Francis Joyon est entré cette nuit dans l’alizé après 5 virements en rythme avec le trimaran Macif qu’il poursuit inlassablement depuis le départ. Au maximum de ses polaires, voire au-dessus, Joyon est, en ce 4ème jour de course, plus que jamais à son affaire, à l’attaque, à la quête entêtée de vitesse, avec toujours en filigrane ce sixième sens qui le relie à son navire, cet instinct qui lui indique sans même y penser les limites à ne pas dépasser, les lieux où ne pas aller.

Aile de mouette sous l’anticyclone.

Cas d’école pour les routeurs, Francis s’apprête dans l’après-midi à réaliser l’une des figures classiques des grandes traversées, l’aile de mouette, en approche du coeur des zones de haute pression. Il empannera ainsi au juste moment, ni trop tôt pour conserver vitesse et gain sur la route, ni trop tard, pour éviter l’engluement dans les zones déventées du coeur de l’anticyclone. La mer, toujours formée, viendrait alors s’additionner pour arrêter fatalement le bateau. Une fois en bâbord amure, IDEC SPORT va de nouveau avaler les milles efficaces en direction de la Guadeloupe, distante ce soir d’un peu plus de 1 800 milles, soit la mi-parcours théorique de cette Route du Rhum.

Tout donner, sans regret…

« J‘ai bien fait marcher cette nuit » raconte le colosse de 62 ans. « J’ai beaucoup changé de voiles pour m’adapter à ce début d’alizé qui était très irrégulier. La houle est toujours forte, résiduelle des dépressions passées. Je cherche en permanence l’angle de vent le plus efficace, dans cet alizé qui varie beaucoup, de 15 à 20 degrés. C’est un travail d’attention permanente qui laisse peu de place au sommeil. Je suis plutôt satisfait des foils posés cette années sur IDEC SPORT. Je les ai gardé en permanence y compris dans la tempête, et je crois qu’ils ont été pour moi un gage de sécurité, à défaut de faire voler le bateau. Je suis heureux de disposer d’un bateau au maximum de ses possibilités, avec 100% de ses moyens pour cette deuxième partie de course dans l’alizé vers Pointe-à-Pitre. Tout peut arriver dans cette course, et je ne veux avoir aucun regret à l’arrivée, quelle que soit l’issue finale ! »

Romain Pilliard est reparti à bord de son trimaran Remade-Use It Again. Il est pour l’instant 3è sur le podium de la Classe reine de la course. Il a quitté La Corogne en Espagne à 14h ce jeudi après un pit-stop de 8 heures pour réparer ses chariots de grand-voile. Devant les étraves , un océan à traverser, soit 3200 milles pour boucler cette Route du Rhum-Destination Guadeloupe.

Mercredi, Romain Pilliard signalait à son équipe technique qu’il déplorait la casse de plusieurs chariots de grand-voile alors qu’il naviguait sous 3 ris seuls. Dans l’incapacité de réparer en mer, le marin a choisi de se dérouter sur La Corogne, immédiatement rejoint par l’équipe de Remade-Use It Again. « C’est surréaliste, je suis sur La Route du Rhum et je viens de dormir 4 heures dans un hôtel. J’ai mangé un peu aussi, ce que je n’avais pas fait depuis le départ de Saint-Malo… Il va y avoir encore quelques heures difficiles pour me dégager des côtes portugaises, mais j’ai envie d’y aller. Je veux traverser, je veux vivre cette aventure jusqu’au bout. Je perds une journée mais si on voit le côté positif de la situation cela va me permettre d’être plus en forme pour attaquer la suite ! » Explique le skipper de Remade-Use It Again, qui a découvert à son arrivée à La Corogne, les différentes avaries et abandons des derniers jours sur La Route du Rhum. « Je suis vraiment triste pour eux, je n’imagine même pas ce qu’ils peuvent ressentir… Aujourd’hui, même si je suis très, très loin de François Gabart et Francis Joyon, j’aurai une toute autre histoire à raconter, ce sera mon histoire, et celle du trimaran de l’économie circulaire. » A la question du podium aujourd’hui accessible en Ultime, il répond : « je n’ose pas y croire, je pars pour la Guadeloupe en faisant de mon mieux pour emmener mon trimaran le plus vite possible là-bas, on y pensera plus tard », révèle Romain Pilliard au moment de quitter La Corogne.

