Décidément Sam Davies a le goût des choses bien faites. Pointée en quatrième position à quelques heures de franchir le Cap Horn, elle devrait avoir l’élégance de franchir le cap mythique vers 12h (heure française), juste au moment de la grand-messe médiatique du dimanche, la vacation en direct avec les navigateurs. Et pourtant c’est juste un concours de circonstances qui devrait l’amener à franchir cet ultime barrière avant la longue remontée, " back home ". Et compte tenu de l’envergure de la dame, il serait étonnant qu’elle ne manifeste pas une légère pointe de regret de quitter ces mers du sud que d’autres n’en finissent plus de subir… Dans son sillage, Marc Guillemot (Safran) continue malgré son handicap de trois ris dans la grand-voile, de gratifier la flotte de la meilleure moyenne du jour. Ce qui doit aviver encore plus les regrets du navigateur trinitain qui démontre là qu’il possède bien une machine exceptionnelle pour peu qu’elle ne soit pas freinée par des soucis techniques.

Chats et souris
Dans le rôle du matou vigilant, Michel Desjoyeaux semblait ce matin avoir réussi à s’extirper des calmes de la petite bulle anticyclonique qui le bloquait sur sa route. Si tel est le cas, la souris Roland Jourdain peut se faire du souci. Pour le skipper de Veolia Environnement, une voie de salut pourrait être d’infléchir sa route vers le nord afin d’aller chercher des vents plus soutenus. Mais, rayon de courbure de l’anticyclone oblige, il bénéficiera plus tard que son adversaire du moment de la rotation des vents à l’est. Faisons les comptes : une route au près sur un bateau fragilisé peut difficilement rivaliser avec une voie triomphale aux allures de largue. Entre les griffes du skipper de Foncia et la tapette à fromage au large des côtes du Brésil, il semble bien que les quelques heures à venir soient plutôt difficiles pour le skipper de Veolia Environnement. Bilou, en bon stratège, a tenté un coup, mais tous les tacticiens le savent : quand on est derrière, sous pression de l’adversaire, trouver la martingale qui permettra d’empocher la mise tient plus de l’audace ou du coup de génie que de la logique cartésienne.

Entre Arnaud Boissières (Akena Vérandas) et Dee Caffari (Aviva), les deux skippers ont la délicatesse d’alterner les rôles du chasseur et de sa proie. Alors qu’ils naviguaient à vue depuis la porte "Pacifique Est", Cali semble vouloir prendre la poudre d’escampette. Il comptait 13 milles d’avance sur sa compagne de navigation hier au soir, il en a 21 ce matin. Il reste que moins de deux heures de décalage à l’échelle d’une course autour du monde n’est pas vraiment significatif. A l’évidence, l’Arcachonnais, qui perfectionne chaque jour ses acquis dans la langue de Shakespeare, doit se dire que les sujets d’Albion sont décidément nos plus fidèles adversaires.

Classement à 5h00 :
1- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 5312,5 milles de l’arrivée
2- Roland Jourdain (Veolia Environnement) à 212,4 milles du premier
3- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 708,8 milles du premier
4- Sam Davies (Roxy) à 1787,4 milles du premier
5- Marc Guillemot (Safran) à 2156,4 milles du premier
6- Brian Thompson (Bahrain Team Pindar) à 2852,1 milles du premier
7- Arnaud Boissières (Akena Vérandas) à 3015,4 milles du premier
8- Dee Caffari (Aviva) à 3036,4 milles du premier
9- Steve White (Toe in the water) à 4192 milles du premier
10-Rich Wilson (Great American III) à 4997,7 milles du premier

Bye bye les quarantièmes
Michel Desjoyeaux est sorti des 40e rugissants, tous derrière et lui devant. Après ce qu’on imagine être une sérieuse journée de bricolage pour consolider les fissures apparues autour du puits de quille et sur la cloison de pied de mât suite à sa collision jeudi avec un animal marin, Roland Jourdain (Veolia Environnement) s’est calé dans le sillage de Foncia.
Les deux hommes poursuivent leur remontée vers les eaux chaudes du Brésil, au milieu d’un bel anticyclone. D’où des vitesses relativement faibles depuis hier après-midi, autour de 10 nœuds de moyenne.

