Ayant effectué un tour du monde sur le maxi-catamaran Club Med, le Sud-Africain, Jan Dekker connaît bien les multicoques et travaille désormais avec Alinghi, mais il avoue qu’il y a des différences importantes entre un géant comme Club Med et le catamaran Alinghi 5. « Je crois que cela aide certainement à développer ses compétences quand on travaille sur des multis comme Club Med, mais à bord d’Alinghi 5 il faut apprendre d’autres automatismes et s’habituer à des choses qui sont complètement différentes de tout ce que l’on trouve ailleurs. De toute façon, tous les gars avec moi sont de bons marins et il ne fallait pas longtemps pour qu’ils apprennent… »

La différence la plus importante pour Dekker entre les monocoques et un multi rapide comme Alinghi 5 est que le bateau ne pardonne pas la moindre erreur. « Il faut être rigoureux, car la moindre petite erreur avec ce genre de bateau peut vous coûter très cher, à cause du différentiel de vitesse quand on fait des choses correctement et lorsque l’on fait des erreurs. On peut constater une différence de dix noeuds, tandis que sur un monocoque la même erreur ne vous aurait coûté qu’un noeud. Avec un bateau qui est aussi réactif, il faut vraiment être méticuleux, vérifier que tout soit bien réalisé et éviter la casse ».

Dekker accepte certains risques mais faire l’ascension du mât n’est pas quelque chose qu’il a trop envie de faire. « Jusqu’ici nous avons eu de la chance, car nous sommes sortis sur une mer plate. Faire l’ascension du mât n’est pas difficile, mais s’il faut le faire à Valence lorsqu’on subit des vagues, ce sera une autre histoire. Cela peut devenir dangereux dans de telles conditions ».

Prudence de rigueur

Quant à Yves Detrey il a suivi un chemin très différent pour arriver dans l’équipe d’Alinghi 5. Il court avec Ernesto Bertarelli depuis plus de dix ans en commençant sur les Maxi One lors du Bol d’Or avant de faire partie de l’équipage de Fast 2000 lors de la Louis Vuitton Cup en 2000 et puis il a rejoint tout naturellement Alinghi en 2003. Il occupe plus ou moins le même poste que sur le monocoque Alinghi orchestrant l’envoi et l’affalage des voiles. Cependant, il voit aussi des différences importantes à bord du multi. « Il faut être prudent, car en comparaison avec les anciens bateaux, les charges peuvent représenter le double, ou le triple, voire plus. Maintenant après quelques mois à bord, nous commençons à nous habituer et cela devient plus facile, mais au début, il fallait faire les choses lentement afin d’éviter les erreurs ».

La vitesse d’Alinghi 5 impose aussi certaines contraintes et obligations. « Il faut anticiper, essayer de tout prévoir et penser à la prochaine manoeuvre que le tacticien va demander et tout doit se faire rapidement. Cependant parce que les charges sont importantes on ne peut pas hisser une voile comme sur la version 5. Il faut du temps pour le faire sur ce bateau et on cherche toujours des moyens à accélérer ces manoeuvres ».

Comme les autres marins à bord, Detrey a hâte de disputer le DoG Match. « Je crois que cela va être passionnant de voir les deux bateaux régater afin de déterminer lequel est le plus rapide. Cela va être une course bien différente, mais haletante ».

Les Suisses affirment que Brad Butterworth et la Société Nautique de Genève s’étaient déplacés à Singapour afin de mettre fin aux litiges entre les deux clubs avant le DoG Match prévu le 8 février prochain. Ils précisent que les Américains ont fait échouer ces pourparlers en allant pour la neuvième fois devant la Cour Suprême de l’Etat de New York afin de disqualifier le Defender.

«BMW Oracle a déjà réussi à disqualifier 18 équipes en passant devant la justice américaine pour pouvoir accéder à ce match, et maintenant ils cherchent à remporter la Coupe sans avoir besoin de courir,” déclare Brad Butterworth. “Cette nouvelle action en justice nous a surpris, car nous avions l’intention de nous réunir aujourd’hui pour terminer nos discussions. Cela montre bien leur mauvaise foi. Evidemment ils ne sont pas prêts à courir. Ils ont fait fi de l’autorité du Jury de l’ISAF mis en place pour la Coupe, et passe de nouveau devant la justice new-yorkaise, estimant apparemment qu’ils auront une meilleure chance d’y réussir » a-t-il ajouté.

