L’équipe Malizia de Boris Herrmann a pris une honorable quatrième position à Cape Town, franchissant la ligne d’arrivée ce dimanche après-midi à seulement 2 heures et 6 minutes du vainqueur Team Holcim-PRB.
Le skipper Will Harris : « En fin de compte, ce n’étaient pas les 6500 miles de course qui comptaient, ce sont les 100 derniers qui comptaient. Nous avons essayé une autre option, visant la gloire plutôt que rien du tout, et au final cela n’a malheureusement pas payé. Les vainqueurs doivent avoir fait une belle course pour arriver à l’arrivée.“
Prenant le rôle de skipper plus tôt que prévu, le marin britannique ajoute : « L’avantage de cette étape, c’est d’avoir une très bonne équipe. Je connais très bien l’équipage, et grâce à l’énergie de Rosalin, aux qualités de navigation de Nico, à l’expérience de Yann et à l’humour d’Antoine nous avions une super ambiance à bord. Même après un départ lent, nous sommes restés motivés, avons continué à attaquer, nous n’avons pas laissé tomber et avons réussi à revenir en tête, menant presque jusqu’à l’arrivée. Bien sûr, ma courbe d’apprentissage a été très abrupte en termes de responsabilité. C’est beaucoup de bateau, nous devons faire beaucoup de milles avec et j’étais vraiment nerveux et prudent parfois, voulant m’en occuper, mais l’équipage a rendu cela vraiment facile et j’ai apprécié l’expérience.“
Parti lentement au Cabo Verde, Team Malizia a souffert très tôt de ne pas avoir son spi dans des vents portants légers à modérés. Ceci, couplé à un problème d’enrouleur nécessitant une montée au mât par le co-skipper Rosalin Kuiper, les a laissés derrière l’équipe de tête de près de 180 milles marins. Sachant que le Pot au Noir s’annonçait avec quelques opportunités de regagner les milles perdus, l’équipe se plaçait brillamment à l’ouest de la flotte, permettant un passage plus rapide et permettant de se rattraper.
Après que les bateaux aient navigué autour du célèbre anticyclone de Sainte-Hélène, l’équipe Malizia a d’abord rencontré le côté nord d’une dépression de l’Atlantique Sud. L’équipe a réussi à maintenir sa vitesse dans des conditions rapides pour revenir dans le peloton et finalement prendre la tête après une série d’empannages parfaitement chronométrés.
Le temps exceptionnellement perturbé de l’Atlantique Sud signifiait que la route la plus rapide vers Cape Town les mènerait tout au sud jusqu’à la porte des glaces. Un autre empannage parfaitement chronométré de l’équipe Malizia les a placés dans une excellente position en tête directement entre leurs concurrents et l’arrivée. À ce stade, il semblait que la course était la leur mais malheureusement, une crête de vents légers bloquait leur chemin vers Cape Town à environ 500 milles nautiques de l’arrivée. L’équipe Malizia s’est placée un peu plus au sud de la flotte en espérant profiter de la pression accrue. Cette stratégie a parfaitement fonctionné jusqu’aux derniers milles de la course, où le vent a disparu sur eux, ne payant finalement pas.
Jusqu’aux dernières heures de l’étape, la course était libre et l’équipe Malizia a malheureusement perdu à cette occasion. Malgré leur quatrième place, l’équipe est de bonne humeur car elle a montré que le bateau était rapide et ses décisions stratégiques ont fait leurs preuves. Ils n’ont pas eu de chance à cette occasion, cependant, la course n’est pas encore terminée. Dans l’étape 3, le tour de l’océan Austral compte pour le double de points, l’équipe naviguera dans les conditions les mieux adaptées à son voilier de course.
A l’arrivée de l’équipage, Boris Herrmann a déclaré : « Les dernières heures de course n’ont pas été en notre faveur mais l’équipe s’est battue. Nous sommes si fiers d’eux et de cette belle course et même si nous aurions aimé qu’ils gagnent, nous n’aurions pas pu demander mieux. Ils ont poussé jusqu’au bout, nous ont emmenés dans ce voyage avec eux et ont également présenté l’incroyable sport de la voile engageant des gens du monde entier. Le score final est quatrième mais ils ont gagné à bien des égards. Will prenant la relève en tant que skipper a montré son talent de leader et il a rendu l’équipe fière. Revenir de la 5e place, prendre les devants et maintenir l’énergie et l’esprit de l’équipe, c’est incroyable ! Ce n’est que l’étape 2 et il reste encore un long chemin jusqu’à la Grande Finale à Gênes. Nous avons beaucoup appris et nous reviendrons encore plus forts sur l’étape 3.“