« Suspendu à mon routeur »

Peu bavard pendant ces trois premiers jours de course, Romain ne cache pas qu’il a vécu un enfer. Il fait partie des bizuths de La Route du Rhum et après 12 jours à terre à Saint-Malo, la réalité a été quelque peu violente : « J’ai mis clairement la course entre parenthèses pendant deux jours. Se prendre trois dépressions aussi fortes, ce n’est pas anodin. La mer était terrible, ça allait dans tous les sens. Le bateau était d’un inconfort total, je faisais le minimum vital débout, j’étais malade, je vomissais pendant mes manœuvres, car sur ce bateau les manœuvres sont longues et demandent beaucoup d’énergie surtout dans ces conditions météo. Bref, à ce moment là, il n’existe plus rien d’autres sur terre… J’étais suspendu aux informations de Christian Dumard, mon routeur. J’allais puiser de l’énergie, je ne sais pas où, juste pour aller sur la route qu’il m’indiquait. Je suis heureux car je ne me suis pas senti en danger, je n’ai pas eu peur. Le bateau est hyper marin, je me sentais en sécurité donc je n’ai pas senti le stress de chavirer ou de démâter», ajoute Romain Pilliard.

Un océan à traverser

3 195 milles, c’est la distance théorique qui sépare le skipper de Remade-Use It Again à la Guadeloupe, pour réussir ce projet fou d’emmener l’économie circulaire et tous ses partenaires sur la ligne d’arrivée de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe. « Romain part cet après-midi avec du vent de Sud de 25 nœuds. Le vent va tourner à l’Ouest puis mollir ensuite. Il faudra profiter de la bascule derrière le front pour descendre dans le Sud le plus vite possible d’ici demain pour s’éloigner du centre de la dépression suivante qui est très active et qui va le concerner vendredi et samedi. A partir de dimanche, il touchera du vent portant et pourra aller chercher les alizés », précise Christian Dumard, météorologue et routeur de Romain Pilliard.

François Gabart va être à fond jusqu’à la ligne d’arrivée. Il fait déjà un petit bilan de sa course de son départ, de la suite avec l’avarie de Gitana puis Sodebo au chavirage d’Armel.

« Tout va bien à bord de MACIF ! », les premiers mots de François Gabart à la vacation commencent à sonner comme un jingle sur cette Route du Rhum-Destination Guadeloupe. Décalé dans le Nord d’IDEC Sport hier, François Gabart a encore une fois fait preuve de lucidité et d’agilité pour se replacer pile entre son concurrent et Pointe-à-Pitre. « Je suis hyper content de ce que j’ai fait cette nuit. J’ai bien glissé pour me replacer et ce n’est pas facile car on navigue toujours dans les restes du front avec un vent très irrégulier » expliquait-il ce midi. Les problèmes de lattes (deux ont cassé avant hier) sont résolus sur le trimaran volant : le nouveau réglage n’est pas optimum, le tissu plisse, « mais ça ira très bien au portant jusqu’en Guadeloupe ».

???????? Et une 2ème vidéo une ! Lever de soleil avec Francis alors qu’il navigue désormais dans les alizés ! Tout va bien à bord ???? #RDR2018 #GoFrancis @routedurhum pic.twitter.com/cqrfofwPbA

— Francis Joyon – IDEC SPORT (@FrancisJoyon) 8 novembre 2018

Des alizés poussifs
Même si le ciel gris et le portant poussif n’est pas conforme à l’image d’Épinal de l’alizé, la route est maintenant toute tracée jusqu’en Guadeloupe. « Il n’y a pas d’option très marquée, ni au Nord, ni au Sud. Je vais continuer sur un rythme soutenu sans faire n’importe quoi mais il faut rester très concentré » C’est sans doute le vrai danger de cette deuxième partie de course pour François Gabart et Francis Joyon également : ne pas se laisser aller dans des conditions devenues plus amicales après trois jours à foncer pour esquiver les systèmes dangereux où les organismes et le matériel ont été très sollicités.

Concentration au portant
L’alizé qui va se renforcer n’est pas un vent d’opérette : ses grains peuvent être aussi soudains que puissants et chaque léger changement de trajectoire suppose une bonne anticipation sur ces grands multicoques. On peut compter sur Francis Joyon pour ne jamais relâcher la pression mais les chiffres ont la tête dure. De 46 milles mercredi après-midi, l’avance de François Gabart est passée à 100 milles dans la nuit et 123 au classement de ce jeudi midi. La moyenne sur 24 heures est supérieure de trois nœuds à l’avantage du leader…

Pendant ce temps, Romain Pilliard a rallié la Corogne pour remettre de l’ordre dans le gréement de son Remade-Use it again ! Il y a retrouvé Sodebo Ultim’ où l’équipe technique meule le carbone et re-stratifie les carénages de bras blessés du grand trimaran. Thomas Coville a annoncé sa volonté hier de reprendre la mer pour « finir l’histoire ». Quelque soit le timing des réparations, il faudra sans doute attendre la fin du passage de la vilaine dépression de vendredi-samedi pour quitter la Galice. À ce moment-là, il se pourrait bien que les deux leaders ne soient pas très loin d’apercevoir la Soufrière sous les nuages antillais…