Ca va vite, très vite en tête de course. Depuis ce matin, le top 4 de la Barcelona World Race dévale sous spi les pentes salées et désordonnées de l’Atlantique à 16/17 nœuds de moyenne. Dans ces solides alizés, les marins se relaient en permanence à la barre. Car aucun pilote automatique n’est capable de rivaliser avec l’homme quand il s’agit d’éviter la sortie de route d’un engin de 8 tonnes. En un mot comme en cent : c’est sport.
Les températures sont tièdes autour du Tropique du Cancer mais l’ambiance est particulièrement humide sur les ponts des monocoques qui surfent à qui mieux mieux. Cette nuit sous les étoiles filantes, Foncia a réalisé des pointes à 24 nœuds. Mais il n’était vraisemblablement pas assez rapide ! Car Virbac-Paprec 3 a repris la direction des opérations et trace son sillon avec vigueur, 35 milles devant son rival. A cette allure, Jean-Pierre Dick et Loïck Peyron devraient doubler la latitude du Cap Vert dans la nuit de lundi à mardi.
170 milles plus au Nord, le duel qui oppose depuis Gibraltar Mirabaud à Estrella Damm a tourné cette nuit à l’avantage de l’équipage espagnol. A bord de l’ex-Paprec, Alex Pella et Pepe Ribes confirment qu’ils font partie des hommes forts de ce début de tour du monde… au même titre que leurs compatriotes de Mapfre. Au portant dans la brise, Iker Martinez et Xabi Fernandez mènent leur 60 pieds (ex Foncia) avec la même dextérité qu’un 49er ! Au contact de ces champions olympiques, Neutrogena puis Président et Groupe Bel poursuivent leur bataille de chiffonniers ou plutôt de fromagers (dixit Kito de Pavant), au point de fausser compagnie aux filles de Gaes Centros Auditivos. Il faut dire que d’importants écarts se sont créés ces dernières 24 heures (plus de 100 milles entre chaque clan), à mesure que les bateaux étaient catapultés dans les alizés.
En queue de peloton, les cinq ‘retardataires’ ne vont pas tarder à accélérer à leur tour, une fois qu’ils auront atteint le sud des Canaries. Renault Z.E vient de doubler par l’Ouest La Palma. Tous les autres sont en train de se frayer un chemin à l’intérieur de l’archipel. D’est en ouest, on trouve We are Water et FMC (entre Fuerteventura et Gran Canaria), Central Lechera Asturiana (entre Gran Canaria et Ténérife) et Hugo Boss (au nord de Tenerife). Le monocoque noir et blanc ferme la marche à 535 milles des leaders et se prépare à faire une escale éclair au Cap Vert…
Alex Thomson prêt à embarquer
La nouvelle du jour, pour Hugo Boss, est que son skipper Alex Thomson, opéré trois jours avant le départ de la Barcelona World Race (appendicectomie, le 29 décembre), a été déclaré médicalement apte à reprendre la barre de son bateau. Le 8 janvier, Thomson a subi en Angleterre des examens complets. Ces examens ont été transférés au responsable médical de la Barcelona World Race et acceptés ce matin par la Direction de Course. Le changement avec Wouter Verbraak, qui avait remplacé le skipper britannique le temps de sa convalescence, va s’effectuer au Cap Vert sous la surveillance du jaugeur sans doute dans la nuit de mardi à mercredi. Ce plan doit être confirmé et approuvé par la Direction de Course de la Barcelona World Race ce dimanche soir.
Classement de 15h
1 Jean Pierre Dick – Loick Peyron VIRBAC-PAPREC 3 à 22 881,6 milles de l’arrivée
2 Michel Desjoyeaux – Francois Gabart FONCIA à 35 milles
3 Alex Pella – Pepe Ribes ESTRELLA DAMM Sailing Team à 171,6 milles
4 Dominique Wavre – Michele Paret MIRABAUD à 181,4 milles
5 Iker Martinez – Xabi Fernandez MAPFRE à 286,3 milles
6 Boris Herrmann – Ryan Breymaier NEUTROGENA FORMULA NORUEGA à 299,3 milles
7 Kito de Pavant – Sebastien Audigane GROUPE BEL à 306,2 milles
8 Jean le Cam – Bruno Garcia PRESIDENT à 309,7 milles
9 Dee Caffari – Anna Corbella GAES CENTROS AUDITIVOS à 377,9 milles
10 Pachi Rivero – Antonio Piris RENAULT Z.E à 464,7 milles
11 Jaume Mumbru – Cali Sanmarti WE ARE WATER à 480,3 milles
12 Juan Merediz – Fran Palacio CENTRAL LECHERA ASTURIANA à 509,3 milles
13 Gerard Marin – Ludovic Aglaor FORUM MARITIM CATALA à 513,8 milles
14 Wouter Verbraak – Andy Meiklejohn HUGO BOSS à 535,2 milles
