Actuellement en 20e position après 9 jours de course sur la Transat Jacques Vabre, Conrad Colman et Fabio Muzzolini ont su dompter les conditions difficiles du départ sur leur bateau à dérive droite et remontent doucement dans le classement.
À moins de 2 000 miles de l’arrivée, ils n’ont toujours pas consommé de gazoil pour faire fonctionner le matériel électronique à bord de Mail Boxes Etc. Le duo est donc en route pour réaliser son objectif : traverser l’Atlantique sans énergie fossile, grâce à ses panneaux solaires et son hydrogénérateur. De nouvelles installations neutres en énergie mise en place cette année sur ce bateau qui a déjà un Tour du Monde complet à son actif.
« Avoir le couteau entre les dents »
Conrad et Fabio ne lâchent rien dans cette course qui n’est pas de tout repos. Après avoir opté pour l’option Sud et avoir joué les yoyos dans le classement, le duo reste motivé plus que jamais pour atteindre les côtes martiniquaises au plus vite. C’est donc le « couteau entre les dents » que nos deux skippers s’amusent à mettre en scène leur esprit de compétition. Bonne ambiance à bord de Mail Boxes Etc.

En Imoca Justine Mettraux et Julien Villion sur Teamwork ont viré dans la dépression et font désormais route presque direct vers la Martinique espérant toujours tirer profit de leur stratégie nord devant les 3 plans Koch en tête dans le sud. En Class40, la flotte s’est scindée en deux groupes l’un au nord, l’autre au sud. Il y a de la roulette russe sur cette transat.

Teamwork devrait pouvoir descendre à une belle cadence sur la bordure du front avec un bon angle pour terminer dans l’alizé. Les routages prédisent quasiment le match nul avec le groupe du Sud, où les 3 plans Koch For The People, Paprec Arkea et For the Planet mènent désormais devant Charal, Initiatives Coeur et Malizia Sea Explorer- dont chaque membre peut encore espérer monter sur le podium. Jérémie Beyou et Franck Cammas ont tenu à communiquer pour dire qu’ils sont toujours à l’attaque malgré quelques soucis techniques sur Charal.
«Devant, ils sont intenables en vitesse » confessait à la vacation hier Benjamin Dutreux à la bagarre dans la deuxième groupe avec Prysmian, Fortinet Best Western, La Mie Câline et Hublot. Un groupe qui constate que l’alizé est plus fort que prévu sur les fichiers et cavale à longues enjambées au milieu des poissons volants en veillant les sargasses qui ont fait leur apparition sur l’Atlantique à leur longitude. Les retardataires pourraient trouver sur leur route d’ici 72 heures le groupe d’IMOCA à dérives emmené par Louis Duc et Rémi Aubrun (Fives Group-Lantana Environnement) qui pourrait s’inviter à la fête finale vers Fort de France, briguant des places traditionnellement trop chères pour les vieux IMOCA.

Thomas Ruyant : “Ça file. Je sens que ça commence à tirer, on se donne à fond. C’est vrai qu’on est très concentrés sur la vitesse, on arrive à aller vite au bon endroit. On arrive à trouver des petits trucs, ça paye ; mais ça marche bien aussi derrière. Sam et Antoine (For the Planet) reviennent aussi. Avec Sam, on fait avancer ensemble nos projets, et c’est génial de voir que ça porte ses fruits. Je suis content, mais en même temps, il faut se méfier, parce qu’ils vont vite ! On les surveille du coin de l’œil. C’est vrai qu’ils (sur Teamwork.net) peuvent descendre très vite derrière le front. Mais cela dépend aussi de l’état de leur bateau, de l’état de la mer. Et de leur possibilité d’aller vite dans ses conditions, parce que c’est très compliqué d’être très lofé. J’espère qu’on arrivera avant eux, même si je serais aussi content pour Justine et Julien qui font un truc super. C’est osé ce qu’ils font ! » Dernière ETA : le 19/11/23 à 03h, HF

