Rien n’est donc encore joué au classement général. Alexis Loison, actuellement troisième au classement provisoire, le sait bien, tout peut être chamboulé dans un sens comme dans l’autre, mais la victoire finale reste à portée de main. Le skipper du Figaro Bénéteau 3 aux couleurs de la Région Normandie est prêt à lâcher toutes ses forces dans la bataille pour aller chercher le graal. Pour cela, il a dans sa Manche de nombreux atouts, à commencer par sa fine connaissance du terrain de jeu ainsi qu’il l’a montré lors de l’étape précédente, mais aussi son expérience et sa détermination à faire mieux que 6e, son meilleur résultat jusqu’alors sur l’épreuve.

« Il va encore une fois se passer plein de trucs sur cette étape, avec des renverses de courants, des zones sans vent, des transitions, de l’air, des orages… Bref, on va, comme lors des manches précédentes, avoir droit à la panoplie complète. Rien n’est donc fait et c’est plutôt motivant car il y a moyen que des écarts importants se créent », explique Alexis Loison. Actuellement troisième au classement général à 2h47 du premier, Yoann Richomme, et à 55 minutes du deuxième, Gildas Mahé, le Cherbourgeois voit là une belle opportunité de revenir au score, même s’il ne perd pas de vue que derrière, ça se bouscule au portillon. Pour preuve, ses quatre plus proches poursuivants, Anthony Marchand, Corentin Douguet, Benjamin Schwartz et Adrien Hardy, le talonne à moins de 40 minutes. « J’ai gros à gagner et gros à perdre mais je suis prêt à jouer », détaille le skipper de Région Normandie qui préfère voir le verre à moitié plein plutôt qu’à moitié vide. « Ce dernier round, je le vois plutôt comme celui où je peux aller chercher la gagne et je vais vraiment attaquer. Je ne tenterai pas non plus le tout pour le tout mais je ne manquerai pas une belle opportunité si elle se présente. Il est possible que Yoann (Richomme) verrouille le jeu en marquant Gildas (Mahé). Si c’est le cas, ça peut aussi faire mes affaires », note Alexis, motivé comme jamais d’autant que c’est dans des coins qu’il connait bien et qu’il affectionne particulièrement que va se jouer ce dernier acte décisif.

Des pièges à la pelle mais tout autant de motivation
Les points clés ? « Au début, on va profiter d’un flux d’une vingtaine de nœuds. Ce sont des conditions où le bateau accélère fort et il ne faudra pas se planter dans les manœuvres. Il ne faudra pas non plus perdre de vue que des petits écarts en latéral vont pouvoir provoquer de grosses différentes en termes de pression. Il faudra donc bien les différencier. La première traversée de Manche devrait être très rapide, au portant, mais ensuite, il faudra faires des choix judicieux le long des côtes anglaises où l’on va se retrouver au louvoyage. Jouer les pointes et les courants, bien avoir en tête les timings… tout cela sera important d’autant qu’ensuite, on va avoir une espèce de grosse transition à négocier en approche de la bouée Owers », souligne le navigateur qui s’attend à un éventuel regroupement de la flotte à cet endroit avant l’arrivée d’un nouveau vent qui pose encore quelques questions. « La fin de la course ne sera pas simple. Il reste pas mal d’incertitudes concernant la météo mais en plus de ça, on sait par expérience que l’atterrissage sur le raz Barfleur peut être déterminant selon l’heure et peut se révéler un passage à niveau +++. Idem pour ce qui concerne les derniers milles le long des falaises dieppoises. Il y a moyen de gagner ou de perdre beaucoup et si je sais que je la possibilité de faire mon meilleur résultat depuis mes débuts sur la Solitaire, je n’oublie pas que j’ai mon collègue Anthony Marchand à seulement un quart d’heure de moin ni que j’ai aux fesses un gars comme Adrien Hardy qui est connu pour tenter des gros coups et pour gagner à Dieppe », a terminé Alexis Loison qui devrait être fixé sur son sort dans la nuit de mardi à mercredi. On croise les doigts pour qu’il soit récompensé à la hauteur de son travail et de son talent

Leader au général, Yoann Richomme (HelloWork – Groupe Télégramme) aborde cet ultime test dans un état d’esprit serein. « Le Sud de l’Angleterre devient plus qu’aléatoire car ce seront des systèmes orageux et on sait que les orages, ça se crée à un endroit, ça s’ouvre.  Sans météo actualisée à bord, c’est totalement imprévisible, donc on va faire ce qu’on peut, en essayant de se rapprocher du but en permanence. Sur l’eau, un travail assez difficile nous attend ». Et la fin du parcours, lors de la 2e traversée de la Manche pour revenir vers la France, reste elle aussi une énigme: « Là, on est dans la poésie totale, parce que quelqu’un a peut-être compris ce qui allait se passer, mais moi, pas trop ».

