En préambule, rappelons que la jauge IRC (International Rule for Clubs), est née dans les années 80 à l’initiative de deux clubs : l’UNCL en France et le RORC en Angleterre. Vingt ans plus tard, elle était reconnue par la Fédération Internationale, ce qui a contribué à son essor dans le monde entier. Aujourd’hui, les plus grandes épreuves en temps compensé rassemblent des voiliers IRC. Le succès et la longévité de l’IRC tiennent en partie au fait que la formule servant à l’établissement du handicap est secrète. Et chaque année celle-ci bénéficie d’ajustements prenant en compte l’évolution des bateaux, de façon à éviter l’émergence de voiliers spécifiques – phénomène qui a trop souvent “tué” les jauges, par le passé. Faire courir ensemble et équitablement des voiliers différents préside aux fondements de l’ex-Channel Handicap System, dont le succès n’est plus à démontrer : plus de 8 000 bateaux certifiés dans le monde !
En France, lorsqu’on analyse les résultats des championnats IRC 2012, on observe une fois de plus que les voiliers de production – dits de “course-croisière” – glanent les places d’honneur. Et c’est quelque part logique puisqu’un des buts de la jauge est d’élargir la participation à des voiliers qui ne servent pas uniquement à la compétition… mais peuvent tout de même damer le pion à des unités pointues ou prototypes (rares dans l’Hexagone) dès lors qu’ils sont bien menés. On observe également que l’âge n’altère pas forcément la performance : on peut parfaitement jouer les premiers rôles avec un “bon” bateau de série, pas nécessairement neuf, mais très soigneusement préparé côté carène, appendices et évidemment voiles. C’est valable dans chacun des quatre groupes (IRC1/IRC2/IRC3/IRC4) créés en fonctions des handicaps pour obtenir des régates au niveau homogène, donc plus intéressant. Voyons ce que les chantiers nous proposent cette année (…)
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