Observateur avisé des progrès des skippers de la classe IMOCA, Christian Le Pape, directeur du Pôle France de Port-la-Forêt a eu l’occasion d’entraîner avant la Route du Rhum quatre des prétendants à la victoire, Vincent Riou (PRB), François Gabart (MACIF), Marc Guillemot (Safran) et Jérémie Beyou (Maître CoQ). Avec au final un constat : jamais l’écart n’a été aussi ténu entre les performances des uns et des autres. « Ce qui est frappant, c’est de voir à quel point les skippers qui ont suivi les entraînements du centre sont proches les uns des autres. Tous ont maintenant une capacité incroyable à gommer leurs manques pour se hisser au niveau des autres. Je peux prendre deux exemples pour étayer mon propos : quand Safran est arrivé en 2007, le sentiment général était que Marc Guillemot avait vraiment une longueur d’avance sur les autres. Aujourd’hui, la construction d’un nouveau bateau ne génère plus de telles différences, notamment parce que toutes les équipes sont immédiatement à la recherche des solutions pour compenser les manques. Autre exemple : Vincent Riou a modifié radicalement son approche de la compétition en mettant en place des éléments d’évaluation de ses performances, ce qui était une démarche radicalement nouvelle pour lui. »