L’équipe américaine 11th Hour a franchi la ligne d’arrivée à 20h heure locale à Itajaí. Elle est parvenue à sauver sa 3e place sur cette longue et difficile étape mais concède sa place de 2e au général. Biotherm devrait en finir également ce mercredi.
Favorite au départ d’Alicante et 2e au classement général, l’équipe américaine a finalement trébuché sur cette étape. Ce fut une étape difficile dès le début au Cap pour l’équipe qui a endommagé les lattes de sa grand-voile sur le parcours inshore et suspendu la course pour effectuer une réparation. L’équipe a également eu des dommages sur ses deux safrans et subit des dommages plus importants sur sa grand-voile juste avant d’arriver à Itajà. Elle sauve sa place de 3e de justesse sous la pression de Biotherm qui était revenue au contact. Si le bateau a su tenir le rythme de la flotte, il n’a jamais réussi à faire le break ou prendre le lead sur cette longue étape. A l’approche du cap Horn, un mauvais choix tactique a laissé le champs libre à Holcim-PRB et Malizia. La remontée vers Itajaí ne l’aura pas épargné engluée dans des vents légers qui l’ont contraint à 3 jours de mer en plus sur les premiers.
A 08h20 UTC [05h20 heure locale], 11th Hour Racing Team a franchi la ligne d’arrivée de l’Etape 3 de The Ocean Race 2022-23, bouclant une Etape qualifiée par le Skipper Charlie Enright (USA) d’« éreintante ». Après 37 jours, 20 heures, 10 minutes et 23 secondes, l’équipe a terminé sa course de 14 840 milles marins [17 077 milles ou 27 483 kilomètres] à travers l’océan Austral.
« Cette étape a été éprouvante, c’était le test ultime. Cela ne s’est pas passé comme nous le voulions, et cela a testé notre équipe, et cela a testé notre plate-forme, mais la résilience dont nous avons tous fait preuve était absolument exceptionnelle », a commenté un Enright soulagé alors que l’équipe se dirigeait vers le quai.
« Ce que nous avons pu accomplir face à l’adversité était exceptionnel – parfois, il faut être le plus fort dans les moments les plus bas. Le résultat n’était certainement pas ce que nous voulions, mais en franchissant la ligne d’arrivée ici, il y a définitivement un sentiment de positivité et d’accomplissement – en fait, plus que je n’aurais pu l’imaginer », a expliqué Enright .
L’étape 3 de cette course, la 14e édition de The Ocean Race, a été la plus longue des 50 ans d’histoire de la course et un «double pointeur» augmentant les enjeux pour les équipes en compétition. Parti du Cap, en Afrique du Sud, le 27 février, l’équipe a été confrontée à des défis techniques dès le début, devant suspendre la course après seulement 42 minutes en raison de lattes cassées dans la grand-voile.
Les problèmes à bord ne se sont pas arrêtés là, car l’équipe a dû faire face à deux safrans endommagés, des downlines de foil endommagées, ainsi qu’une énorme déchirure dans la grand-voile. L’équipe a dû continuellement creuser profondément pour trouver les solutions pour effectuer les réparations pendant la course.
« Nous avons toujours dit que ce serait difficile, mais je ne pense pas que nous ayons jamais imaginé que ce serait aussi difficile », a déclaré le navigateur Simon Fisher (GBR), alors qu’il effectue son sixième tour de la planète. « Autant nous aurions aimé terminer à la première place, mais le fait d’avoir réussi à passer au travers malgré tous les problèmes que nous avons rencontrés pendant près de 38 jours est une belle réussite.
“Jack a fait un travail fantastique en tant que capitaine de bateau en gardant le bateau ensemble, mais il est arrivé un moment dans l’étape où il ne s’agissait pas de gagner, mais d’atteindre la ligne d’arrivée. Nous savions que ce serait difficile et long, mais nous étions tous d’accord pour en tirer le meilleur parti. Il s’agissait de définir l’état d’esprit et d’en profiter – vous ne pouvez pas contrôler ce qui vous arrive, mais vous pouvez contrôler la façon dont vous y réagissez. ”
Cinq jours avant l’arrivée à Itajaí et il y avait un autre défi pour l’équipe, quand d’abord ils ont été renversés par une rafale de 50 nœuds [57 mph, 93 km/h], puis à peine 10 heures plus tard, ils ont empanné, avec le bateau renversé tout le jusqu’à la surface de la mer, et la grand-voile – le moteur du bateau – se déchire, laissant un énorme trou, la rendant inutilisable sans réparation majeure.
Comme ils étaient aux prises avec 30 nœuds [34 mph, 55 km/h] de vent et une mer agitée, il n’était même pas possible de tenter des réparations à ce moment-là, et tout ce que l’équipe pouvait faire était de naviguer sous deux voiles de foc plus petites. Alors que Malizia et Holcim-PRB se battaient pour la victoire, l’attention du skipper Enright s’est tournée vers la façon de garder cela secret de Biotherm, leur rival pour la dernière place sur le podium.
