Aux dires de ceux présents à Melbourne, la course fût passionnante. A 3 heures (GMT et à 14 h , heure locale), le coup de pistolet a retentit dans la baie de Port Philipp. Les sept VO 70 se sont élancés par un temps ensoleillé, une mer calme et une brise de 12-13 noeuds. Le début de course a été marqué par le mauvais départ d’ABN two et Ericsson. Les deux VO 70 ont donc fait demi-tour pour repasser la ligne. Ils laissaient ainsi la première place aux Pirates de Paul Cayard. A noter, la présence sur l’eau de Brasil 1. L’équipe technique et l’équipage ont réussi, avec l’aide des hommes d’ABN, à remâter à temps.
Choix tactiques
Dès le départ, les choix tactiques apparraissaient : Brasil privilégiant une petite voile d’avant alors que les autres équipages préféraient sortir plus de toile. Après avoir passé la ligne, la flotte se divisait en deux : Brunel, ABN 1 et Pirates choississaient le côté droit du plan d’eau alors que ABN two, Ericsson, et Brasil optaient pour le côté droit. Movistar restant au centre.
Brasil rencontrait rapidement des problèmes de mât. Les Brésiliens réussissaient malgré tout à passer la première bouée en tête, respectivement suivis par ABN one, Movistar et Pirates (Black Pearl). Une lutte âpre, entre ABN one et Movistar, s’engageait pour la seconde place. Devant, Brasil envoyait le spi puis empannait. Mais, leur voile s’enroulait au tour de l’étai avant et stoppait presque le bateau. Ils empannaient sans doute trop prudemment pour préserver leur gréement (monté quelques heures auparavant). Derrière, Movistar effectuait un magnifique empannage et ABN one ratait l’envoi de son spi. Brasil conservait la tête mais les trois bâteaux de tête se trouvaient dans un mouchoir de poche. Movistar réussissait finalement à prendre la deuxième place alors que Black Pearl et ABN one se disputaient la troisième marche du podium. Après une heure de course, "le Roi du désert" (Brasil) conservait la tête de course (les Brésiliens n’ayant même pas pu tester leur bâteau avant la régate). Loin derrière, Brunel tentait une option audacieuse pour raccrocher à la flotte…sans succès.
Fin malheureuse pour Brasil
Après 1h40 de course, Brasil devait larguer son spi, suite, vraisemblablement, à un problème de gréement. Il abandonnait la première place à ABN one et se retrouvait en 5ème position. Torben Grael, skipper du VO70 bleu et jaune, levait le pied pour ramener Brasil one en un seul morceau. Progressivement, le vent montait, s’établissant à 18 noeuds et favorisant ABN one, plus puissant dans ces conditions.
Après plus de 2h20 de course, ABN one l’emportait confirmant son statut de favori dans la Volvo Race 2006. Melbourne sourit donc à Mike Sanderson et à ses hommes puisqu’ils ont déjà empoché la deuxième étape de Capetown à Melbourne.
Samedi 04 février 2006, 05:30:00 GMT
Résultats de la régate In-port : TEAM ABN AMRO ONE, Mike Sanderson (NZL): 2hr 28 min 12 sec 2. Pirates of the Caribbean, Paul Cayard (USA): + 1 min 31 sec 3. Movistar, Bouwe Bekking (NED): + 1 min 44 sec 4. Ericsson Racing Team, Neal McDonald (GBR): + 1 min 59 sec 5. Brasil 1, Torben Grael (BRA): + 5 min 8 sec 6. TEAM ABN AMRO TWO, Sebastien Josse (FRA): + 6 min 53 sec 7. Brunel, Grant Wharington (AUS): + 12 min 48 sec
Classement général : 1st TEAM ABN AMRO ONE, Mike Sanderson (NZL) 32.5 pts. 2nd TEAM ABN AMRO TWO, Sebastien Josse (FRA) 25 pts 3rd Movistar, Bouwe Bekking (NED) 18 pts 4th Pirates of the Caribbean, Paul Cayard (USA) 16.5 pts 5th Brasil 1, Torben Grael (BRA) 16 pts 6th Ericsson Racing Team Neal McDonald (GBR) 14.5 pts 7th Brunel, Grant Wharington (AUS) 11.5 pts
Matthieu Cotinat
Source : ABN Amro/VolvoOceanRace
