La flotte de la Globe40, au complet avec ses huit équipages, a pris le départ à Recife (Brésil) à 14 h locales (17 h UTC) de la 6e et dernière étape. Une étape marquée par l’explication finale très attendue entre les deux duellistes de cette deuxième édition : CREDIT MUTUEL et BELGIUM OCEAN RACING – CURIUM, à égalité de points après sept mois de course. Une rivalité exceptionnelle qui a animé l’épreuve sur l’ensemble du parcours. Chez les Class40 « classiques » (pointus), la lutte est également très intense, avec un podium actuellement dominé par l’équipage brésilien BARCO BRASIL, mais encore susceptible d’évoluer. Deux équipes restent en embuscade : WILSON, à 4,5 points, et FREE DOM, à 8 points, dans ce dernier parcours à coefficient 2. Mais pour tous, il s’agit avant tout de la dernière étape d’une aventure sportive et humaine exceptionnelle, entamée autour du monde depuis septembre dernier. Un ultime défi, avec un retour en Atlantique Nord qui peut s’annoncer particulièrement engagé à cette période de l’année.
Une dernière étape engagée
Partis ce jour de Recife dans le Nordeste brésilien les concurrents ont en théorie 3745 milles à franchir avant l’arrivée à Lorient ; en réalité en fonction du positionnement par rapport à l’archipel des Açores cela pourrait être de 4300 à 4500 milles qui s’annoncent devant les étraves. La première difficulté qui sera rapidement à éviter est bien sur le fameux Pot au Noir dont on se souvient qu’à l’aller il avait été particulièrement actif ; et il semble bien qu’il le soit également au retour. Le franchissement de cette première difficulté sera déjà un premier signe dans les duels attendus au classement général et au classement des pointus. Ensuite l’approche de l’archipel des Açores et le point de passage à choisir sera un nouvel enjeu tactique. On se souvient que lors de la 1ère édition en mars 2023 c’est dans cette zone que les vents les plus forts de l’épreuve avaient été enregistrés avec 65 nœuds de vent. Enfin le retour vers l’Europe avec les potentielles dépressions de l’Atlantique Nord et le redouté Golfe de Gascogne est encore un nouveau défi : on se souvient là aussi qu’en 2023 le leader de l’étape avait dû opérer un ralentissement forcé à l’approche du Cap Finisterre en proie à une violente dépression et à une mer extrêmement forte.
Épilogue d’un duel épique
C’est l’histoire d’un duel et d’une rivalité unique dans la durée et dans les annales de la course au large entre l’équipage de CREDIT MUTUEL ( Ian Lipinski / Antoine Carpentier / Amélie Grassi / Alan Roberts) et celui de BELGIUM OCEAN RACING – CURIUM ( Jonas Gerckens – Djemila Tassin – Benoit Hantzperg / Renaud Dehareng / Corentin Douguet ); à l’aise dans l’entame avec une victoire au Prologue et à l’étape 1 (1,5 coef au total) CREDIT MUTUEL a du s’incliner dans la grande étape 3 du Cap Vert à l’île de la Réunion ( coef 3 ) après 29 changements de leaders, jamais plus de 100 milles entre les 2 premiers, et un final époustouflant avec les 3 premiers en 9′ à l’arrivée après 8420 milles sur l’eau; l’équipage allemand NEXT GENERATION AROUND THE WORLD prenant la 2ème place au dernier moment après une incroyable “remontada” de 600 milles, Ian Lipinski et Amelie Grassi étaient lourdement handicapés avec 9 points et les belges prenaient la tête du général. Revanche pris par CRÉDIT MUTUEL sur la Réunion – Sydney ( coef 2 ) avec une avance confortable à l’arrivée et un retour à 2 points du leader. L’étape 4 Sydney – Valparaiso aurait pu sceller le sort du classement général avec son coefficient 3 mais c’est encore un scénario inédit que nous réservait la GLOBE40 avec cette arrivée une nouvelle fois ahurissante en baie de Valparaiso et sur décision du comité de course un classement ex-aequo. La victoire des français dans l’étape 5 vers le Brésil ( coef 2) malgré un arrêt technique et une nouvelle “remontada” de 600 milles des belges permettait à ceux-ci de ramener le compteur à l’équilibre avec une égalité parfaite en points au départ de l’étape 6 ( coef 2). La dernière étape va déterminer un vainqueur, qui sera célébré comme il se doit, mais la beauté de cette victoire tiendra surtout dans l’intensité et la qualité de l’affrontement avec un très beau second.
« La lutte promet d’être intense », se réjouit Jonas Gerckens, l’oreille gauche ornée du magnifique anneau d’or réservé aux Cap-Horniers. « Et il faudra être au taquet dès le départ car le Pot-au-noir (zone de convergence intertropicale située près de l’équateur où se rencontrent les alizés des deux hémisphères, créant pas mal d’instabilité) se présentera à nous 36 heures après le départ environ. Il faudra donc ne rien lâcher avec Ben qui se réjouit d’être à nouveau à bord. Ce sera sympa de terminer ce tour du monde ensemble, et on s’est promis de tout donner afin de ramener la coupe à la Maison ‘Belgique’ ! »
L’aboutissement d’un grand récit sportif et humain
Il a flotté à Recife quelques heures avant le départ à la fois une grande excitation dans les nouveaux duels qui s’annonçaient et déjà un début de nostalgie à l’approche de la fin de la grande aventure des nouveaux Cap-Horniers (pour la plupart). Dernier briefing, dernier départ, l’aventure est si forte que sa fin proche marque déjà les esprits, comme elle a marqué les corps bien amaigris pour certains skippers après ces 7 mois de course. Car il y a ceux qui ont pu ou choisi de faire tourner leur équipage et ceux qui auront bouclé l’ensemble et coché les cases de toutes les étapes comme sur JANGADA RACING Richard Palmer et Rupert Holmes ou encore José Caldas et Luiz Bolina sur BARCO BRASIL, Lisa Berger et Jade Edwards – Leaney sur WILSON , et enfin Melodie Schaffer sur WHISKEY JACK à l’issue de sa deuxième GLOBE40 : quelle énergie Madame Schaffer ( Rolex Sailor of the Year au Canada en 2023 ) ! La fin de ce grand récit sportif et humain est proche mais tous savent que la dernière marche est bien haute avant une arrivée à Lorient on l’espère des 8 équipages, avec le retour bienvenu des boys allemands Lennart Burke et Melvin Fink ; pour un bel accueil dans la cité capitale mondiale de course au large, avec en particulier une présence d’enfants en visite dans la semaine en provenance de presque toutes les communes de LORIENT AGGLOMERATION. Arrivée des premiers prévue dans la deuxième partie de la semaine du 13 avril. A vos cartos !