Troisième à plus de 750 milles, Armel le Cléac’h n’est pas tellement plus rapide, mais pas pour les mêmes raisons. Au nord des Malouines, le skipper de Brit Air navigue au près océanique dans un flux de nord-ouest qui contrarie quelque peu son ascension.

Safran le plus rapide
En fait, les deux concurrents les plus véloces ces dernières 24 heures glissent au portant autour du 55 degrés sud. Il s’agit de Samantha Davies (Roxy) et surtout de Marc Guillemot, le seul à frôler les 15 nœuds moyens dans sa plongée vers le Horn. Dans un message envoyé cette nuit, Sam ne cachait pas son impatience de franchir cette barrière symbolique. Il lui reste encore 390 milles avant d’entrer en Atlantique, soit encore une grosse journée de portant dans un vent fraîchissant et des grains.

Derrière, dans le sillage de Brian Thompson (Bahrain Team Pindar), Dee Caffari (Aviva) et Arnaud Boissières (Akena Vérandas) poursuivent leur éternel pas de deux. Mais à bord d’un bateau plus récent et surtout plus puissant, Dee Caffari est la plus rapide. Vendredi, elle a réussi à doubler ‘Cali’ et ce matin, elle disposait d’une petite marge de 7 milles.

Huit ont claqué la porte
Ces huit bateaux sont pour l’instant les seuls à avoir franchi la dernière porte de sécurité qui jalonne le parcours avant le passage du dernier des trois grands caps.

Steve White (Toe in the Water) qui a repris de sa superbe après avoir passé pratiquement 48 heures englué dans les hautes pressions, est encore à 1100 milles de cette porte. Comme Rich Wilson, Steve navigue ce matin à la lisière d’un front qui le propulse gentiment sur la route.

Enfin, Norbert Sedlacek (Nauticsport- Kapsch) qui devance Raphaël Dinelli (Fondation Ocean Vital) de presque 150 milles, devrait passer dans la journée l’antiméridien, la fameuse ligne de changement de date.

Classement à 5h00 :
1- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 5574 milles de l’arrivée
2- Roland Jourdain (Veolia Environnement) à 176,4 milles du leader
3- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 753,3 milles
4- Samantha Davies (Roxy) à 1839,2 milles
5- Marc Guillemot (Safran) à 2239,5 milles

Réduction du Temps de Traversée : la RTT Atlantique s’annonce marquée si on en juge par la facilité avec laquelle le duo leader s’est déjoué de cette première partie de la remontée de l’Atlantique Sud. Trois cents milles par jour depuis le passage du cap Horn et même si on sait, au vu des conditions météorologiques à venir, que la glissade le long des côtés brésiliennes va être un peu laborieuse, il ne fait presque pas de doute que le vainqueur (si c’est l’un des deux premiers actuels !) arrivera avant le 4 février au soir… Vincent Riou avait en effet mis 87 jours 10 heurs et 47 minutes pour boucler son tour du monde en 2004.

Les aléas des alizés
Reste que les deux compères de Port la Forêt doivent d’abord traverser une belle bulle anticyclonique et d’ors et déjà, les prévisions qui annonçaient un ralentissement à partir de ce week-end semblent en avance : Michel Desjoyeaux (Foncia) comme Roland Jourdain (Veolia Environnement) ont sensiblement baissé de rythme ce vendredi matin avec une dizaine de nœuds au compteur… Mais c’est justement la moyenne minimale qu’ils doivent tenir pour arriver en moins de 87 jours ! 
Ils sont normalement en bordure d’anticyclone avec des vents de secteur Sud-Ouest d’une douzaine de nœuds, mais pour l’instant, ils cherchent à se décaler vers le Nord-Est pour contourner le centre qui s’est expansé au large de l’Uruguay. Et dans ces conditions, le deuxième s’aligne sur la route du premier… et perd des milles par rapport au but. Mais les alizés de l’anticyclone de Sainte-Hélène semblent installer au Nord du 30° Sud, à un peu plus de 700 milles des étraves du duo. Et même si le tempo descend d’une mesure, les deux monocoques sont loin d’être plantés dans des calmes : ils vont juste passer à des valeurs plus proches de 240 milles quotidien. On peut même imaginer qu’à l’issue de cette pause du week-end, le rythme reprenne de plus belle dans les alizés d’Est…

