Anthony Marchand a tenu bon, il s’est accroché, devenant ainsi le dixième marin à boucler un tour du monde en multicoque et en solitaire et s’adjugeant au passage la quatrième place de l’Arkea Ultim Challenge – Brest.

« Cette arrivée, j’en ai rêvé ! C’est toujours un peu bizarre et brutal de retrouver tant de têtes d’un coup, mais je suis ravi d’être là. Ravi d’avoir été au bout de cette incroyable aventure d’autant que le chemin n’a pas été facile ! », a déclaré Anthony Marchand peu après son arrivée au ponton du quai Malbert où il a été accueilli en véritable héros des mers par un public venu nombreux, l’ensemble de son équipe mais aussi les trois premiers, Charle s Caudrelier, Thomas Coville et Armel Le Cléac’h.

« Il y a énormément d’émotions. J’ai du mal à décrire ce que je ressens. Au moment où j’ai franchi la ligne d’arrivée, j’ai fondu en larmes. J’ai réalisé à quel point ça avait été difficile. J’ai pris conscience de toute l’énergie que j’avais dû déployer pour rallier Brest. Il y a eu un incroyable travail d’équipe. Jour et nuit, j’ai pu compter sur les membres du team sans qui rien n’aurait été possible. Ensemble, nous avons vécu quelque chose d’unique et nous en ressortons tous grandis, c’est certain », a assuré le navigateur qui a notamment dû faire face à la casse de son foil bâbord peu après le passage du cap des Aiguilles, l’obligeant à faire escale à Cape Town (Afrique du Sud), puis au disfonctionnement du système permettant au foil tribord de rester en position basse peu après avoir fait son entrée dans le Pacifique, le contraignant à réaliser un arrêt technique à Dunedin (Nouvelle-Zélande).

« A chaque fois qu’il m’arrivait quelque chose, j’avais l’impression que si j’étais confronté à quelque chose de nouveau, je n’y arriverais pas or j’ai su rebondir à chaque fois. C’est impressionnant de voir à quel point on est capable de repousser ses limites lorsque l’on est poussé dans ses retranchements », a précisé le skipper d’Actual Ultim 3 qui aura réellement tout donné lors de ces 64 jours de mer.

« Arriver est une sorte de délivrance même si je n’aime pas trop ce mot car on peut avoir l’impression que je sors d’un cauchemar, ce qui n’est pas le cas. A mesure que je m’approchais de la ligne, je sentais mon corps se relâcher entièrement, tout doucement, comme s’il avait compris avant moi que c’était la fin. Fini le stress des alarmes permanentes, terminés le manque de sommeil et l’alimentation décousue. Je ne sais pas trop mettre de mots s ur ce qui se passe dans ma tête. C’est à la fois agréable et désagréable. J’ai toutefois le sentiment d’avoir tout donné et d’avoir bien dosé les risques pour réussir à boucler la boucle. Plus on passe du temps en mer et plus c’est dur, plus on redoute que le bateau casse. Finalement, la leçon de ces histoires là, c’est qu’il y a autant de mérite pour le premier que pour le dernier », a relaté le Costarmoricain, éprouvé par l’exercice mais définitivement heureux de l’expérience.

« Ces Ultims sont des machines fabuleuses mais la voile reste un sport ingrat et rude. Chacun de nous a vécu son tour du monde à sa manière, avec une multitude de petites et de grandes victoires. Pour ma part, je termine sans regret. Je sais désormais que l’humain est capable de s’habituer à tout. Ce que j’ai trouvé le plus dur ? Etonnement, même si le fait de naviguer sans foil a été handicapant en termes de vitesse et m’a rendu la vie à bord très inconfortable, c’est le scénario météo. Ce dernier a globalement toujours été assez défavorable pour moi. J’ai régulièrement buté contre un mur, avec une dépression ou autre chose qui m’empêchait d’avancer vite. C’était un peu pesant et je ne m’attendais pas à ça même s’il est certain que lors d’un tour du monde, qui plus est sur un maxi multicoque, on bascule vite vers un mode « aventure », en particulier dans le Grand Sud », a poursuivi le marin qui, pour mémoire, a fêté ses 39 ans en mer le 4 mars dernier, et est le plus jeune concurrent classé de cet Arkea Ultim Challenge – Brest.