« Nous savions que ça allait être serré avec Biotherm à l’arrivée car ils se trouvaient dans le même système météorologique que nous, donc tout ce que nous pouvions faire pour prendre l’avantage et prendre de l’avance sur eux, nous devions le faire. Nous savions qu’eux aussi faisaient face à l’adversité [Biotherm avait endommagé leur safran bâbord] , et s’il y avait une chance qu’ils ne sachent pas la nouvelle de notre avarie de grand-voile, ils seraient complaisants, même pour quelques heures seulement, ils étaient des heures dont nous avions désespérément besoin .
Après 24 heures de navigation sous foc, les conditions de vent se sont atténuées, permettant à l’équipage de larguer la grand-voile et d’effectuer un patch-repair en mer, lui permettant de re-hisser et de repartir au pas vers la ligne d’arrivée.
Trimmer, Jack Bouttell (AUS/GBR), a été surnommé le MacGyver de l’équipe à bord pour sa capacité à continuer à résoudre les problèmes techniques à bord et à trouver des solutions innovantes aux défis face à des ressources limitées et finies.
« C’était dur, interminable et épuisant ! » a commenté Bouttell. « D’un point de vue compétitif, c’était frustrant car nous étions constamment en retrait à cause des casses et nous n’avons jamais vraiment atteint notre rythme. Mais nous devons nous rappeler que c’était une chose assez incroyable à faire, à traverser cela ensemble en équipe. Avoir tout le monde ici à Itajaí, avec le bateau en un seul morceau – presque – est un assez gros moment fort !
Régleur suisse, Justine Mettraux était la seule membre de l’équipe 11th Hour Racing à franchir le Cap Horn pour la première fois. « Avant de partir, je m’attendais à ce que les conditions de l’océan Austral soient un peu plus dures et que nous ayons moins de soucis techniques à bord, mais finalement c’est l’inverse. Il a fallu beaucoup de temps pour arriver au Cap Horn – 30 jours – mais c’était un moment très spécial quand nous sommes passés. Nous avons eu beaucoup de chance avec les conditions que nous avions et sommes passés tout près avec de très belles conditions. Ce fut un moment très spécial pour nous tous. ”
Dans l’attente des quatre prochaines Etapes de la course, avec 56% de points encore disponibles, Mettraux était confiant dans la performance à venir de l’équipe. « Il reste encore beaucoup à faire sur l’hippodrome, et nous n’avons pas encore répondu aux attentes que nous avions, ou que d’autres avaient sur nous. Nous devons donc améliorer notre jeu à tous les niveaux, et je pense que nous sommes toujours en mesure de très bien faire. La course n’est pas encore terminée !
Le membre de l’équipe des médias à bord, Amory Ross (États-Unis), était stoïque lorsqu’il est monté sur le quai « Je suis sûr que c’est un mot galvaudé, mais ce fut un voyage épique à travers le sud. C’est une destination inconnue là-bas et chaque fois que vous visitez, l’expérience et l’endroit sont toujours spéciaux. Une fois de plus, ce fut une autre aventure unique à travers l’océan Austral, à travers la partie océanique la plus reculée du monde. Et cela a mis au défi et testé notre équipe à tous les niveaux.
« Je pense qu’il est facile de voir qu’en tant que groupe, nous nous sommes montrés à la hauteur de la tâche. J’ai eu une pléthore de récits pour documenter les épreuves et les tribulations de l’équipe de voile traversant le pire de la nature, et c’est un privilège et quelque chose que je chérirai toujours », a-t-il conclu .
La prochaine étape de The Ocean Race verra les cinq équipes IMOCA courir d’Itajaí à Newport, Rhode Island, le port d’attache de 11th Hour Racing Team, et l’État où vivent Charlie Enright et Amory Ross.
Les derniers mots sont allés au skipper, Enright. «Je pense que malgré les origines pacifiques de son nom [Mālama est hawaïen pour soigner, protéger en clin d’œil à la mission de l’équipe de faire campagne pour l’innovation pour un impact positif sur l’océan] Mālama est heureuse d’être de retour dans l’Atlantique. Et en tant qu’équipe, nous sommes certainement heureux de rentrer à Newport, non seulement chez moi, mais aussi chez 11th Hour Racing.
“Au cours des dernières 24 heures de cette étape, nous avons senti que c’était l’une de nos meilleures navigations en équipe, et j’espère que nous pourrons poursuivre sur cette lancée, réévaluer où nous en sommes et commencer à nous préparer pour une étape qui est très importante pour nous. .
« Vous ne pouvez pas passer 38 jours en mer s’il n’y a que cinq personnes qui travaillent sur le projet. Je pense que même si cette arrivée est un accomplissement pour nous en tant qu’équipe de voile, c’est un accomplissement pour l’ensemble de l’équipe. Beaucoup de gens ont travaillé dur dans cette course, et tout le monde devrait avoir le sentiment d’avoir accompli quelque chose de spécial. Si nous pouvons continuer à fonctionner à ce niveau élevé et nous améliorer progressivement en fonction de ce que nous avons maintenant appris, nous devrions être en bonne position pour aller de l’avant. ”
L’étape 4 de The Ocean Race d’Itajaí à Newport, Rhode Island débutera le 23 avril 2023.