Plus ou moins venté
Cette trêve estivale australe en tête de flotte ne peut faire que les affaires de Armel Le Cléac’h qui caracole désormais à l’Est des Malouines, contournées cette nuit. Le skipper de Brit Air cherche aussi à glisser sous la bulle anticyclonique qui s’étend vers lui et n’a pas d’autre solution que de s’échapper vers le Nord-Est : il devrait toutefois grignoter des milles sur les deux leaders et c’est probablement le solitaire qui va gagner le plus ces prochains jours… 
Pour Samantha Davies (Roxy) et Marc Guillemot (Safran), l’objectif est avant tout de s’extirper enfin de cet océan Pacifique : à 700 milles du cap Horn, la Britannique est la plus rapide de la flotte grâce à un flux de secteur Nord-Ouest qui s’établit à une vingtaine de nœuds. Mais la journée de samedi s’annonce plus agitée avec une dépression qui se forme au large des côtes chiliennes : il y aura des grains, des rafales, des vents instables… ce qui n’est jamais très réjouissants dans ces parages patagons. 
Autre lieu, autre temps : pour la troïka Brian Thompson (Bahrain Team Pindar), Arnaud Boissières (Akéna Vérandas) et Dee Caffari (Aviva), l’ultime porte des glaces est déjà un souvenir ou presque : si le géant Britannique en a fini avec les contraintes glaciaires, il a perdu du terrain face au couple franco-anglais qui pointait ses étraves sur le point le plus occidental de la porte. En bordure d’anticyclone, tous trois vont chercher à plonger au plus vite vers les Cinquantièmes pour ne pas se faire avaler par des molles.

La pieuvre anticyclonique
Englué dans des calmes au beau milieu de nulle part ! Qui aurait imaginé voir ses voiles battre la chamade dans une longue houle du Pacifique avec une brise digne d’un Pot au Noir à plus de 2 000 milles de toute terre ? Steve White (Toe in the Water) a eu le malheur de se faire prendre par un tentacule anticyclonique qui l’a scotché pendant près d’une journée entière. Il s’en sort difficilement ce vendredi matin, mais n’est pas franchement sorti de ” l’auberge ” car les hautes pressions se décalent vers l’Est, vers la prochaine porte ! 
Il faut qu’il se dépêche pourtant, car une dépression tropicale pointe ses mauvais vents et va sérieusement secouer le Pacifique en son milieu : Raphaël Dinelli (Fondation Océan Vital) et Norbert Sedlacek (Nauticsport-Kapsch) ne devraient pas être touchés, mais l’Américain Rich Wilson (Great American III) risque fort d’être sur la trajectoire de cette perturbation à caractère orageux. Le Vendée Globe aura définitivement été plus violent en queue de peloton…

Classement à 5h00 :
1- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 5 813 milles de l’arrivée
2- Roland Jourdain (Veolia Environnement) à 142,8 milles du leader
3- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 763,3 milles

La voile est un sport mécanique, une particularité qui prend tout son relief à travers le prisme du Vendée Globe. Si la machine fait défaut, le compétiteur n’est rien. Et dans les immenses déserts liquides qui façonnent le parcours, la vie du marin en dépend. C’est pourquoi les monocoques, complexes puzzles de 18 mètres constitués de carbone, de fibres exotiques et de métal, sont l’objet de toutes les attentions.

