Jean-Pierre Dick a remporté la Route du Rhum en Rhum Mono à bord de son JP 54. Son temps de course est de 16 jours 13 heures 57 minutes et 51 secondes. Le skipper de Notre Méditerranée – Ville de Nice a effectué les 3.542 milles du parcours entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre à la vitesse de 8,90 nœuds sur l’orthodromie (la route directe). Une véritable consécration pour le Niçois, qui a en réalité parcouru 4151,01 milles à la vitesse moyenne de 10,43 nœuds.

Il en rêvait depuis longtemps et il l’a fait : Jean-Pierre Dick vient de remporter (avant jury) La Route du Rhum – Destination Guadeloupe en Rhum Mono ! Un succès qui manquait à son long palmarès de coureur au large. Quadruple vainqueur de la Transat Jacques Vabre (2003, 2005, 2011, 2017), double vainqueur de la Barcelona World Race (2008, 2011) : le skipper niçois s’est illustré à de nombreuses reprises en double, mais il lui manquait une grande victoire en solitaire. C’est désormais chose faite !

Il complète son incroyable palmarès et établit un nouveau record pour la catégorie Rhum Mono en passant : 16 jours 13 heures 57 minutes et 51 secondes. Elle lui avait échappé par 2 fois en 2006, puis 2010. Jean-Pierre Dick, 57 ans revient 12 ans plus tard pour conjurer son sort pour l’éternité au départ de Saint-Malo et se hisse sur la plus haute marche du podium de la catégorie Rhum Mono à Pointe-à-Pitre, à l’issue d’un incroyable scénario.

Couronnée d’un record, sa performance, ne l’a pourtant pas empêchée d’honorer sa réputation de “Gentleman des Mers”, lui qui n’a pas sourcillé pour porter secours à l’entrepreneur Normand Brieuc Maisonneuve, naufragé suite au retournement de son Rhum Multi. Jean-Pierre est allé le récupérer au pied de ses coques retournées et le débarquer aux Açores.

Après 5 années de transmission de son expérience de coureur au large, Jean-Pierre Dick avait voulu revenir aux sources de sa passion, toujours intacte :

Nice et la Méditerranée, son père qui lui a transmis le virus du large il y a 30 ans tout pile, et, enfin, la performance sportive. Brute. Pour laquelle il ne lâche plus rien depuis mois afin de venir relever le défi d’accrocher la Route du Rhum à son pédigrée.

Le JP54 « Notre Méditerranée – Ville de Nice », compagnon de fortune

Un travail de préparation avec son équipe motivée, dont une partie est issue de ses années Vendée Globe, a permis de transformer le JP54 « Notre Méditerranée – Ville de Nice » en configuration solitaire. Travail qui, devant le déchaînement des éléments, n’a pas été vain. Le JP54 « Notre Méditerranée – Ville de Nice » a d’abord dû enchaîner les fronts violents en début de course, faisant frapper la coque contre une mer désordonnée, puissante, de face. C’est alors que, pensant être sorti d’affaire, il se déroute pour porter assistance à l’entrepreneur Normand Brieuc Maisonneuve, reconverti en skipper pour cette année, qui avait tout juste subi le retournement de son Rhum Multi, au large des Açores. Son débarquement à Ponta Delgada n’aura fait que durer la peine, pendant de précieuses heures, le faisant traverser de nouveau des conditions difficiles, heurter la houle, soulevée par des vents violents, pour enfin déposer le marin rescapé dans un semi-rigide affrété par Adrien Hardy, à quelques milles de Ponta Delgada.

Une météo pas si simple

Le Gentleman des Mers Niçois n’a pas échappé au sort de l’ensemble de la flotte de la Route du Rhum en début de course, subissant des éléments déchaînés. Comme pour tous, c’est dur. On dort peu, le bateau tape, beaucoup, violemment. Le bruit est constant. Le risque de casser et que tout s’arrête, omniprésent. Le crochet par Ponta Delgada aux Açores bordait également le chemin d’incertitudes : Jean-Pierre allait-il réussir à accrocher les Alizés ? Allait-il au contraire, se faire enfermer dans l’anticyclone des Açores accourant par son arrière ? L’expérience lui aura finalement permis d’éviter les pièges : profitant d’un maigre corridor de vent soufflant depuis l’Est, Jean-Pierre s’est acharné à conserver ses fragiles bénéfices pour faire glisser le JP54 « Notre Méditerranée – Ville de Nice » vers l’Ouest, et enfin accrocher ses premiers Alizés, timides pour commencer, qu’il a fallu mériter en dormant peu et en veillant aux nombreux grains.

Une trajectoire doublement payante, car, ce détour coûteux repositionne malgré tout Jean-Pierre sur la route directe vers la Guadeloupe, le dotant ainsi d’une précieuse avance sur sa première concurrente : Catherine Chabaud.