« Je n’ai jamais vu ça »
Yoann Richomme s’étonne de telles conditions incertaines : « J’en suis à ma 8e participation et je n’ai jamais vu ça. Tu peux avoir une étape incertaine, mais quatre de suite, c’est corsé ! ». Une situation à laquelle il semble s’être accommodé, alors qu’il quittait les pontons nantais en visant un Top 10. Et il ne compte pas s’arrêter là : « Je vais me battre jusqu’au bout, et si je ne gagne pas, c’est qu’il y en a un autre qui aura été plus fort que moi, mais j’aurais quand même bien profité de cette édition ! ». Le skipper de HelloWork – Groupe Télégramme estime également que cette ultime étape sera « difficile pour tout le monde » et espère que les condition annoncées ne seront pas celles rencontrées, comme cela a pu être le cas précédemment : « Peut-être que ce ne sera pas si dramatique que ça ! De temps en temps, quand tu prévois des scenarios, ça ne se passe pas du tout comme prévu. Ca va encore être une étape intéressante car ça fait partie du jeu. Il va falloir comprendre les systèmes et arriver à s’en sortir dans ces conditions ». Et il relativise : « On ne part pas non-plus dans un casino total, il y a des choses à comprendre, des base, cela fait partie des outils que l’on doit avoir en tant que navigateur ». Réponse à Dieppe, à partir de mercredi prochain !

Pierre Leboucher a souvent été aux avants-postes sur chaque étape de la Solitaire. Victime de l’île d’Aurigny comme la majorité de la flotte, il est actuellement 8e au classement général à 3h33 du premier. « Encore une fois, il va se passer plein de trucs. C’est l’occasion pour moi de me refaire, mais c’est aussi le cas pour un paquet de coureurs », explique le skipper de Guyot environnement . « C’est beaucoup et à la fois peu. Sur cette manche, c’est écrit d’avance qu’il va y avoir de la mistoufle et ça promet encore des surprises. Cette édition 2019 de la Solitaire a décidément décidé de nous étonner ! », s’amuse Pierre qui s’attend un peu à tout pendant cet ultime acte, même si quelques tendances sont déjà dessinées. « On sait qu’il va falloir réussir à aller jusqu’à Portsall et que ça peut déjà s’avérer compliqué pour certains. Ensuite, ça va débouler pour rallier la pointe de Land’s End, au largue, sous spi. A ce moment-là, on va devoir sortir à la fois les bouchons d’oreille et la sèche car ça va beaucoup mouiller. On va juste avoir le temps de sécher le long des côtes anglaises, où on va se retrouver au près, avant de composer avec un système orageux après Start Point. A partir de là, ça risque d’être un peu compliqué… », a commenté le Nantais, bien conscient qu’alors le niveau de lucidité des uns et des autres, déjà bien entamé après trois semaines de course, risque de faire la différence.

« On est clairement tous un peu cramé mais de mon côté, j’ai malgré tout le sentiment d’avoir bien géré jusque-là. C’est sûr que les deux derniers tiers du parcours vont être laborieux et que ceux qui auront réussi à garder un minimum de fraîcheur auront un petit avantage, notamment dans les zones de pas de vent. On verra bien. Je veux tout donner pour ne rien avoir à regretter. Je ne vais pas jouer le jeu du marquage mais aborder cette étape comme celles d’avant. Je vais faire ma course et compter à la fin mais c’est sûr que si tous ceux qui sont devant pouvaient finir derrière, ce serait bien ! », a terminé Pierre Leboucher.