Pas un jour ne passe sans que les navigateurs ne fassent le tour du propriétaire ou ne s’affairent à bricoler sur le pont. Pas un jour ne passe sans que les uns ou les autres n’évoquent la liste du matériel défectueux à réparer ou à remplacer.

Norbert Sedlacek qui a dépassé le sud de la Nouvelle-Zélande, déplore un rail de mât abîmé; Steve White qui a réparé son vît-de mulet et réinitialisé ses pilotes automatiques, a dû effectuer quatre ascensions d’affilée dans le mât de Toe in the Water ; Dee Caffari, qui navigue à vue avec Arnaud Boissières au niveau de la dernière porte de sécurité Pacifique, surveille avec attention sa grand-voile abîmée ; Marc Guillemot, à 1000 milles du cap Horn, est coincé avec 3 ris dans la grand-voile et devra s’arrêter pour réparer son rail de mât ; Samantha Davies récupère après une journée éreintante à réparer ses moyens de communication, une bosse de ris et son hâle-bas de grand-voile ; Armel Le Cléac’h, dans l’est des Malouines, évoque une usure générale de Brit Air tandis que Roland Jourdain s’échine à chaque manœuvre, à basculer sa quille à la force des bras.

Histoires de couples

Aussi, au fil des milles de cette giration planétaire, un lien étroit se tisse entre le marin et son navire, qui ressemble parfois, comme le disait Mike Golding juste avant de démâter, à des relations de vieux couple tantôt houleuses, tantôt parfaitement harmonieuses.

A ce titre, Sam Davies et Roxy semblent convoler en justes noces ! A la vacation du jour, la navigatrice anglaise, attendue au cap Horn dans la nuit de samedi à dimanche, confiait la confiance totale qu’elle plaçait en son bateau. Une confiance qui s’accroît de jour en jour, fondée sur sa propre vigilance, mais surtout sur les milliers de milles parcourus en amont à bord de l’ex PRB.

A sa façon de naviguer – 24e jour en tête de course ! -, Michel Desjoyeaux pourrait en dire autant de son Foncia, qui ressemble à tout sauf à un bébé ingrat !

Fatigue et pédale douce

De là à dire que quand le bateau va, tout va…Pour tirer toute la quintessence d’une machine, si rutilante soit-elle, encore faut-il être en pleine possession de ses moyens. Or, après 61 jours de mer, les organismes ont tendance à s’épuiser. A la vacation du jour, Marc Guillemot accusait une grande fatigue. Le skipper de Safran avouait avoir de plus en plus de mal à se réveiller, à ” percuter ” pour aller manoeuvrer et ne plus être en mesure de suivre la même cadence qu’auparavant. La faute au rythme de course, au travail de sape du grand sud mais aussi, probablement, aux infortunes dont il a été un des témoins actifs. Dee Caffari, elle aussi, confiait avoir été refroidie voire choquée par tous les incidents survenus à ses compagnons et se découvrait plus émotive qu’elle ne le pensait. A bord d’Aviva, malgré une superbe bagarre au contact avec Arnaud Boissières, c’est pédale douce.

Des océans plus pacifiques

Heureusement en ce 61 jour de course, le Pacifique et l’Atlantique Sud modèrent leurs ardeurs. Ce vendredi, le vent ne devait pas dépasser les 30 nœuds pour Bahrain Team Pindar, Akena Vérandas, Aviva, Safran, Roxy et en Atlantique, Brit Air. Quant aux autres, ils profitaient même d’un épisode plus calme, à l’image de Michel Desjoyeaux et Roland Jourdain, aux prises avec un énorme anticyclone calé sur leur trajectoire. Les deux hommes ont évolué toute la journée à 10 nœuds de moyenne… un rythme qui ne devrait pas s’accélérer avant samedi à la mi-journée.

