Charles Caudrelier et le Maxi Edmond de Rothschild ont franchi la longitude du cap de Bonne-Espérance ce vendredi 19 janvier à 14h32’22. En tête de l’Arkea Ultim Challenge – Brest, le marin du Gitana Team a parcouru sur cette descente de l’Atlantique 8 399 milles en 12 jours 1 heure 2 minutes et 22 secondes de mer, soit une vitesse moyenne de 28,85 nœuds au réel.

En 12 jours à Bonne-Espérance, proche des temps de référence

Il y a trois ans, quasiment jour pour jour, le Maxi Edmond de Rothschild et ses six membres d’équipage alors engagés sur une tentative de record du Trophée Jules Verne (le record absolu du tour du monde à la voile, ndlr) franchissaient ce même cap, après 11 jours 9 heures et 53 minutes de mer. Charles Caudrelier, Franck Cammas et leurs hommes offraient ainsi au Gitana Team le meilleur chrono de tous les temps à la pointe sud-africaine et le dédiaient à leur armateur, le Baron Benjamin de Rothschild, disparu quelques jours auparavant.

Ce vendredi 19 janvier 2024, avec un temps de passage canon de 12 jours 1 heure 14 minutes, Charles Caudrelier ne battra pas de record. Mais non seulement l’objectif n’était pas celui-là et surtout le chrono qu’il affiche sans choisir sa fenêtre météo de départ et après un Atlantique Nord de plus de 6 jours reste impressionnant. Il en dit long sur l’intensité et l’engagement réclamé par ce premier quart de parcours.
Le skipper du Maxi Edmond de Rothschild franchit en solide leader de l’Arkea Ultim Challenge – Brest ce premier cap du tour du monde, avec une avance de près de 940 milles sur Thomas Coville, désormais 2e. Tom Laperche, dont le trimaran SVR-Lazartigue a été victime d’une avarie majeure hier matin suite à une collision, fait quant à lui route vers Le Cap en Afrique du Sud. « Durant 10 jours, Tom a été un adversaire admirable et redoutable et avec Charles ils ont proposé un magnifique duel de haut niveau sur cette descente de l’Atlantique. Nous lui souhaitons ainsi qu’à ses équipes beaucoup de courage pour les jours à venir et nous espérons le retrouver au plus vite sur l’eau », nous confiait Cyril Dardashti, le directeur de l’écurie Gitana.

Très affecté hier à l’annonce de cette avarie, Charles Caudrelier nous livrait quelques mots :
« Depuis le début, je vivais l’aventure avec Tom Laperche, on se bagarrait, il a tapé la nuit dernière et ça c’est quelque chose qu’on ne maîtrise pas. Bien sûr, mon premier sentiment c’est de la tristesse pour Tom, pour ses équipes. On échangeait beaucoup, on parlait beaucoup, on se charriait beaucoup aussi sur les performances de l’autre… gentiment. On a 25 ans de différence, on se connait depuis pas mal d’années et j’apprécie beaucoup le bonhomme. Ce fait de course change forcément un peu ma navigation car nous étions vraiment en mode régate, on ne lâchait rien… Mais je pense que le changement de zone de parcours allait faire qu’on allait aussi chacun rentrer dans notre coquille et gérer notre bateau. »

Les mers australes devant les étraves

Dans quelques heures, c’est un autre cap que le géant aux cinq flèches laissera dans son sillage. Moins connu que son voisin, le cap des Aiguilles, distant de 80 milles nautiques, représente pourtant le vrai point d’entrée dans les mers du Sud puisque c’est à cette longitude que se finit l’océan Atlantique et que débute l’Indien.

