Plymouth, mardi 16 août. Il est 11h, local time, lorsque quatre IMOCA viennent s’amarrer en file indienne sur les pontons de la marina anglaise. La Fastnet Race est dans le sillage, les 608 milles du parcours ont été avalés en un peu moins de 48 heures, nouveau record pour la Classe. Les bateaux sont fringants, prêts à repartir, seule les placards publicitaires du sponsor "Rolex" collés aux étraves, n’ont pas résisté aux traitements subis. Les coureurs, eux, sont bien contents de s’accorder une pose, de sortir de la machine à laver. Un seul commentaire, les avis sont unanimes : ces 60 pieds IMOCA sont durs, voire infernaux. Les machines en réclament toujours plus, aux bonhommes de suivre…
Transat Jacques Vabre oblige, c’est en double que les IMOCA ont effectué cette épreuve. Tout s’est joué dans la dernière ligne droite, entre Bishop Rock (îles Scilly) et la ligne d’arrivée. PRB (Riou/Le Cam) envoie, pour ce seul bord de portant de la course, le gennaker de tête. Virbac-Paprec 3 (Dick/Le Brec) et Cheminées Poujoulat (Stamm/Cuzon) hissent le spi de capelage quand Safran (Guillemot/Eliès) opte pour le gennaker de capelage. Lors de l’envoi, par une nuit bien noire, le vent souffle encore à plus de 25 nœuds, les prévisions sont un vent de sud-ouest légèrement mollissant. Et au final… aucun des quatre bateaux n’aura envoyé la bonne toile ! C’est le spi de tête qu’il convenait de porter haut. PRB s’en sort le mieux, Safran de loin le moins bien. Réflexion de Jean Le Cam : "ces bateaux n’en n’ont jamais assez. On est souvent un cran en dessous". (…)
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