Vincent Riou : le jury acte le principe d’un redressement

Depuis 48 heures, la course est finie pour Vincent Riou, arrivé hier matin à Puerto Williams (canal de Beagle) en compagnie de Jean le Cam. Les dommages collatéraux provoqués par le sauvetage de Jean, entraînant le démâtage de PRB, ont logiquement poussé Vincent à demander réparation auprès du jury international du Vendée Globe. Le principe de cette réparation a été accepté et PRB apparaît donc toujours dans le tableau de classement comme RDG (redress given), en attendant de savoir quelle sera la nature des réparations accordée par le jury international.

Voix du large…

Samantha Davies (Roxy), 4e à 1886,4 milles : « Les conditions ne sont pas terribles : peu de vent, mais la mer est dans tous les sens. Si tout se passe bien, je devrais arriver au Cap Horn dimanche au petit matin. En attendant, je prends soin de mon bateau et je me repose. Je n’ai pas envie de mettre de voiles trop grandes. Si j’avance trop vite, je risque de sauter sur les vagues et les chocs ne seront pas bons pour Roxy. Les albatros me font bien rire, ce sont des bêtes assez timides. Quand je suis dehors sur le pont, ils s’éloignent. J’essaie de parler avec eux, je leur dis : ” Bonjour. Comment ça va ? “, mais je crois qu’ils n’ont pas l’habitude de communiquer avec les humains. Pour les observer de près, je me cache dans un coin de mon bateau, d’où ils ne peuvent pas me voir. Je les espionne par le hublot. Quand ils ne me voient pas, ils n’hésitent plus à s’approcher. C’est le meilleur moyen pour les observer, ils sont vraiment très beaux. »

Armel le Cléac’h (Brit Air), 3e à 753,6 milles : « La mer est calme. Quinze nœuds de vent Nord-Ouest et ça avance vite. J’essaie de faire la meilleure route possible jusqu’au Sables d’Olonne. A vrai dire, je ne peux pas faire grand-chose de plus. Les deux premiers sont assez loin devant, et ils ne sont pas dans le même système météo. Pour le moment, ils ont de bonnes conditions dans leur remontée de l’Atlantique, avec du portant. L’objectif est d’arriver aux Sables avec un bateau en bon état. La route est encore longue, et il ne faut pas relâcher la pression. Pour l’instant, j’assure le coup. J’ai encore le temps de revenir sur eux. Il peut toujours se passer des choses. Je dois rester attentif à l’état de Brit Air. C’est sûr que, par endroits, il y a de l’usure. Mais il y a des choses qu’on ne peut pas forcément réparer. Des usures pratiquement indétectables. Il faut donc se concentrer sur les moindres bruits et rester vigilant. Ce serait dommage de ne pas finir cette belle aventure, d’autant qu’une bonne partie du chemin a été faite. »

Marc Guillemot (Safran), 5e à 2289,9 milles : « Le jour vient de se lever. Je suis à 1000 milles du célèbre caillou, le cap Horn. Le dépasser est symbolique : un virage à gauche pour rentrer à la maison, des conditions difficiles qui se terminent. J’ai adoré ce deuxième tour dans le Pacifique. Un peu frustré quand même, car je n’ai pas pu exploiter le bateau comme je le souhaitais. Enfin, l’océan Pacifique a été assez sympa avec moi, surtout comparé à ceux de devant. Je pense arriver au Horn dimanche soir ou lundi matin à l’heure du petit déjeuner. Mais cela reste difficile de faire une descente sous voilure réduite (la grande-voile est bloquée à 3 ris, ndr). Je vais m’arrêter pour faire des réparations, soit au Horn, soit aux Malouines, soit ailleurs… Il faut que je voie avec le reste de l’équipe. J’ai besoin d’un coffre car je n’ai plus de mouillage. »

Les premiers au pointage de 16 heures le 09/01/09 :
1- Michel Desjoyeaux (Foncia) à 5690 milles de l’arrivée
2- Roland Jourdain (Veolia Environnement) à 178,1 milles du leader
3- Armel Le Cléac’h (Brit Air) à 753,6 milles
4- Samantha Davies (Roxy) à 1886,4 milles
5- Marc Guillemot (Safran) à 2289,9 milles

(source C.El. Vendée Globe)