La SNG affirme de nouveau que leur bateau a été construit en Suisse en respectant les termes de l’Acte de Donation et répète qu’elle n’accepte pas l’interprétation du GGYC de ces termes. Elle ajoute que lorsque BMW Oracle prétend qu’Alinghi participera avec des voiles faites aux Etats-Unis, le Challenger a tort, car « les voiles pour le Match ont été fabriquées chez un voilier à Villeneuve en Suisse. De plus les techniques de fabrication de ces voiles 3DL sont soumises aux droits suisses sur la propriété intellectuelle. Les inventeurs de cette méthode de fabrication, Jean-Pierre Baudet et Luc Dubois, sont des ingénieurs suisses. Tous les Challengers et les Defenders de la Coupe de l’America depuis 1995 utilisent cette technologie 3DL d’origine suisse. »

Le Vice-Commodore de la SNG, Fred Meyer conclut en déclarant que cette nouvelle action de BMW Oracle devant la justice représente une "tentative de BMW Oracle de faire dérailler l’America’s Cup et d’ignorer la jurisdiction de l’ISAF. Son comportement anti-sportif permanent est inacceptable.  Alinghi est prêt à courir le 8 février comme l’a demandé le tribunal le 7 avril 2009. Nous avons gagné le droit de défendre l’America’s Cup sur l’eau en remportant la 31e et la 32e édition. Nous voulons aller régater. Nous ne voulons pas que le résultat de l’America’s Cup se décide au tribunal".

Le conflit sur l’origine des voiles d’Alinghi est-il susceptible de repousser encore la Coupe de l’America, prévue à Valence du 8 au 12 février prochain? Rien n’est impossible avec cette nouvelle action en justice du syndicat américain, qui – en gros – reproche à Alinghi de vouloir courir avec des voiles fabriquées aux USA, ce qui – selon le GGYC – est contraire à l’Acte de Donation, le règlement de l’America’s Cup.

Le GGYC a ainsi publié cette déclaration hier soir mardi :
Est-ce que le Defender suisse peut participer avec des voiles fabriquées aux Etats-Unis? Voilà la question que le Golden Gate Yacht Club a posé aujourd’hui à la Cour Suprême de New York. Le GGYC a demandé à la Cour de résoudre le différend suite à la fin de deux journées de discussions à Singapour avec le Defender de la Coupe de l’America, la Société Nautique de Genève, où un accord mutuel était sur le point d’émerger lorsque les négociations ont été interrompues. Cette réunion à Singapour a suivi celle organisée à Valence il y a une semaine, où grâce à la bonne volonté une tentative a été engagée de résoudre cette question. « Bien entendu nous sommes déçus de voir s’amenuiser les espoirs de voir un accord », déclare Russel Coutts.
Cette question concernant le pays d’origine des voiles est fondamentale. L’Acte de Donation est très clair là-dessus. Sans consentement mutuel et en l’absence de toute autre règle, Alinghi ne peut pas faire faire des voiles aux Etats-Unis en prétendant qu’elles sont d’origine suisse. « Encore une fois la SNG ne respecte aucunement l’Acte de Donation. D’abord la SNG a prétendu que les voiles ne font pas partie du bateau. Ensuite ils ont affirmé que les voiles d’Alinghi ont été fabriquées en Suisse et non pas aux Etats-Unis. Maintenant la SNG déclare que le pays d’origine n’a pas d’importance jusqu’à la déclaration officielle de son bateau pour le Match ».  Le GGYC réfute ces trois arguments. « Notre objectif est de nous assurer que l’Acte de Donation soit respecté et que le résultat du Match sur l’eau ne puisse pas être remis en question » précise Coutts.

Dans le document de 12 pages remis à la Cour Suprême, on note cependant un autre paragraphe intéressant que voici : "Le GGYC ne cherche pas à disqualifier le bateau de la SNG.  Il se peut que la SNG ait déjà fait faire des voiles en Suisses qui pourront être utilisées pour le Match.  Si cela n’est pas le cas, la SNG pourrait éventuellement en fabriquer dans une période de quelques semaines.  Si la SNG ne peut pas fabriquer des voiles en Suisses avant le 8 février, date prévue pour le début  de l’épreuve, le GGYC sera prêt à accorder un court délai afin de permettre à la SNG de respecter l’Acte de Donation."

En clair, les Américains seraient donc prêts (voire même l’espèrent-ils?) à concéder quelques semaines de délai ce qui accréditerait la rumeur sur un possible report des épreuves en Avril. les supputations vont donc aller bon train encore… Même si pour le moment "la décision de la Cour est attendue avant la première course, prévue le 8 février prochain à Valence en Espagne".

A 10h00 ce matin, la SNG n’avait pas publié de réaction officielle, suite à cette nouvelle intervention devant la justice américaine, mais il est fort probable que cette réaction intervienne dans la journée et que – comme de coutume – l’interprétation des textes par les Suisses diffère quelque peu de la version américaine… Affaire à suivre donc, une fois de plus !