Lors d’un BOC Challenge – course autour du monde en plusieurs étapes qui a donné l’idée à Philippe Jeantot d’inventer la même pérégrination sans escale – le Sud-Africain John Martin a été sauvé de justesse par son compatriote Bertie Reed après une collision avec un growler. Dans les premiers Vendée Globe, les navigateurs qui avaient route libre du cap de Bonne Espérance au cap Horn faisaient volontiers l’intérieur du virage antarctique pour diminuer le chemin à parcourir. Au risque de se flanquer de belles trouilles en flirtant avec des glaces flottantes en provenance de l’Antarctique.
Si rien n’indique que la disparition de Géry Roufs en 1996 a pu être causée par une collision avec un iceberg, il est néanmoins prouvé que des “mines” blanches dérivaient sur zone. Plus récemment, Sébastien Josse a cogné un glaçon au sud de la Nouvelle-Zélande et y a laissé le bout-dehors de son bateau. Un moindre mal ! Giration après giration, il est apparu comme une élémentaire prudence de prendre des dispositions pour éviter des drames en mer dans des endroits où on ne peut compter sur aucun secours de l’extérieur, sinon celui d’un pair. Simultanément on a doté les satellites de moyens d’observation précis, suffisamment pour localiser des icebergs à la dérive. Dès lors, il eut été irresponsable de ne pas imposer au “parcours libre” des zones à ne pas fréquenter afin de mettre un terme au risque de perdre au jeu que les navigateurs appellent la “roulette russe” : la collision avec un glaçon qui a échappé à l’œil du marin ou au balayage de son radar. Les compétiteurs ont d’ailleurs été les premiers à balayer devant leur porte, rapidement relayés par les organisateurs de courses à qui la société se plaît à rappeler que l’aventure c’est bien mais point trop n’en faut. Ainsi naquirent les “portes” caractérisées par une ligne virtuelle horizontale entre deux points géographiques que le compétiteur doit traverser au moins une fois. (…)
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