Tant et si bien, que, voulant bien faire, Jean-Pierre aligne les milles et entame sa fabuleuse accélération vers la ligne d’arrivée jusqu’à ce que sa voile maîtresse le lâche subitement. Un “Code Boost”, taillé pour les allures portantes, indispensable pour les Alizés. C’est alors que s’ouvre une nouvelle bataille pour maintenir son avance sur Catherine Chabaud, qu’il aura réussi à conserver, passant de grains en grains pour arriver, éprouvé, jusqu’à la Tête à l’Anglais.

Jean-Pierre Dick marqué par le sauvetage du skipper Normand Brieuc Maisonneuve

Son émotion, il ne l’aura jamais cachée : « Une belle histoire d’hommes » nous a-t-il confié. « Lorsque Brieuc a dû plonger de son multicoque retourné, j’ai vu toute sa détresse. Quitter un monde qui ne peut plus vous appartenir pour aller vers un autre où une lumière d’espoir est permise. Ce regard marquera notre histoire avec Brieuc ». Le jury de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe statue sur la demande de redressement de Jean-Pierre Dick suite au sauvetage : 8h de compensation sur son temps de course lui ont été accordées.

« Une décision juste », reprend Jean-Pierre, « néanmoins, rien n’était joué. Mon bateau restait éprouvé et il me fallait à tout prix éviter de casser ».

Un rêve de gosse

Les derniers 100 milles de la course ne seront que félicitée. Jean-Pierre arrive à la Tête à l’Anglais en tête de la flotte Rhum Mono, comptant 500 milles d’avance sur sa dauphine Catherine Chabaud.

Bien que ralenti par le lot de dévents et de casiers à éviter à l’Ouest de la côte de la Guadeloupe à longer, Jean-Pierre entre dans le Canal des Saintes victorieux, le visage buriné de 57 années de passion iodée, accueilli par Bilou, son inséparable compagnon de cordée pendant ses Vendée Globle, comblé de cette aventure, fier de son équipe et pour son père, qu’il souhaitait honorer.

Une Méditerranée en danger

Cette victoire, Jean-Pierre la dédie à sa ville natale, Nice, et à la Méditerranée, il s’en explique à mi-course :

« Avant la fin de la course, je veux vous dire pourquoi j’ai baptisé le JP54 « Notre Méditerranée – Ville de Nice » :

En tant que niçois, j’avais à cœur de mettre en avant la mer Méditerranée dont j’ai l’honneur d’être un représentant, aux côtés des coureurs français Kito de Pavant et Xavier Macaire.

Quasi close et sans marée, j’ai le sentiment qu’elle subit un trafic maritime hors normes, des températures d’eau en hausse, et que ses enjeux de survie sont supérieurs aux autres mers de notre littoral.

Cette mer est un joyau de notre patrimoine et il est à défendre aujourd’hui.

C’est comme dans une famille, lorsque quelqu’un est malade : l’instinct du groupe fait que tout le monde se rallie à la cause du plus mal en point.

Pour moi, ce ne sont pas seulement les « locaux du Sud » qui doivent défendre leur mer, mais bien les français qui doivent monter au créneau.

C’est cette prise de conscience qui a animé le choix du nom de mon bateau et que je voudrais vous transmettre par ce message.

Cet été, de nombreux médias se sont intéressés à la Méditerranée. J’ai vu de beaux reportages et les constats scientifiques douloureux qui vont avec. C’est une très bonne chose que la sauvegarde de la Méditerranée émerge à un niveau national.

Les américains ne défendent-ils pas le Yosemite Park ? Et les brésiliens la forêt amazonienne ?

À mon sens, l’objectif à atteindre pour avoir une mer en meilleure santé est de préserver sa biodiversité.

Lorsque l’on voit la vie marine et sa richesse, on comprend vite que c’est là où réside tout le problème. Si nous arrivons à la maintenir et à l’accroître, nous aurons remporté une très belle manche.

Évidement, vous pourriez me rétorquer : « Merci Jean-Pierre, tu ne proposes rien de concret ? »

C’est bien vrai. Mais je veux commencer aujourd’hui par un cri du cœur. Cette énergie initiale est importante, un peu comme le « Forza ! » que vous avez été si nombreux à reprendre, et je vous en remercie. »

Loïc Escoffier à bord de son catamaran LODIGROUP a remporté la Route du Rhum encatégorie Multi. Deuxième derrière Roland Jourdain, le Malouin s’adjuge finalement la reine des transatlantiques en raison de la casse d’un plomb moteur du skipper de We Explore constatée après le passage de ligne et entraînant une pénalité de 90 minutes. Une victoire à la saveur toute particulière pour Loïc qui avait chaviré il y a un peu plus de quatre mois au sud de l’Irlande et qui vient récompenser la résilience dont il a fait preuve avec son équipe et LODIGROUP pour être au départ à Saint-Malo.

