Il s’agit sans doute de la plus courte étape de l’histoire du Tour de France à la Voile. Pour le dernier ralliement de cette 28ème édition, la flotte n’a officiellement parcouru que 6 petits milles. Faute de vent, ce matin, dans le Golfe de Saint-Tropez, les concurrents ont quitté Sainte-Maxime au moteur en attendant qu’Eole se décide à gonfler leurs voiles. Douze milles plus loin, une ligne de départ est enfin mouillée mais dans un vent toujours très faible compris entre 4 et 6 nœuds. Après un double Rappel Général, les Mumm 30 s’élancent au pied du Cap Roux pour traverser la Baie de la Napoule.
Très vite, deux options se dessinent. Tandis qu’une majeure partie des bateaux choisit la côte, deux équipages partent au large et passent en tête : EMINENCE MARSEILLE et ESPOIRS AQUITAINS. «Nous ne voulions pas trop approcher de la côte, explique le barreur aquitain, Xavier Cantegrel. Sur les précédentes éditions du Tour de France à la Voile, nous avions déjà vu le vent tomber brusquement dans cette zone. Nous sommes donc partis sur la droite du plan d’eau, ce qui nous permet de passer deuxième au pointage, derrière Eminence ». A la Tourelle Les Moines, à quelques encablures de l’île Saint Honorat, l’équipage féminin mène, en effet, la flotte. Il est alors 13h00 et le vent s’est légèrement renforcé entre 6 et 8 nœuds. Cela sera de courte durée …