« Il y a eu énormément de moments de doutes. Au final, je suis heureux pour moi mais aussi pour toute l’équipe, pour Actual et pour l’ensemble des gens qui m’ont soutenu pendant la course. Elle a été aussi éprouvante physiquement que mentalement mais elle restera à jamais gravée dans mon esprit. Les moments les plus forts ont sans aucun doute été le départ et l’arrivée. Il y a une foule d’images que je garderai en tête mais ces deux moments précis ont vraiment été intenses. Plus encore : magiques ! », a ajouté Anthony qui a lutté jusqu’au bout pour assurer sa quatrième place. « Pour finir, peu importe le résultat. Le but était de terminer et j’aurais été extrêmement déçu si cela n’avait pas été le cas. Je suis véritablement heureux d’avoir pu vivre tout ça et je rentre changé, c’est évident ».

De fait, cette grande épopée a été riche en enseignements et ce à tous les niveaux, même après déjà un demi tour du monde (trois étapes) effectué il y a tout juste quelques mois à bord de Biotherm au côté de Paul Meilhat dans le cadre de The Ocean Race. « Franchir deux fois le cap Horn dans la même année, ce ce n’est pas rien. Je ne ferai cependant pas ça tous les ans ! (Rires) Si je suis prêt à repartir ? Pas tout de suite mais si j’ai l’opportunité de refaire un tour de monde sur ce genre de machine, je ne bouderais pas mon plaisir. Dans l’immédiat je veux savourer ce bonheur au maximum ! »

Rétrospective de la course

Après être parti le 7 janvier dernier de Brest, Anthony Marchand réalise un joli début de course grâce notamment à une option audacieuse dans le golfe de Gascogne qui lui permet de rivaliser avec les plus rapides. Dans le bon tempo, le skipper enchaine sans relâche les manœuvres dans des conditions très changeantes mais reste toutefois dans le bon wagon. Les choses se compliquent un peu lors du contournement de l’anticyclone de Sainte-Hélène.
En effet, alors que les leaders ont pu tendre leur trajectoire en direction du cap de Bonne Espérance, le Costarmoricain est, lui, cont raint de batailler dans de petits airs et de rallonger sa route vers le sud avant de remettre de l’est dans sa route. Dès lors, les trois premiers en profitent pour créer un premier écart significatif mais le skipper d’Actual Ultim 3 ne lâche rien et se retrouve à la bagarre avec Armel Le Cléac’h après que ce dernier ait été contraint à une escale au Brésil.

Le 23 janvier, il déborde le cap des Aiguilles, le point le plus au sud de l’Afrique du Sud également le point de division entre les océans Atlantique et Indien. Le lendemain, il endommage son foil bâbord et se voit malheureusement obligé de se dérouter vers Cape Town. Sur place, son équipe réalise une véritable opération commando. En 24 heures chrono, elle parvient en effet à retirer l’appendice cassé, répare son gennaker et son système de barre puis solutionne ses problèmes de pilotes automatiques.

Le 27 janvier, Anthony quitte ainsi la baie de La Table et reprend le fil de sa course avec, certes, un bateau qui n’est plus à 100% mais une détermination sans faille. Sa route jusqu’au cap Leeuwin n’a cependant rien d’un grand tout schuss. Il multiplie les empannages en bordure de la zone d’exclusion Antarctique. Il franchit la pointe la plus sud-ouest du continent Australie le 5 février puis fait son entrée dans le Pacifique trois jours plus tard, peu avant d’être stoppé une nouvelle fois dans son élan et de devoir marquer un arrêt technique en Nouvelle-Zélande, la faute à une défaillance du dispositif permettant au foil tribord de rester en position basse.

