Les pluies diluviennes des semaines précédentes ont enfin laissé la place à un soleil magnifique qui devrait se maintenir le temps pour la flotte de s’éloigner des côtes espagnoles et portugaises et de pointer leurs étraves vers la première marque de parcours, l’île brésilienne Fernando de Noronha. Le parcours 2005-2006, long de 32 000 milles, sera globalement le même que celui des éditions antérieures, avec des étapes à Cape Town, Melbourne, Wellington (pit-stop), Rio de Janeiro, Baltilmore/Annapolis, New York (pit stop), Portsmouth, Rotterdam et Göteborg . Des régates inshore (une nouveauté dans cette édition) et des points de passage obligés feront également l’objet d’attribution de points. Les étapes océaniques sont désormais gratifiées de demi point lors de classements intermédiaires à des points de passage. Ces points de passages obligés sont fixés à Fernando de Noronha (au large du Brésil), aux Iles Kerguelen (Océan Indien), à Eclipse Island (Sud Ouest de l’Australie), au Cap Horn (Amérique du Sud), à nouveau à Fernando de Noronha et au Cap Lizard (au large de la pointe Ouest de l’Angleterre). Ce système de « bonus », qui compte pour 20% des points distribués par étape, sera également utilisé pour les parcours en baie. Ces points supplémentaires iront s’ajouter au système déjà mis en place pour l’édition 2001-2002 par les organisateurs de la Volvo Ocean Race pour les victoires d’étape. A savoir pour sept bateaux en compétition, sept points sont attribués au vainqueur de chaque manche, six au suivant et ainsi de suite. Les résultats de chaque étape seront comptabilisés sans possibilité d’en annuler. Le vainqueur de l’épreuve au Classement Général sera celui qui aura accumulé le maximum de points. La première étape de large au départ de Vigo s’annonce tonique ! Plus de trente nœuds sont au programme le long du Portugal, et ce jusqu’à lundi soir. Ensuite, c’est sur la bordure de l’anticyclone des Açores que les VO-70 vont suivre le sillon tracé par les monocoques de la Transat Jacques Vabre car la première partie de la route vers Fernando de Noronha (îles au large du Brésil) est quasiment identique. Il faudra plonger très vite vers le Sud Ouest pour ne pas se faire prendre au piège d’une dépression qui se formera sur la péninsule ibérique. Ensuite, l’objectif sera d’accrocher les alizés plutôt Sud, au niveau des Canaries. C’est donc direct dans le match pour les sept équipages !DBo. (Source ABN-AMRO)
