En début d’après-midi, le soleil s’est invité aux abords des côtes britanniques, après que la flotte ait paré la pointe de Portland Bill, redoutée pour ses forts courants. Les 47 solitaires ont donc pu traverser la Manche rapidement la nuit dernière sous spinnaker, puis profiter de la marée montante pour engranger les milles dans un léger flux de Sud-Ouest jusqu’à atteindre le cap de Anvil Point, à peine à 12 milles de la deuxième bouée anglaise à virer, Fairway. C’est alors que la brise s’est essoufflée et que la renverse a totalement changé la donne !
Premier à souffrir de ces conditions : Louis-Maurice Tannyères (St Ericsson) a dû mouiller pour réparer quelques petits problèmes techniques et son filin s’est engagé dans un filet de pêcheur. Il a été obligé de couper sa ligne, mais a réussi à repartir pour se réfugier le long de la côte avant que le jusant ne l’emporte en marche arrière.
Car le courant est très fort le long des côtes anglaises avec un coefficient de marée de 101, qui provoque une amplitude entre basse mer et pleine mer de près de 6 mètres ! La conséquence en est une renverse à 13h30 et un courant descendant (orienté Est-Ouest) contraire à la route des solitaires, qui a atteint au plus fort (mi-marée à 17h) jusqu’à 3 nœuds à la bouée de Fairway… Tant que le vent de secteur Sud-Ouest tient, les skippers peuvent aligner près de 5 nœuds de vitesse sur le fond, mais si cette brise thermique s’écroule en fin d’après-midi comme elle le fait habituellement, les derniers milles vont être extrêmement difficiles à grignoter. Les bateaux vont déraper sur l’eau et si leur vitesse n’est pas suffisante, il faudra alors mouiller par plus de 30 mètres de fond !
De fait, une fois paré Anvil Point qui protège l’entrée de Poole, la flotte a « explosé » en petits groupes derrière le trio des leaders, Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance), Nicolas Lunven (Generali) et Jérémie Beyou (BPI) qui suivent le chemin le plus court vers la bouée de Fairway. Mais le triumvirat est désormais talonné de très près par Gildas Morvan (Cercle Vert), Erwan Tabarly (Nacarat), le « novice » britannique Phil Sharp (The Spirit of Independence), Frédéric Duthil (Sepalumic)… Anticipant sur un calme dans les heures qui suivent, un pack composé de Laurent Pellecuer (Atelier d’architecture Jean Pierre Monier), Frédéric Rivet (Vendée 1), Morgan Lagravière (Vendée), Charlie Dalin (Keopsys) et Jean-Pierre Nicol (Bernard Controls), s’est faufilé le long des côtes anglaises pour tenter de s’abriter du courant et faire un « extérieur » dans la baie de Bournemouth. Le pari est risqué car si le vent ne mollit pas au centre de la baie, ils vont perdre beaucoup de terrain.
Autre manière d’aborder cette problématique britannique : se décaler au large à l’image de Thierry Chabagny (Gedimat) le plus au Sud de la flotte, d’Etienne Svilarich (Volkswagen Think Blue) et d’Alexis Loison (Port Chantereyne Cherbourg-Octeville), ce dernier payant très cher pour l’instant cette option avec 20 places perdues en 5 heures… Ce groupe espère que la brise va basculer et leur offrir un meilleur angle pour accélérer. Enfin, la situation est plus délicate pour les 12 solitaires qui n’ont pas encore passé la pointe de Anvil : emmenés par Michel Bothuon (Les Recycleurs Bretons), les marins ne peuvent plus miser que sur un arrêt complet de la tête de course pour limiter la casse.
Et la suite ?
Une fois enroulée la marque, les leaders vont pouvoir débouler vers le Sud-Sud Est sans trop se préoccuper de ce courant de marée qui deviendra alors pour eux traversier : leurs vitesses de rapprochement vers la Normandie vont au moins doubler pendant que ceux qui les poursuivent peineront encore à grappiller les mètres pour passer Fairway. Les écarts vont se distendre et ce, au profit des leaders qui auront tout de même à gérer un vent de secteur Sud assez faible.En fait, le rythme a été plus soutenu que prévu depuis le départ de Perros-Guirec dimanche puisque les 47 solitaires ont toujours bénéficié d’un flux assez régulier, même s’il fut parfois inférieur à 5 nœuds : l’arrivée devant Caen s’annonce donc possible pour mardi après-midi.
Ils ont dit
Gildas Morvan (Cercle Vert) : « Au départ, ce n’était pas fabuleux. Après, j’ai réussi à revenir, car je n’ai pas trop mal navigué jusqu’à Hand Deeps. Ensuite, pendant la nuit, je suis allé un peu trop à terre. Pas terrible de vouloir raser Start Point. Maintenant, je suis revenu un peu en passant à l’extérieur de Portland Bill. Si la brise tient un peu, ça va passer mais si ça mollit, ça sera très, très dur car il y a beaucoup de courant aux Needles ! »
Thomas Rouxel (Bretagne Crédit Mutuel Performance) : « On se fait une bagarre à trois avec Jérémie (Beyou) et Nicolas (Lunven). Tout va bien mais ce n’est pas encore l’arrivée ! On avance doucement avec le peu de vent qu’on a, mais dans une heure (à 14h), on aura le courant dans le nez et il faudra avancer contre ça. Je pense que ça va être compliqué et qu’il va se passer un paquet de choses… »
Isabelle Joschke (Galettes Saint-Michel) « Par chez moi, il y a un retournement de situation. Le groupe des premiers s’est retrouvé coincé dans les calmes. Un groupe du large est revenu sur ce paquet. On se retrouve tous sous spi, le vent vient de se lever sous un beau soleil et une mer plate : c’est très agréable. C’est difficile de lâcher la pression car nous sommes tous au contact. On va se retrouver face au courant pour aller vers l’île de Wight. Si on est obligé de mouiller, là où je suis, il y a 30 mètres de fond… Ce ne serait vraiment pas sympa ! »
Classement de 15h30
1 Thomas Rouxel – Bretagne Crédit Mutuel Performance, à 126.40 nm de l’arrivée
2 Nicolas Lunven – Generali, à 0.10 nm
3 Jérémie Beyou – BPI, à 0.20 nm
4 Gildas Morvan – Cercle Vert, à 0.40 nm
5 Erwan Tabarly – Nacarat à 1.00 nm
6 B Phil Sharp – The Spirit Of Independence, à 1.10 nm
7 Frédéric Duthil – Sepalumic, à 1.20 nm
8 Eric Drouglazet – Luisina, à 1.20 nm
9 Adrien Hardy – Agir Recouvrement, à 1.60 nm
10 Eric Péron – Macif 2009, à 1.60 nm
