Adrien Hardy – Agir recouvrement – 10ème au classement de 15h
« Les conditions sont bien meilleures qu’hier et avant-hier, ça fait du bien. Je commence à toucher un peu de vent, c’est bon pour le bateau et bon pour le moral. C’est très dur de savoir que les autres avancent pendant que toi tu galères. J’ai été optimiste jusqu’au bout, mais finalement ça a été horrible, j’ai eu des vents orienté assez nord avec de la houle, c’était vraiment très désagréable. J’ai essayé de me dépatouiller avec ce que j’avais. J’ai eu des périodes de découragement et dans ces moments là, j’allais me reposer car je considérais que ça ne servait plus à rien. Je regarde quand même les classements même si je sais bien que ça va continuer à gagner dans le sud …
Il y a encore de la route, même si pour moi, il ne va plus se passer grand-chose niveau stratégie, maintenant c’est tout droit jusqu’à l’arrivée, ça va être une course de vitesse. Ce sera déjà bien quand j’arriverai à avancer à la même vitesse que les gars du sud. C’est le jeu, j’ai joué, peut être un peu trop, mais c’est comme ça. Là, il fait 24 degrés à l’intérieur du bateau et le vent est un peu plus établi, j’ai 15 nœuds ; les alizés sont de retour. »

Erwan Tabarly – Athema – 2ème au classement de 15h
« Je pense qu’il peut rester encore un peu de tactique, la route est longue. Moi, j’ai 25 nœuds de vent, ça avance bien, ça déboule c’est même un peu chaud par moment. J’avance au dessus de 10 nœuds en permanence. C’est agréable d’aller vite, ça permet de faire de la navigation, de mettre le pilote et même de faire des vacations. Je me suis décalé de Gildas : lui joue plutôt les bascules, il est à l’affut de toutes les rotations de vent. Quant à moi, je mise sur la force du vent. Pour l’instant je ne sais pas ce qu’il y a de mieux. C’est encore serré et il y a François juste derrière, il est bien revenu, il avance bien, je le surveille de très près. Je ne suis pas surpris, je sais bien qu’il a du talent. Je regarde aussi les nordistes, je ne suis pas trop surpris d’aller plus vite qu’eux car ils sont plus proches de la bulle. J’ai le temps de vivre un peu, aujourd’hui ca va être plus dur car il y a du vent, mais jusqu’à présent c’était plutôt tranquille. J’ai aussi des livres, mais pas eu le temps de les entamer encore. Armel, je le regarde aussi de près, il a un décalage important mais au dernier pointage il avançait moins que moi donc c’est rassurant, mais tout de même il ne faut pas le perdre de vue. »

 Comment les marins vivent-ils actuellement la réception des classements et tout particulièrement le premier d’une journée qui s’annonce ? Des uns aux autres, la réponse diffère quand un constat s’impose; chacun y cherche de quoi se rassurer, se conforter dans son idée ou tout simplement se dire que la patience va devoir encore être de mise. Du nord au sud, les positions qui tombent ne sont donc pas attendues de la même manière et ne disent pas la même chose. Ainsi, François Gabart (Espoir Région Bretagne) en élève appliqué bien décidé à ne pas laisser le manque d’expérience du à sa jeunesse le priver d’un heureux dénouement, décortique-t-il chaque relevé afin d’y puiser un maximum d’informations sur la progression des autres. Gildas Morvan (Cercle Vert) affirme ne pas y prêter attention. Info ou intox ? Gérald Veniard (Macif) quant à lui, trouve dans son recul au classement, comme dans toute chose, matière à philosopher. Les regarder sans en faire une obsession. S’en inspirer pour en extraire le meilleur sans laisser de côté son intuition et son libre arbitre. Les concurrents de la Transat BPE, comme l’ensemble des compétiteurs, entretiennent des rapports particuliers avec les classements, mais pour tous, ils sont un point de repère dans un quotidien parfois décalé et la certitude qu’aucun d’eux ne lâchera.
 
A terre également, les pointages revêtent une importance cruciale et à y regarder celui de ce matin d’un peu plus près, les informations ne manquent pas. Au nord, la majorité des solitaires a retrouvé du vent et quitté la zone rouge, mais pas de manière encore assez flagrante pour contenir les assauts des sudistes qui eux bénéficient d’un flux plus prononcé d’au moins un nœud voire plus pour certains. Nicolas Troussel en leader assuré depuis plusieurs jours a réussi à maintenir son assise, mais il sent à présent le souffle d’un certain Gildas Morvan sur son tableau arrière. Aux avant-postes il y a encore quelques heures, Gérald Veniard et Thierry Chabagny (Suzuki Automobiles) ont du laisser leur place sur le podium. Au sud, le trio n’est plus! En effet, si le skipper de Cercle Vert a poursuivi sa route en tentant de gagner vers la route directe, François Gabart et Erwan Tabarly ont fait le choix d’aller chercher plus de pression en glissant encore un peu. Le premier s’en inquiétait ce matin quand à bord d’Espoir Région Bretagne on affichait une belle satisfaction. Mais le dénominateur commun d’une voie à l’autre demeure non seulement une réduction des écarts en distance au but, mais également la tendance amorcée d’un resserrement de la flotte en latéral. L’entonnoir se forme et tout l’intérêt sera de savoir qui s’en extraira le premier…
 
