La flotte du Tour de France à la Voile est en route pour l’étape la plus longue de l’épreuve, une Deauville – Brest de 245 milles. Les équipages étaient à 19h en approche du Raz Blanchard. Depuis le départ donné dans un courant fort et un flux plus léger que prévu (8 nœuds), les caps diffèrent très rapidement. Certains concurrents serrent le vent au près pour toucher de la pression comme Normandie barré par Bertrand Pacé, Martinique BE Brussels, Nantes St Nazaire-E.Leclerc et Bretagne Crédit Mutuel Elite, avec Jérémie Beyou à bord. D’autres restent sous le vent sur la route directe vers le cap de Barfleur. C’est le cas de Bienne Voile – SRS et Ville de Genève Carrefour AddictionS menés par un groupe composé de Team OmanSail, Groupama 34 et Sodebo. Trois autres progressent sur une route médiane, Courrier Dunkerque 3 très rapide en tête devant TPM Coych et Iskareen.
Le vent forcit pour atteindre 17 nœuds. Les équipiers sont au rappel et donnent des coups de rein pour passer les vagues. L’ensemble de la flotte abat ensuite pour rejoindre la cardinale nord Basse Renier, première marque de parcours peu après Barfleur. « Un reaching solide et humide mais on a été frustrés par des problèmes avec notre spi de capelage, on a dû monter au mât » confie Leigh McMillan à bord d’OmanSail.
Les spis de tête apparaissent après la cardinale dans un vent qui retombe à 10 nœuds de nord-est. Ceux qui avaient choisi la droite du plan d’eau au début de l’étape ne sont pas particulièrement bien placés : seul le Bretagne Crédit Mutuel Elite de Nicolas Troussel pointe alors dans le peloton de tête, bord à bord avec Sodebo. OmanSail, Courrier Dunkerque 3 et Groupama 34 mènent.
L’après-midi, sous les bulles des spis, les M34 avancent à une dizaine de nœuds le long du Cotentin en profitant d’un courant favorable. Ça accélèrera après le Raz Blanchard qu’ils sont libres de franchir ou de contourner par le nord. « On va rater l’étale de basse mer et on va se prendre la renverse de courant, » confie un Jean-Luc Nélias sarcastique à bord de Sodebo, « donc on va passer un peu de temps au Raz Blanchard. Je suis dubitatif : passer du côté de la France ou du côté d’Aurigny, contrôler nos adversaires ou dérouler le jeu ? »
Puis ce sera un long bord ouvert de 100 milles entre La Hague et la pointe de la Bretagne, avec les îles anglo-normandes entre les deux. 15 à 20 nœuds de nord-est sont prévus, fraichissant jusque 25 nœuds à Ouessant. « Il y aura des passages entre les îles selon les concurrents, des empannages sous spi … Une nuit assez sympathique » se réjouit Jérémie Beyou sur Bretagne Crédit Mutuel Elite.
La nuit sera ventée et tactique, et le lever du soleil sur la pointe bretonne révélateur. « Il va falloir négocier le courant et le renforcement du vent. » explique le co-skipper de TPM Coych et lasériste de l’Equipe de France Jean-Baptiste Bernaz. « On se prépare pour une nuit d’enfer. »
A 19 heures, à l’approche du Raz Blanchard, la flotte poursuivait son jeu d’empannages sous grand spi. Groupama 34 était en tête devant Courrier Dunkerque 3 et Team OmanSail. Bretagne Crédit Mutuel Elite et Sodebo croisaient derrière ce trio.
Les bateaux sont attendus demain autour de 12h00 à Brest.
