Chacun tente de se décaler qui à l’Ouest, qui à l’Est, mais ces légères options ne marquent pas de point significatif. Tout le monde cherche à bénéficier le plus longtemps possible de ces conditions idéales de glisse sur une mer relativement belle et dans une brise plutôt soutenue à plus de 20 nœuds de secteur Est.
A plus de vingt nœuds de moyenne depuis 24h, Groupama 4 a gagné une place : plus de 23 nœuds de moyenne pendant plusieurs heures et 495 milles avalés en une journée. Le ralentissement attendu pour les leaders dès ce jeudi après-midi devrait permettre à Franck Cammas et ses hommes de revenir au contact d’ici 48h. Il faudra alors négocier une grande zone de vents faibles autour de l’arc antillais.
En effet, les alizés vont s’essouffler dès le début d’après-midi ce jeudi (heure locale) pour tomber à une douzaine de nœuds, puis à dix nœuds la nuit prochaine. Les vitesses de plus de vingt nœuds enregistrées ces dernières heures vont ainsi passer à une quinzaine, voire une douzaine car en sus, le vent va prendre une composante Sud-Est. Les barreurs vont devoir trouver le bon compromis entre le cap et la vitesse pour maintenir une trajectoire optimale passant au Nord de l’arc caraïbe.
« Certains modèles proposent un empannage pour éviter une zone de petit temps qui arrive par le Nord afin de s’approcher plus des îles antillaises. Mais c’est une option un peu extrême car dans un premier temps, elle fait perdre beaucoup par rapport aux premiers et à la route directe. Nous allons voir si la tête de course s’oriente sur ce choix radical ou si elle se maintient sur la même trajectoire, » précisait le skipper de Groupama 4.
Pas d’option à prendre
Abu Dhabi a tenté de se décaler sous le vent mercredi pour certainement traverser l’archipel antillais en son centre (du côté de la Martinique), mais les prévisions météorologiques ont changé et ne sont plus très favorables à cette voie intérieure. La tendance actuelle est plus orientée vers une grande parabole au Nord des Îles Vierges pour éviter les perturbations des reliefs et une zone de vents faibles du côté de Mona Passage (entre Puerto Rico et la République Dominicaine). Une accumulation de nuages tropicaux est attendue pour vendredi soir avec moins de cinq nœuds de vent…
C’est sur la dernière tranche de 1 000 milles (sur les 4 800 milles à parcourir entre Itajai et Miami) que la course va se jouer. D’abord entre les trois leaders qui vont devoir se départager, mais aussi certainement avec Groupama 4 qui a l’opportunité de revenir au contact et de les contourner, voire avec Abu Dhabi qui par son placement 50 milles sous le vent, va aussi profiter de cette compression de la flotte. La fin de parcours s’annonce donc pleine de rebondissements car les Bahamas vont être sous l’emprise d’un minimum dépressionnaire : il pourrait même y avoir du vent contraire mou à négocier pour en finir à Miami ! Les prévisions d’arrivée (ETA) ont ainsi été sensiblement reculées et sont désormais programmées pour mercredi soir, voire jeudi matin…
Classement de 15h
Puma à 1430 milles de l’arrivée
Camper à 4,6 milles du leader
Telefonica à 18,7 milles
Groupama à 111,8 milles
Abu Dhabi à 145,7 milles
