Barker et son équipage se sont révélés très réguliers dans les six parcours qui ont été courus dans des conditions de vent très variables. Ils ont remporté les première et avant-dernière courses et ont toujours fini dans les dix premiers d’une flotte de 19 bateaux très compétitifs.
Leur victoire dans l’avant-dernière course a conclu les débats alors que Barker et son équipe, grâce à leur modeste neuvième place, ont permis à Tuscany de garder une marge de six points sur le Mutua Madrileña de Peter de Ridder.
Ayant également à bord des membres d’Emirates Team New Zealand, l’équipe de Peter de Ridder a pourtant fait un parcours parfait malgré une quinzième place décevante dans la régate d’ouverture. Ils ont dominé la flotte avec quatre victoires consécutives, mais, lors de l’ultime régate, ils ont terminé à une fatale onzième place alors qu’il leur fallait être devant Warpath.
« Nous sommes tout simplement ravis ! » a déclaré Dean Barker qui était assisté de Kevin Hall à la navigation et de Terry Hutchinson à la tactique. « Nous sommes ravis parce que tous les jours, nous avons appris quelque chose de nouveau sur le bateau et il y a encore beaucoup de marge. Tout du long, à chaque étape, nous avons été plus rapides. »
Ce n’est qu’après être arrivés directement de la fin de l’acte 11 de la Louis Vuitton Cup à Valence et le jour même de la première régate que Dean Barker et ses équipiers ont posé leur premier regard sur le nouveau plan Botin & Carkeek construit chez Cookson Boats en Nouvelle Zélande et mis à l’eau seulement fin avril.
Cette situation contraste avec la préparation idyllique de Mutua Madrileña. Ce plan Judel & Vrolijk, mis à l’eau en Nouvelle Zélande, a quitté la base de Emirates Team New Zealand à Auckland pour une navigation de deux semaines avant d’être rapatrié par cargo à Palma de Majorque où il a démontré tout son potentiel dans les régates de Palma Vela.
Peter de Ridder a remporté le prix Corinthien, devant Michael Illbruck qui a mené Pinta à la troisième place du classement général avec à la tactique John Kostecki, skipper de la Volvo Ocean Race.
Le premier jour des régates a été marqué par le manque de vent et l’annulation des manches. Le parcours côtier de 33 milles, qui s’est couru le lendemain dans des vents forcissant jusqu’à 13 nœuds, a été remporté par Warpath. Les vents établis de mercredi ont permis de courir tous les parcours banane prévus sous un ciel bleu et grand soleil. Ce fut la meilleure journée de la compétition pour la flotte des TP52. Après avoir remporté les trois parcours banane grâce à des départs parfaits, Mutua Madrileña était à nouveau irréprochable sur le parcours côtier de 31 milles du lendemain. Pour la quatrième fois, ils ont pris le meilleur départ et avaient une longueur d’avance en l’espace de quelques minutes. Cela leur a permis de terminer le parcours au large de la marina de Punta Ala avec une avance confortable.
Le peu de vent, qui pour la première fois soufflait du sud-ouest à cause d’un anticyclone, promettait une dernière journée à suspens. Le bateau britannique de John Cook, le tout nouveau plan J&V Cristabella avec Dee Smith à la tactique, menait à la première marque des deux régates et a terminé quatrième au général. Warpath avec ses première et neuvième place s’assurait ainsi la victoire finale.
Avec 19 bateaux pour sa première compétition de la saison 2006 de la Breitling MedCup TP52, dont dix construits cette année, la flotte a doublé le nombre de ses nouvelles unités par rapport à l’an dernier. Des bateaux comme Warpath et Pinta sont allés sur l’eau à peine sortis de « leur papier d’emballage » !
« C’est une classe fantastique et je suis convaincu qu’il nous faudra attendre au moins la fin de la prochaine compétition (Castellón, Espagne du 4 au 8 juillet) avant de connaître le bateau parfaitement. Nous avons appris ici chaque jour mais ce n’étaient que les bases du bateau. Sa sensibilité au poids et à l’allure par exemple a fait une grande différence. Et avoir de bonnes vitesses moyennes au près change énormément de choses. L’équipage a très bien géré le bateau, les gars ont vraiment fait du bon boulot. » a expliqué le navigateur de Warpath Kevin Hall.
Les graines du projet Warpath ont été semées l’an dernier pendant la Breitling Cup quand Ed Reynolds de Quantum Sails a approché Dean Barker et son équipage qui courraient pour Russell Coutts à bord de Lexus à l’époque, et leur a proposé de rejoindre le projet de Howes.
« Nous avons vraiment passé une excellente semaine. Nous pensions que finir dans les douze premiers serait bien vu où nous en étions avec le bateau, mais notre ambition s’est relevée à la hausse quand nous avons remporté la première course. Nous sommes quand même restés réalistes. C’est seulement après la première course de la dernière journée que nous avons commencé à réaliser que nous pouvions gagner au général. » a raconté Fred Howes de Warpath.
Le niveau moyen de navigation de la flotte a été exceptionnel et la plupart des propriétaires ont quitté Punta Ala avec un grand sourire, même s’ils savent le travail qu’il leur reste à faire avant le prochain événement.
Les quatre premiers bateaux au classement général sont tous des nouveau-nés dont trois sont des plans Judel Vrolijk. Très significatif pour une classe en pleine ascension, trois des quatre premiers bateaux étaient skippés par leurs propriétaires et seulement trois des dix premiers bateaux étaient skippés par des professionnels.
Source Breitling MedCup