Le 11 février, après un pit-stop de 27 heures, Anthony Marchand quitte le port de Dunedin avec une monture qui a encore perdu en termes de performance et devenue, par là-même très inconfortable, mais il garde la niaque et peut s’engager dans le tunnel du Grand Sud sereinement.
Le 16 février, il franchit le point Némo, le point le plus éloigné de toute terre émergée, mais son attention est focalisée sur autre chose. Et pour cause, une dépression tropicale lui barre la route du Horn. Il n’a pas d’autres choix que de ralentir pour la laisser passer. Il finit par enrouler la fameuse pointe Chilienne le 20 f évrier, de jour et à moins de cinq milles, dans des conditions maniables, puis entame sa remontée le long des côtes Sud-Américaines. Des côtes aux abords desquelles il devra composer avec de petits airs et jouer au mieux avec les effets de brises thermiques tout en voyant un temps son avance sur Éric Péron se réduire à moins de 350 milles avant d’inverser de nouveau la tendance.
Le 4 mars, jour de ses 39 ans, le navigateur en termine avec la molle et récupère enfin les alizés qui lui ont fait défaut pendant une longue semaine. Dans le même temps, il fait son retour dans l’hémisphère nord et en termine avec les empannages à répétition. De fait, deux grands bords tout droits s’offrent à lui pour remonter jusqu’à Brest. Le sprint final est alors lancé même s’il doit ralentir un peu la cadence, peu avant le passage des Açores, pour laisser le temps à la mer, dantesque, de se calmer un peu entre l’archipel Portugais et le cap Finisterre.

Ce lundi 11 mars, au terme de 64 jours de mer, il franchit la ligne d’arrivée et boucle l’Arkea Ultim Challenge – Brest en quatrième position, devenant par ailleurs le plus jeune concurrent classé de cette première édition de l’épreuve, mais aussi et surtout le 10e marin à boucler un tour du monde en multicoque en solitaire, en course ou en record.

Principales dates de l’Actual Ultim 3 dans l’Arkea Ultim Challenge – Brest :
Départ de Brest : 7 janvier
Latitude Cap de Bonne Espérance : le 23 janvier à 19h 25’ 38’’ heure française
Latitude Cap Leuwin : le 5 février à 21h 10’ 24’’ heure française
Entrée dans le Pacifique : le 8 février, à 8h 56’ 47’’ heure française, après 31 jours 18 heures
Point Nemo : le 16 février à 8h05 heure française
Latitude Cap Horn : le 20 février à 23h21′ heure française
Retour dans l’hémisphère Nord : le 04 mars à 5h heure française
Arrivée : le 11 mars 2024, en 64 jours 01 heure 38 minutes et 21 secondes

Le skipper d’Actual Ultim 3 a passé la ligne d’arrivée ce lundi, à 15 h 08 minutes et 21 secondes. Il termine donc 4e de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest à l’issue de 64 jours 01 heure 38 minutes et 21 secondes de compétition.

Anthony Marchand, qui a dû s’arrêter à deux reprises, a traversé l’océan Indien, le Pacifique et remonté l’Atlantique en étant privé de ses deux foils. Il a dû s’adapter, réapprendre à naviguer, tenir bon et s’accrocher. En moins de deux ans, ‘Antho’ a achevé son premier tour du monde en solitaire en ULTIM après avoir bouclé la moitié d’un tour du monde en IMOCA (à bord de Biotherm en 2023). De quoi démontrer tout son talent et son abnégation au sein de cette classe de très haut niveau.

Franchir la ligne de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest sera sans doute, pour Anthony Marchand, l’occasion de replonger dans sa boite à souvenirs, se remémorer ce convoyage à bord d’Actual Ultim 3, il y a deux ans à l’issue de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe : « Yves (Le Blevec) m’avait confié son bateau, se souvient-il. C’est à ce moment-là que je me suis dit que j’étais capable de faire ce tour du monde ». ‘Antho’ peut avoir des mots légers, le sourire facile, le goût des plaisirs simples, de glisse et d’évasion, il sait que les mots comptent. « Le jour où je me suis engagé avec Actual, c’était un ‘oui’ réfléchi, pas une parole légère ». Dès lors, le tour du monde est une saine obsession : un an d’entraînement, trois étapes de The Ocean Race et le grand saut, donc, à la barre de « son » ULTIM.

Deux escales, deux coups durs, deux nouveaux départs
À la veille du départ, sa décontraction prête à sourire. « J’ai eu le temps de traîner en pilou-pilou et manger un bon plat de pâtes bolognaises », a-t-il confié alors. La suite, c’est l’émotion qui lui coûte quelques larmes et le grand saut, qui débute par un sprint à faire monter le palpitant. ‘Antho’ a la jeunesse pour lui, la fougue et les habitudes d’acharné de La Solitaire du Figaro. « Quand il faudra essayer de tenter des coups, je le ferai ». Son début de course le démontre. Il est au contact avec les quatre premiers dans le golfe de Gascogne, jusqu’à Madère.

