Karl Kwok a remporté la Sydney – Hobart en 1997 à bord de son Farr 49 Beau Geste. L’homme d’affaires de Hong Kong revient à la course cette année avec son 80 pieds flambant neuf du même nom. Il affiche clairement ses ambitions : “Ce sera une course très différente de celle de 1997. On ne vise pas la victoire en temps compensé. Cette année on vise la victoire en temps réel.”
Certes son monocoque dispose d’une longueur inférieure aux grands maxis que l’on attend à la tête de la flotte, mais Kwok reste convaincu que son nouveau Beau Geste ultraléger a toutes ses chances. “Beau Geste a été conçu à partir des VO70, mais offre plus de confort,” explique Gavin Brady, le boat captain pour Kwok. L’objectif lors de sa conception était d’arriver à un bateau polyvalent qui soit capable de s’exprimer dans les conditions ventées dans le détroit de Bass entre l’Australie et la Tasmanie, mais également dans les conditions légères aux abords de Hobart dans la Derwent. Brady estime que les manoeuvres et les changements de voile peuvent être effectués plus rapidement à bord du 80 pieds que sur les 100 pieds, permettant à l’équipage de s’approcher plus souvent du 100% du potentiel du monocoque.
Plus léger qu’un IMOCA, mais avec une quille basculante qui offre un moment de redressement conséquent, Beau Geste devrait être très performant au près aussi. “Les 100 pieds sont plus lourds avec des voiles lourdes. Ce sont les 747 et nous sommes le Dreamliner.” Seul ombre au tableau pour l’équipe. Les hommes n’ont pu effectuer que huit jours de navigation à bord du monocoque après sa mise à l’eau avant le départ hier en convoyage vers Sydney.