Mais le suspens n’est pas que l’apanage des 60 pieds. En Class40 aussi, il ya du jeu. Un groupe de quatre bateaux s’échappe clairement par le Nord et fausse compagnie aux leaders du Sud. Sur un plan météo, leur route semble un bon coup : traverser la petite dorsale pour passer au dessus d’une zone de molle afin de pouvoir basculer derrière le reste du front, celui-là même qui va concerner ce soir Teamwork. « Ils le franchiraient dans la nuit de jeudi à vendredi. Il n’y a pas beaucoup de vent tout de suite derrière mais la fin de parcours est bonne pour ce groupe, en bordure de l’anticyclone des Bermudes » promet Christian Dumard, le météorologue de l’organisation. « C’est une route qui était visible sur les fichiers dès le départ de Lorient ajoutait ce midi Benoit Hantzperg, co-skipper d’Influence 2, 18ème au général. « On a eu des soucis techniques au début de la course et pour nous, c’est une opportunité d’y aller ». Les trois leaders de cette option  – Groupe SNEF, Crédit Mutuel et  Amarris – jouent eux aussi tapis sur cette route et vont devoir naviguer pendant 36 heures sans trop regarder le classement où ils vont probablement chuter avant d’espérer un retour en grâce en fin de semaine.

Le duo de Charal a dû faire face à un souci technique en début de semaine. Ralentis pendant une dizaine d’heures, les deux hommes font preuve de ténacité. Actuellement 4e au classement de 18 heures, ils ont retrouvé une vitesse conséquente et continuent à batailler. Dans le même temps, la stratégie de l’option Sud qu’ils ont suivie semble devenir plus payante que celle du Nord. Explications.
Jérémie Beyou et Franck Cammas ont réalisé une interview un peu particulière, lundi en pleine mer à bord d’un des IMOCA les plus performants du moment, Charal. Derrière la caméra, il y a Franck Cammas. Devant, Jérémie Beyou. « Ça va Jérém, tu es de quart ? », demande le premier suscitant les rires du deuxième. Dans leur voix, on sent leur complicité et leur détermination aussi.

Après avoir dominé une grande partie de la course jusqu’au sud du Portugal, Charal a poursuivi sur un tempo élevé le dépassement de Madère puis le contournement des Canaries. Désormais, le duo fait route vers le Sud-Ouest en bénéficiant des alizés, ces vents porteurs qui balaient l’Atlantique. « Les alizés sont assez tranquilles » souligne Franck. « Avec 17 nœuds de vent, on progresse à 23 nœuds de vitesse », ajoute Jérémie.
Tout est affaire de finesse alors que le « vent oscille toujours un peu ». « Ce que l’on essaie de faire, c’est de parvenir à trouver le bon compromis entre la force du vent et sa rotation », analyse Franck. « Le jeu est là, dans la manière de bien se positionner pour faire avancer le bateau au maximum », reconnaît Jérémie.

Une péripétie et ça repart
Malgré l’harmonie à bord et leur capacité à tirer le meilleur de Charal, les deux skippers ont dû faire face à un problème technique en début de semaine. Ralentis plus d’une dizaine d’heures, ils ont laissé leurs concurrents directs – le tenant du titre For People (Thomas Ruyant et Morgan Lagravière) et Paprec Arkéa (Yoann Richomme et Yann Eliès) – prendre de l’avance. Il n’empêche, Charal a ensuite retrouvé une vitesse plus conséquente. Jérémie et Franck pointent au sein d’un groupe de trois IMOCA au côté de For The Planet (Sam Goodchild-Antoine Koch) et Initiatives Cœur (Samantha Davies-Jack Bouttell).
Par ailleurs, ils gardent un œil sur les partisans de la route Nord. Samedi dernier en effet, Teamwork.net (Justine Mettraux et Julien Villion) et Groupe Dubreuil (Sébastien Simon et Iker Martinez) se sont échappés vers le Nord-Ouest alors que les favoris filaient vers le Sud. Jusqu’à mercredi matin, Teamwork.net occupait la tête du classement qui est calculé en fonction de la distance au but la plus courte.
Jérémie comme Franck ont déjà vécu ce genre de moments où il faut batailler et ne rien lâcher. Les deux hommes se focalisent sur l’objectif du moment : « ce qui compte surtout, c’est de sortir en tête de notre paquet et de tout donner » abonde Jérémie qui espère rattraper ceux qui pointent leurs étraves devant eux. Et pour ça, les deux hommes sont unanimes : « on est à l’offensive et on va le rester ! »