Ils ont dit…
 
Gildas Morvan (Cercle Vert) – 2ème au classement de 5h
 
« La nuit est toujours très noire, et le vent est irrégulier, on a entre 14 et 18 nœuds. C’est entré doucement dans la nuit, c’était bien parti, mais là ça a molli à nouveau. J’essaie de dormir quoi qu’il arrive, surtout qu’il fait encore assez frais la nuit et que quand le vent est assez fort le pilote barre bien donc j’en profite.
Je suis à nouveau dans les 3 premiers mais je n’ai pas fait de plans sur la comète pour avoir cette position. J’ai fait ma route en fonction des conditions mais il peut encore se passer plein de choses, il y a encore du boulot. Et le classement je ne le regarde quasiment pas en fait, ce que je surveille et ce qui m’ennuie le plus, c’est le décalage par rapport à Athema et Espoir Région Bretagne qui glissent très sud. Ca ça m’inquiète plus que le classement. Moi aussi j’aurais aimé descendre un peu plus. Enfin, j’essaie de bien naviguer avec ce que j’ai. Il va juste falloir faire les décalages au bon moment. Oui je me détends un peu, le matin, j’écoute un peu de musique et pendant que je barre aussi, mais en général dans des conditions si molles on ne se distrait pas trop, quand le vent sera établi ça ira mieux.
J’écoute beaucoup de Bashung, Micky Green, Serge Gainsbourg, Renan Luce, Cold Play, U2, et Texas et bien sur Amy Winehouse ! »
 
François Gabart (Espoir Région Bretagne) – 5ème au classement de 5h
 
« Le vent s’est levé assez fort donc je ne vais pas trop traîner. J’ai entre 23 et 25 nœuds. Ce n’était pas prévu comme ça, il faut surveiller les fichiers car je ne sais pas trop dans quel sens ça va changer. C’est plutôt une bonne surprise ce vent mais je ne sais pas ce qu’ont les autres par contre. Il va falloir regagner dans l’ouest au fur et à mesure dans les jours qui viennent car là j’ai quand même 30 milles de décalage avec Gildas, mais je suis tout de même content de ma position. J’attends le prochain classement pour voir les conditions qu’ont les autres. Il ne faut pas négliger les classements, ils permettent de déduire le vent que chacun a et ça c’est très important. Par exemple je pense que pour Nico Troussel et Gérald Veniard c’était important pour eux de voir que Thierry Chabagny et Adrien Hardy étaient empétolés hier… . Mais bon, après ce n’est c’est qu’un constat, il faut malgré tout faire sa route en fonction des conditions qu’on a. Les placements tactiques on les fera plutôt à l’approche de Marie-Galante.
J’ai bien dormi en début de nuit ce qui tombe bien car là ce n’est pas le moment d’aller me coucher, surtout que je viens d’empanner. Je pense qu’on a tous trouvé notre petit rythme de croisière, moi je fonctionne beaucoup par siestes de 20 minutes. »
 
Gérald Veniard (Macif) – 4ème au classement de 5h
 
« La nuit a été agréable, le bateau recommence à glisser gentiment et on a une belle lune qui nous a bien éclairé la seconde partie de la nuit. Il  y a plein d’étoiles aussi, c’est superbe. Les concurrents les plus au sud ont plus de vent, actuellement ils nous prennent à peu près 40 milles par jour et malheureusement j’ai peur que l’hémorragie ne soit pas tout à fait terminée… Ce n’est jamais agréable de perdre des places sans pouvoir y faire grand-chose parce que je ne peux pas y aller moi dans le sud… Par contre on aura un meilleur angle pour empanner mais bon… C’est la vie, il faut rester philosophe ! Là c’est un moment difficile à passer, mais je me dis que je n’ai pas tellement de raisons d’être malheureux, ce n’est pas terminé. Là je dois avoir environ 14 nœuds de vent et j’avance à 7,5 nœuds. Je fais tout en même temps, je lis en écoutant des émissions de radios. J’ai découvert l’émission « Les Pieds sur Terre » sur France Culture, c’est génial ! Et je gère mon petit stock de livres, ça devrait me tenir jusqu’à la fin. Côté nourriture, j’ai même de quoi faire le retour s’il faut, et c’est pareil pour l’eau ! Donc il va y avoir une douche complète du bonhomme certainement aujourd’hui ça va être génial. Le départ de Mermoz a été un moment très difficile ! Mais je me console en me disant que c’est un oiseau de mer et qu’il n’est donc certainement pas perdu. Je ne sais pas ce que c’est comme race mais j’en ai souvent vu au large des comme ça. Je me demande comment il fait pour vivre si loin des côtes, mais je ne me fais pas de soucis pour lui. Lui il était incroyable, il entrait dans la cabine, il faisait comme chez lui, il se posait sur moi, pour un animal sauvage c’était très surprenant à voir. »