Ellen MacArthur est donc partie sur les traces de Francis Joyon… Son trimaran Irens – Cabaret a en effet coupé la ligne de départ à 8h10m44s GMT dimanche 28 novembre 2004. Rappelons que Francis, à bord d’IDEC, a signé en février dernier une circumnavigation en 72 jours, 22 heures, 54 minutes et 22 secondes. Un temps de référence à mettre en perspective avec celui établi trois ans plus tôt par Michel Desjoyeaux en monocoque sur le Vendée Globe. On se souvient que le vainqueur de l’édition 2000-01 avait alors mis 93 jours 3 heures 57mn et 32 sec pour boucler, à la barre de PRB, la route des trois caps.
72 jours en multicoque en 2004, 93 jours en monocoque en 2001 : le différentiel au chapitre du tour du monde en solitaire se mesure donc actuellement à 21 jours. On devine qu’en partant trois semaines, jour pour jour, après la bande des skippers du Vendée Globe, Ellen a placé devant ses étraves de très beaux lièvres. D’autant que Vincent Riou sur PRB et Jean Le Cam sur Bonduelle, les deux solides leaders de la flotte, n’ont pas traîné en si bon chemin et sont, pour l’heure, bien lancés pour faire mieux que Michel. On l’a compris : Vincent et Jean n’ont plus qu’à bien se tenir. Ils ont désormais Ellen aux trousses, partie, elle, sur les traces de Francis ! Peut-être qu’ils et elle pourraient même alors tous en finir "quasi-synchro" avec leur tour…