C’est à 1h00 heure française ce lundi matin qu’Yves le Blevec, skipper du Multi50 Actual, prévenait son équipe et la direction de course d’une avarie survenue sur la crosse du bras avant tribord du multicoque. Il a affalé sa grand voile et navigue sous ORC dans 20 noeuds de vent sud-est.

Bien lancé pour ne pas laisser s’échapper une victoire en solitaire qui se rapproche à grande vitesse des étraves de Groupama 3, Franck Cammas a entamé le sprint final contre les chasseurs Thomas Coville et Francis Joyon. Roland Jourdain, lui, domine toujours en IMOCA, alors que c’est la catastrophe dans la Classe Multi 50 où le Crêpes Whaou de Franck-Yves Escoffier a perdu son étrave centrale et où le trimaran Actual de Yves Le Blévec a connu une avarie sur le bras avant de son trimaran. En catégorie Rhum, le leader jusqu’à ce matin, Pierre-Yves Chatelin, doit faire une escale technique aux Açores.

Alors que Franck Cammas a été le premier à passer sous le cap symbolique des 1000 milles avant l’arrivée, l’assaut est plus que jamais lancé aux basques du skipper de Groupama 3. Nullement épargnés par les lignes de grains caractéristiques d’une navigation entre les Açores et les Antilles, les trois prétendants au titre sont soumis à des conditions délicates et sujettes à bien des précautions. Pour Cammas comme pour Thomas Coville (Sodebo) et Francis Joyon (Idec), la Guadeloupe se profile devant les étraves et avec elle la très sensible négociation du régime qui l’entoure. Chez les IMOCA, Armel Le Cléac´h (Brit Air) a réduit l´écart sur le leader Roland Jourdain (Veolia Environnement) à moins de trente milles avant de reperdre ces milles en fin d’après-midi.

A 1 000 milles de l’arrivée à Pointe-à-Pitre, Franck Cammas et Groupama 3 poursuivent leur chevauchée atlantique aux commandes de Route du Rhum. A plus de 20 nœuds, le maxi-trimaran vert n’en finit pas d’affoler les compteurs et les observateurs tant l’exercice est maîtrisé. Derrière lui, la résistance s’organise et c’est désormais Francis Joyon (Idec) qui occupe la deuxième place, devant Thomas Coville (Sodebo). Même principe, même sanction pour la concurrence en Multi 50, Franck-Yves Escoffier (Crêpes Whaou!) confortant son avance en tête à désormais 100 milles d’Yves Le Blévec (Actual). Mais c’est chez les monocoques que l’actualité de la nuit est finalement la plus chargée, avec Roland Jourdain (Veolia Environnement) qui creuse en tête et le coup du sort qui frappe Kito de Pavant (Groupe Bel) contraint à l’abandon suite à la rupture de l’axe de sa tête de quille.

A 23h42 (heure française), hier, alors qu´il naviguait à 270 milles dans le Nord-Ouest des Açores et en 5e position de la flotte Imoca, Kito de Pavant a prévenu son équipe technique que l´axe de tête de quille (pièce en acier qui connecte le vérin à la tête de quille) avait cassé. Le skipper de Groupe Bel a utilisé immédiatement le système de secours permettant d´immobiliser la quille (basculante) dans l´axe. Le monocoque progresse en sécurité sous grand voile seule à deux ris à la vitesse de 9 nœuds au près dans 30 nœuds de vent, en direction des Açores.

La route jusqu´à la Guadeloupe reste pour tous les concurrents de la Route du Rhum semée de pièges météo et de chausse-trappes océaniques. Franck Cammas (Groupama 3), Franck-Yves Escoffier (Crêpes Whaou !), Roland Jourdain (Veolia Environnement), Thomas Ruyant (Destination Dunkerque) et Andrea Mura (Vento di Sardegna) vont-ils résister aux assauts de leurs camarades de jeu parés à tous les coups tactiques pour les faire trébucher? Début de réponse dimanche soir au mieux.