Incroyable rebondissement à Pointe-à-Pitre cet après-midi ! Alors que Roland Jourdain était arrivé en premier sur la ligne avec 43 minutes d’avance, le skipper de We Explore concède finalement la victoire à Loïc Escoffier après avoir reçu une pénalité de 90 minutes. Un scénario complètement fou « Il y a deux jours, je savais qu’il y allait avoir un match, je suis un optimiste ! Même là, j’ai quand même renvoyé le code 0 et je me suis posé la question : « Pourquoi je renvoie le code 0 ? ». 90 minutes de pénalité, ça s’est joué à rien. C’est un délire, j’ai poussé jusqu’au bout… Cette victoire, il a fallu aller la chercher ! »

C’est donc en vainqueur que le Malouin a fait son arrivée au ponton du Mémorial ACTe accueilli sous les applaudissements du public ! Très ému, le skipper de LODIGROUP est revenu sur sa superbe course avec une pensée pour Gilles Buekenhout, concurrent Rhum Multi longtemps en tête qui a chaviré il y a deux jours avant d’être récupéré par un cargo et présent sur les pontons pour le féliciter. Une épreuve que Loïc Escoffier a lui-même vécu quatre mois auparavant en chavirant au sud de l’Irlande et qui rend cette victoire encore plus belle et savoureuse, « Il y a beaucoup d’émotions aujourd’hui. Il y a 4 mois, je ne savais pas si j’allais prendre le départ. J’étais en train de me faire hélitreuiller en mer d’Irlande, je ne faisais pas le malin. Le bateau était tout neuf, heureusement que j’ai un super sponsor parce qu’il y en a beaucoup qui auraient voulu arrêter suite à ça. En plus, avec ce qui m’est arrivé, je n’avais pas le droit à l’erreur, et je le savais. J’ai appuyé sur le frein au début, et puis à un moment je me suis dit qu’il fallait y aller, donc j’ai dormi avec l’écoute dans la main tout le temps, j’ai réglé mes alarmes. » commente Loïc les larmes aux yeux.

Seize ans après sa dernière participation à la Route du Rhum où il avait terminé quatrième, Loïc aura retrouvé avec plaisir les joies de la compétition et prouve qu’il n’a rien perdu de son sens aïgu de la tactique ! Dans le groupe de tête depuis le début, le Malouin s’est d’ailleurs réjouit de la bataille menée tout au long de cette traversée, « Nous avons su montrer que même dans une classe amateur – j’appelle ça « amateur éclairé » – il y avait du match, même si on met un peu plus de temps que les autres. On se fait mal comme les autres, et même plus longtemps. Mon frère Kevin arrive 4e, ils arrivent dans un mouchoir de poche. Nous aussi et il y a encore du match, et même derrière avec Halvard (Mabire) et Marc (Guillemot). »

Avec cette victoire, Loïc inscrit donc son nom à la liste des grands marins vainqueurs de l’épreuve et ajoute un nouveau titre à la famille Escoffier qui en possède désormais quatre (Franck-Yves Escoffier, le père, est triple vainqueur). Une énorme fierté pour le Malouin qui compte bien savourer ce moment avant de retourner très vite à sa vie d’armateur de bateaux de pêche à Saint-Malo !

Une vue panoramique, allez vite et pas vite, les limites du “re-use”, Roland Jourdain accepte sa deuxième place et fait le bilan de sa course à bord de son bateau We Explore construit en fibre de lin.

Roland Jourdain a terminé la Route du Rhum en tête dans la catégorie Rhum Multi mais la victoire lui échappe finalement de quelques minutes. Peu après avoir franchi la ligne d’arrivée, les jaugeurs ont constaté que le plomb de l’arbre d’hélice bâbord avait sauté. L’absence de plomb implique de facto une pénalité de 90 minutes et c’est donc Loïc Escoffier, arrivé seulement 45 minutes après Roland qui s’impose. Roland Jourdain prend donc la seconde place et félicite Loïc pour cette belle performance.

Réaction de Roland Jourdain :
« J’aurais eu mauvaise conscience de gagner pour une histoire de plomb car Loïc a aussi eu une pénalité il y a trois jours. Ça ne m’enlève rien du tout. Tout le monde est là à l’arrivée, je n’ai rien cassé, je suis comblé par cette Route du Rhum – Destination Guadeloupe. Je n’étais pas venu pour faire un résultat et j’en ai quand même fait un, je ne pouvais pas rêver mieux. Je suis content pour Loïc, il mérite cette victoire. »

A 19h20 TU (20h20 heure française) mercredi 23 novembre Gilles Buekenhout (JESS) a déclenché sa balise de détresse. Ce dernier a ensuite contacté la direction de course aux alentours de 19h27 TU (20h27 heure française) pour confirmer qu’il avait chaviré à bord de son Multi à 225 milles nautiques de la Tête à l’Anglais. Le skipper belge est à bord et n’est pas blessé.
L’équipe technique de JESS, qui a échangé avec Gilles Buekenhout au téléphone, a confirmé à la direction de course à 19h50 TU (20h50) que le skipper, qui menait la course depuis la sortie du golfe de Gascogne, va bien. Son Iridium de secours fonctionne. Deux cargos ont été déroutés par le CROSS Antilles Guyane, ainsi que Loïc Escoffier (Lodigroup) et Roland Jourdain (We Explore) par la direction de course.

Il a pu être par la suite récupéré par un cargo, le Chem Patriot, alors que les skippers Roland Jourdain et Loïc Escoffier s’étaient également détournés sur la zone du chavirage de Jess.