« Je ne pouvais pas rêver mieux pour un début de Tour du Monde. C’est une grande satisfaction d’être premier dans les mers du Sud, un bel objectif atteint et un avantage indéniable. Arriver là avec un bateau en bon état en étant devant j’en suis très fier.
Le passage du cap de Bonne Espérance c’est toujours un moment particulier, c’est la porte d’entrée des mers du Sud et ça marque la fin de l’Atlantique, c’est une belle étape de franchie. Et on a hâte d’y retourner dans l’Atlantique… mais cette fois on y entrera par l’autre côté », précisait le skipper du Maxi Edmond de Rothschild avant de nous décrire le scénario imaginé pour les prochains jours. « Autour de moi, tout est gris avec une faible visibilité : ça commence à bien ressembler au grand Sud. La mer est encore très clémente, j’ai la chance d’être devant une tempête, donc je n’ai pas trop de mer – 3m environ – j’ai juste du vent et ça c’est parfait.
Je débute mon tour de l’Antarctique où l’on sera près de la zone des glaces. Sur la première partie de l’Océan Indien on devrait naviguer assez nord car les portes des glaces sont assez hautes, je pense que je n’aurai pas d’eau en dessous de 10-12°, peut-être 7-8° un moment mais ça va. Mais pour l’instant, le programme de l’Indien est plutôt pas mal pour un Indien, assez incroyable ! On devrait passer sous un anticyclone ça c’est assez rare, souvent c’est une dépression donc on va en profiter. La moitié au moins est plutôt clémente pour moi et le Maxi Edmond de Rothschild. Ce n’est pas parfait, il y a des météos meilleures où l’on va tout droit, là on va être un peu gênés par cette zone des glaces, on va devoir slalomer car c’est là qu’il y a du vent, mais on est content qu’elle soit là car on n’a pas du tout envie d’aller voir les icebergs. »

Tom Laperche fait route vers Cape Town qu’il devrait rallier à petite vitesse lundi matin. En tête, Charles Caudrelier a pris le large. Thomas Coville troisième, devrait croiser Tom Laperche.

Aux premières heures de ce mercredi 18 janvier, tandis qu’il naviguait en deuxième position de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest, Tom Laperche a subi une collision. Le trimaran SVR – Lazartigue avançait alors à près de 35 nœuds, à l’avant du front. Le skipper raconte : « Ça avait plutôt bien marché toute la nuit. J’avais trouvé des bonnes configurations de voiles et de réglages, et on n’avançait ni trop vite, ni trop doucement avec une bonne moyenne et des intervalles de vitesse autour de 35 nœuds. En fin de nuit, j’ai ressenti un énorme choc dans un fracas énorme. Le fait d’avoir tapé la dérive a endommagé le fond de coque et, en une fraction de seconde, de l’eau est rentrée dans la portion centrale. J’ai fait le tour du bateau et me suis rendu compte que le bateau restait maîtrisable. Il a fallu vite ralentir au maximum et rouler les voiles. Il faut maintenant ramener le bateau le moins abîmé possible. » L’avarie a été stabilisée et Tom Laperche est en sécurité. Son équipe technique l’assiste pour tenter de ramener le Trimaran SVR-Lazartigue à Cape Town.

« Le bateau allait bien jusque-là, il se faisait plaisir, poursuit Tom. C’est hyper dur, pour le bateau, pour moi et toute l’équipe avec tous ces gens qui ont travaillé pour que le Trimaran SVR-Lazartigue soit au départ et qu’après dix jours de course, on joue en tête de flotte sur un tour du monde. Il faut maintenant gérer ces quatre jours de mer sans que ça s’abîme plus. J’ai réussi à régler le bateau dans la bonne direction et pour ne pas aller trop vite. Je vais surveiller les niveaux d’eau et les mouvements de la dérive. On a toujours 35 nœuds de vent, mais ça devrait mollir dans un peu plus d’une journée avec une mer plus calme. Je reste en contact avec toute l’équipe et nous allons essayer de trouver les meilleures solutions pour rallier Le Cap. »

C’est là que son équipe technique lui a donné rendez-vous pour une évaluation des dégâts subis, et « étudier les options pour la suite, souligne Cécile Andrieu, la team manager de SVR – Lazartigue. Tom va bien physiquement. Le choc a été violent car le bateau avançait à 35 nœuds au moment de la collision. C’est un coup dur car sa course était magnifique depuis dix jours. Mais il est déjà très mobilisé pour mettre son bateau en sécurité. Nous sommes en contact permanent avec lui pour analyser au mieux les dégâts sur le bateau, les contenir et trouver la meilleure route pour rallier Le Cap où son arrivée est estimée à lundi matin. La cellule routage continue de communiquer avec lui. Toute l’équipe technique est réunie à Concarneau et va partir au Cap pour accueillir Tom. »

Si la possibilité d’une réparation figure parmi les options à étudier, les règles de course la permettent. Le bateau devra, dès lors qu’un tiers interviendra dessus, respecter un arrêt obligatoire de 24 heures, comme l’a fait Armel Le Cléac’h, aidé par son équipe à Recife il y a quelques jours. Cet après-midi, Tom Laperche progressait à 10-15 nœuds après avoir orienté sa route vers le nord-est. Un peu plus de 1000 milles le séparent de la destination.