Anthony Marchand (Groupe Royer-Secours Populaire), 4e au classement général, victorieux de la dernière étape est à seulement 15 minutes du podium.
« Pour ma part, sur cette ultime étape, j’ai encore tout à perdre ou tout à gagner. J’essaie de ne pas me mettre trop la pression sur le classement et je vais faire en sorte de ne pas devenir trop zinzin sur l’eau à la moindre molle ou à la moindre petite mistoufle. Mon but, c’est vraiment de faire les choses de manière cohérente et de prendre un maximum de plaisir. Si j’y arrive, le reste suivra. L’étape a l’air compliqué, encore une fois, avec pas mal de transitions et des derniers milles qui peuvent s’avérer délicats. Clairement, il peut se passer beaucoup de choses et ça peut faire des écarts. À mon sens, il faut donc partir avec le classement imprimé à l’intérieur du bateau mais ne commencer à vraiment le regarder que lors de la deuxième moitié du parcours », a souligné le skipper de Groupe Royer – Secours Populaire qui, pour mémoire, avait terminé deuxième de la dernière édition. « Le podium de cette 50e Solitaire n’est pas encore dessiné. C’est vrai qu’on commence tous à être bien cramé, mais il y a encore des choses à faire, surtout avec le scénario que nous réserve encore cette nouvelle étape. Ça va pas mal jouer au niveau de Portsall et ensuite on va avoir une belle descente sous spi jusqu’à Wolf Rock dans du vent un peu soutenu lors de laquelle il ne faudra pas casser. Après ça, le jeu va devenir très incertain le long des côtes anglaises, avec un vent qui va tourner de 180°. La bonne nouvelle, c’est qu’on va quand même avoir un peu moins de courant que sur les dernières manches car les coefficients de marée sont un peu moins élevés, mais il va falloir être dessus et réussir à être lucide jusqu’au bout. »

Actuellement 19e et 27e à plus de 10 heures du leader au classement général provisoire, Pierre Quiroga et Martin Le Pape ont pour objectif d’améliorer leur classement. Avec beaucoup de navigation côtière, à jouer de nouveau dans le courant et les cailloux, cette dernière manche créera surement des écarts conséquents. L’arrivée des premiers bateaux est prévue mercredi 26 juin en Normandie.

Martin Le Pape, Skipper Macif 2017, 27e du classement général provisoire à 14h33’44’’ du leader : « je me sens bien et détendu, prêt à en découdre ! »
« Cette Solitaire URGO Le Figaro est étrange ! Ayant terminé 9e à 25 minutes du premier de la 1e étape et 4e de la troisième, je suis un des skippers les plus réguliers sur ces deux manches. Je suis content de remplir mon objectif de début de saison et ce, malgré mon abandon sur la 2e étape ! Cette dernière étape ne me permettra pas de combler mon retard, je me fixe donc un objectif de podium. Je suis capable de jouer aux avant-postes !
Cette dernière étape sera une nouvelle fois très complexe en termes de météo. Nous allons nous élancer dans un vent assez soutenu pour la première traversée de Manche, pour ensuite baisser en intensité en approche de Wolf Rock à la pointe sud-ouest de l’Angleterre. Des cellules orageuses sont également présentes sur cette portion le long des côtes en direction de l’île de Wight. Nous devrons négocier des passages de front, des rotations de vent et du courant ! Cette étape peut redistribuer un peu le classement mais de manière moins importante que lors du passage d’Aurigny. Nous ne serons pas épargnés par la chaleur. Comme nous n’avons droit qu’à 15 litres d’eau embarqués, il faudra bien gérer mon stock en fonction de mon heure estimée d’arrivée à Dieppe, vraisemblablement mercredi. »

Pierre Quiroga, Skipper Macif 2019, 19e du classement général provisoire à 10h24’34’’ du leader : « je souhaite faire une belle étape ! »
« Je continue dans ma marge de progression, j’aimerai réussir pour cette dernière étape des petits décalages, des petites options, qui me permettront de finir devant ! Je comble mon retard au fur et à mesure et j’ai la sensation de toujours naviguer entre la 4e et la 7e place. L’objectif est de concrétiser sur la ligne d’arrivée. Je mesure bien mes risques ; j’apprends de mes erreurs passées et tente moins d’options trop extrêmes. J’ai revu mon curseur de risque et j’espère que cela va enfin payer sur cette dernière manche.
Elle sera encore dure et ça me plaît ! La Solitaire URGO Le Figaro est une des épreuves les plus difficiles et c’est important qu’elle conserve ce niveau de difficulté. Les conditions météorologiques seront encore très complexes : après le vent fort pour le départ, il y aura un premier tri à Portsall avec un vent plus faible, puis le vent qui revient progressivement. Nous allons donc enchainer les manœuvres, les changements de voile qu’il faudra bien gérer techniquement. Après de telles premières étapes, il y aura forcément des voiles dans l’eau, des erreurs de trajectoire et de la perte de lucidité. C’est une course par éliminations, il y aura encore des écarts très importants à l’arrivée à Dieppe. »