Depuis deux jours, ils signent les plus belles vitesses (16 à 18 nœuds) et les plus grandes distances parcourues en 24 heures (de 400 à 420 milles). Au coude à coude, We are Water et One Planet One Ocean & Pharmaton et leurs équipages, novices du tour du monde, amateurs éclairés formés à la classe Mini, se rendent coup sur coup. L’appétit vient en mangeant, dit-on, l’assurance se prend en naviguant. Longtemps. C’est la première fois que Bruno et Willy Garcia ainsi qu’Aleix Gelabert et Didac Costa passent deux mois et demi en mer, sur autant d’océans et parmi les plus hostiles. Et les discours comme la navigation ont gagné en confiance.
Il y a deux mois, jour pour jour, We are Water déposait son compatriote espagnol à l’équateur, lui ravissant la sixième place. Rien de plus logique, estimait alors le duo Gelabert/Costa qui court sur le bateau le plus ancien de la flotte, l’ancien Kingfischer d’Ellen Mac Arthur. Les écarts se sont plus ou moins distendus depuis. Désormais cinquième à seulement 23 milles des frères Garcia, One Planet One Ocean s’est pris au jeu de reprendre l’ascendant sur son meilleur rival.
La rivalité entre Neutrogena et GAES Centros Auditivos remonte aussi loin en arrière mais elle est devenue particulièrement serrée depuis le retour en course du duo Altadill/Muñoz après leur arrêt technique en Nouvelle-Zélande, le 13 février. L’écart a fini par se creuser aux dépens de l’équipage Corbella/Marin qui accuse désormais 223 milles de retard contre 12 milles seulement le 22 février lors de leur match-race dans le Pacifique. Parmi les bateaux favoris, Neutrogena reste concentré sur une première place qu’il disputait âprement à Cheminées Poujoulat avant son escale express en Nouvelle-Zélande. Et s’il continue de grignoter son retard, 365 milles repris au confortable leader depuis le 9 mars, la partie sera rude.
Attendus à l’équateur respectivement le 14 mars à 23h et le 15 mars vers 20h30, Neutrogena et GAES Centros Auditivos retrouveront l’hémisphère Nord cinq à six jours après Cheminées Poujoulat (1165 milles d’avance ce soir). Au cap Horn, le duo Stamm/Le Cam ne les précédaient que de trois jours. Il est vrai que les deux compères ont eu la baraka dans leur remontée de l’Atlantique sud, signant même un temps de référence (12 jours 19 heures 57 minutes). Ils sont attendus demain à la latitude de l’archipel du Cap Vert, et les fichiers leur prédisent une route directe, plein nord, avec trois ou quatre empannages pour se recaler vers Gibraltar, approché le 21 mars. Restera la fière Méditerranée à finir de conquérir.
Loin de ces prospectives, Renault Captur a profité d’une pétole à l’ouest des îles Malouines pour redécouvrir « un monde plus doux ». Spirit of Hungary piaffe de retrouver un univers plus apaisé que l’océan Pacifique débridé qu’il finit de parcourir, à moins de 1000 milles désormais du cap Horn qu’il doit doubler samedi 14 mars.
Sébastien Audigane : « Après les vives émotions « Hornesques », nous apprécions le soleil des Malouines. Ce matin en longeant l’archipel, accompagnés de cormorans huppés et de jeunes albatros fougueux, nous avons redécouvert un monde plus doux. Soleil, petit vent, beau paysage d’îles et ciel bleu, ça fait du bien et tout devient plus simple. Dormir tranquille sans avoir une main accrochée au bout de la bannette ou sans avoir cette condensation du plafond qui vous tombe sur le nez toutes les dix secondes, quel bonheur! Par contre, nos copains espagnols se sont enfuis avec un bon flux. Ça va être dur de les rattraper surtout que nous sommes collés dans une pétole au large des Falklands. Patience et calme sont de rigueur. Si tout va bien, dans dix jours nous serons au large de Rio de Janeiro, il nous restera alors quelques 3000 milles jusqu’à Barcelone.»
Classement à 15h
Cheminées Poujoulat (B Stamm – J Le Cam) à 2589,4 milles de l’arrivée
Neutrogena (G Altadill – J Muñoz) à 1165 milles
GAES Centros Auditivos (A Corbella – G Marin) à 1398,5 milles
We Are Water (B Garcia – W Garcia) à 2846,1 milles
One Planet One Ocean & Pharmaton (A Gelabert – D Costa) à 2863,8 milles
Renault Captur (J Riechers – S Audigane) à 3851,6 milles
Spirit of Hungary (N Fa – C Colman) à 5415,1 milles