Ce fait de course met un terme, au moins provisoire, à l’exceptionnelle passe d’armes entre Tom Laperche et Charles Caudrelier, le skipper du Maxi Edmond-de-Rothschild. Dix jours après le départ, toujours en tête, les régatiers du Globe menaient grand train, côte à côte, au point de se voir à l’œil nu la nuit dernière. Depuis l’avarie de son partenaire de cavale, Charles Caudrelier a conforté son avance en tête de cette première édition. Au classement de 18 heures, il comptait 348 milles sur SVR – Lazartigue et 694 sur Thomas Coville, désormais son principal concurrent. Installé à l’avant d’un front dépressionnaire qui devrait le pousser jusqu’aux îles Kerguelen, le Maxi Edmond de Rothschild poursuivait encore son échappée belle, menée à plus de 34 nœuds, si bien que le trimaran du team Gitana a approché, sans l’effacer, le record de la distance parcourue en solitaire en multicoque, détenue par François Gabart depuis novembre 2017 (851 milles). Toujours troisième au classement, mais deuxième en configuration de course, Thomas Coville tient le rythme imposé par le leader. Ce soir, le Sodebo Ultim 3 empannait pour se glisser dans les vents soutenus de la dépression sur laquelle il espère surfer ces prochains jours pour rester au contact. Quatrième et cinquième, Actual Ultim 3 et Maxi Banque Populaire XI devront négocier cette nuit un passage délicat, la zone de convergence de l’Atlantique sud, où les attend une phase de vents mous. Sixième, ADAGIO navigue dans l’hémisphère sud dans l’alizé de sud-est.

On le sait depuis le départ. Réussir à faire ce tour du monde sans escale sera une vraie gageure pour les nouveaux Ultim. Après Banque Populaire à Récife, SVR-Lazartigue va devoir s’arrêter au Cap suite à la casse de sa dérive. Sodebo semble également se diriger vers le Cap distant de 1333 mn juste devant son étrave même si pour l’instant aucun problème n’a été évoqué publiquement. Sa trajectoire ne parait pas la plus optimale et ses vitesses depuis quelques jours ne sont plus optimales après son long run à haute vitesse pour tenter de rester dans le même système de Gitana qui devant en profite et s’échappe en solo.

C’est à la 11e nuit que SVR – Lazartigue a été coupé dans son élan par une avarie majeure, Charles Caudrelier s’envole en tête de la course, réellement en solitaire. 560 milles derrière, Thomas Coville œuvre pour rester dans le même train météorologique. Et, pendant que Actual Ultim 3 et le Maxi Banque Populaire XI composent avec ce que la météo leur offre, Éric Péron a passé l’équateur.

Un choc aura donc mis fin à l’incroyable mano a mano qui opposait Tom Laperche à Charles Caudrelier depuis le premier jour. Au tout petit matin, SVR – Lazartigue est entré en collision avec un OFNI, par la dérive. Le puits de dérive est endommagé, une voie d’eau importante s’est créée. Stabilisée, probablement par les compartiments étanches et une pompe qui doit évacuer l’eau entrée dans le bateau. Aux portes du grand sud, les urgences ont brutalement changé pour Tom Laperche, en sécurité, l’équipe de SVR – Lazartigue et Mer Concept. La préoccupation principale, menée par l’équipe technique, est d’évaluer les dégâts et organiser les opérations des prochaines heures. Ce qui est sûr, c’est que le mode course est mis en suspens pour le jeune solitaire, pour un temps encore indéfini.