‘Antho’ ne sera pas seul longtemps. Il dépasse Armel Le Cléac’h (Maxi Banque Populaire XI) à l’issue de l’escale à Récife de ce dernier et c’est ensemble qu’ils contournent l’anticyclone de Sainte-Hélène, et longent la ZEA (Zone d’Exclusion Antarctique). La progression prendra un coup d’arrêt, la faute à un impact sur le foil bâbord (le 23 janvier). L’escale à Cape Town dure un peu plus de 24 heures, l’équipe d’Actual réalise une prouesse logistique, et le skipper repart avec un bateau « pas à 100% mais sain » et prêt pour les mers du Sud. Seul dans l’océan Indien, le marin se résout à une nouvelle escale en Tasmanie (le 11 février), la faute cette fois à la casse du mécanisme qui permet au foil tribord de rester en position basse. « Sur le moment, ça a été une énorme déception, je n’ai pas pu retenir mes larmes ». Mais l’équipe est à nouveau là pour réparer, l’accueil à Dunedin est chaleureux.

Pas épargné par les conditions
En reprenant la course, ‘Antho’ avait tout à réinventer. « Sans foil, les flotteurs sont dans l’eau, les vagues s’éclatent contre les bras avant, les mouvements fragilisent le bateau, les alarmes retentissent ». Il n’a pas seulement perdu de la vitesse mais aussi du confort. Naviguer sur un foiler, sans foil, c’est normalement l’assurance de la crise de nerfs. « Ça ne sert à rien de cogiter, il faut continuer à avancer », confie-t-il. L’exploit est là, à l’abri des regards. ‘Antho’ n’en rajoute pas, il serre les dents et s’agace parfois mais cela restera dans l’intimité de son cockpit.
Les conditions météos n’aident pas non plus à souffler. Les rafales à plus de 45 nœuds dans le Pacifique, le vent qui se fait si rare dans l’Atlantique Sud et qui oblige à manœuvrer comme jamais le long des côtes, cette mer formée de 3 à 5 mètres lors de ces derniers jours de course… Cinquante nuances de mer, de vent, de conditions offrent la certitude qu’il a disputé un peu plus qu’une course, que l’aventure était totale. Yves Le Blevec, Directeur du team Actual, le dit avec ses mots : « ‘Antho’ est allé très loin dans l’engagement, personne ne peut sortir indemne de ça ».

Au côté des Charles Caudrelier, Thomas Coville et Armel Le Cléac’h, skippers à l’expérience colossale, il y a donc un marin encore un peu trentenaire (39 ans) qui n’en finit plus de franchir les paliers de la course au large. Lui qui rêvait d’un tour du monde a eu le droit à un trop-plein de tout – de conditions, d’émotions, d’abnégation – et il s’en sort avec les honneurs. ‘Antho’ cultive lui aussi son talent, sa capacité de résistance, son sang-froid à toute épreuve et une certaine idée du dépassement de soi. Au cœur du Pacifique, il confiait : « en mer, il y a toujours du stress. Mais ce n’est pas une peur, c’est un état nécessaire pour être en permanence à l’écoute du vent, d’une risée, d’une alarme qui sonne ». Marchand a les réflexions des figures de son sport mais pas seulement : il fait lui aussi partie des plus grands de son temps.

La course d’Anthony Marchand en chiffres :
Lundi 11/03 à 15 h 08 21 secondes
Temps de course : 64j 1h 38 min 21 sec
Milles parcourus : 29 948,03 milles
Vitesse moyenne réelle : 19,48 nœuds
Vitesse moyenne sur l’orthodromie : 15,80 nœuds

Anthony Marchand, 4è, attendu à Brest lundi 11 mars entre 15h00 et 16h00 Alors que le soleil domine en Bretagne, l’ambiance est tout autre à 700 milles de Brest. Au large du Portugal : ciel et mer en monochromie de gris, des embruns en pleine figure à plus de 45 km/h pour le skipper d’Actual Ultim 3… A 24 heures de son arrivée à Brest, Anthony Marchand livre ses dernières images du bord : des images à couper le souffle. Il est attendu sur la ligne d’arrivée à Brest, demain, lundi 11 mars entre 16h et 18h après 64 jours de course.