En tête de la course, tenant depuis des heures des moyennes à plus de 35 nœuds, Charles Caudrelier prolonge sa course échevelée. À 7 heures ce jeudi matin, les compteurs faisaient état d’une progression de 835 milles au cours des 24 dernières heures. Edmond de Rotshchild taquine actuellement le record de la distance en 24 heures en solitaire, toujours détenu par François Gabart depuis son record du tour du monde en solitaire, à l’automne 2016 : 851 milles. Il n’est pas certain que ce soit une cible pour Charles Caudrelier, dont l’objectif reste d’avancer à l’avant du front sans prise de risques inutiles. Qui sait si, au tempo, le record ne tombera pas de lui-même, naturellement ?

Le skipper de Edmond de Rothschild ne se réjouit sans doute pas de voir disparaître de son tableau arrière l’aiguillon qui le poussait à faire toujours plus et toujours mieux depuis le départ de cette manière. Ces fortunes de mer ne font jamais le bonheur de la concurrence.

Le défi de Coville
Son concurrent le plus proche est désormais Thomas Coville, qui progresse à belle allure dans son nord-ouest, 566 milles derrière. Le skipper de Sodebo se démène toujours pour rester le plus à l’avant possible du front dépressionnaire qui pourrait le propulser lui aussi jusqu’aux Kerguelen, mais l’affaire est sensible. Il va y avoir du travail à bord de Sodebo Ultim 3, peut-être des empannages à multiplier glisser vers le sud afin d’exploiter au mieux le vent de sud-ouest qu’il va cueillir dans les prochaines heures. La séquence pourrait être dure, mais l’effort ne l’a jamais effrayé. Il y a huit ans, lors de sa tentative (victorieuse) contre le record du tour du monde en solitaire, Thomas avait réussi l’incroyable performance d’enchaîner 21 empannages en 24 heures, dans cette partie du globe, pour profiter d’un maigre couloir de vents portants. Une séquence légendaire qu’il n’aura pas forcément besoin de rééditer, mais il devra faire en sorte de tenir des moyennes très élevées, aux alentours de 35 nœuds, pour se ménager sur un moyen terme des conditions de navigation propices à la performance.

À 1700 et 1870 milles de la tête, Actual Ultim 3 et le Maxi Banque Populaire XI jouent la même partition, qui n’est pas des plus simples : un anticyclone s’avance dans leur sud. Son centre devrait venir se mettre pile dans leur route, ce qui les contraindrait à incurver leur trajectoire vers des latitudes très méridionales, pour faire route à la limite des zones des glaces. Il pourront alors exploiter une nouvelle dépression qui naît dans l’ouest… à condition que sa trajectoire leur soit favorable.

Adagio dans le sud !
Cette nuit, Éric Péron a franchi l’équateur. « Un point de passage important, avec le changement de sens de la force de Coriolis, qui influe le vent, l’eau, le courant, dit le skipper de Adagio. C’est aussi la porte d’entrée vers l’Atlantique sud, l’océan Indien, le début d’une grande aventure ». Éric Péron en a profité pour draguer Neptune « qui n’a pas été très cool avec nous aujourd’hui » en lui offrant un ou deux triangles de son chocolat préféré. Ça mérite bien un coup de main !

Alors que le trimaran SVR-Lazartigue progressait dans l’Atlantique Sud vers l’Océan Indien sur l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest, Tom Laperche a contacté sa cellule technique pour l’informer d’une avarie sur la dérive suite à une collision survenue cette nuit à 4h30 TU (5h30 Heure Française)
Ce jeudi 18 janvier, au 11ème jour de course de l’ARKEA ULTIM CHALLENGE – Brest, le trimaran SVR- Lazartigue progresse en deuxième position de la flotte à environ 1300 milles de Cape Town. Il est désormais à plus de 100 mn derrière Gitana 17.
La collision a endommagé le puits de dérive, provoquant une voie d’eau importante qui reste stabilisée. Tom Laperche est en sécurité et assisté de son équipe technique pour évaluer les dégâts et organiser les opérations des prochaines heures. Il devrait logiquement faire escale au Cap en Afrique du Sud mis qui se trouve encore à 1290 mn.

Armel Le Cleac’h est resté 24h à Récife pour une escale technique contraint de s’arrêter pour réparer son balcon avant et un problème de foil. Il reste confiant pour la suite de la course qui est loin d’être finie.