11 des 15 participants initiaux sont arrivés au Cap. La montagne de la Table en toile de fond leur rappelle avec sobriété où ils se trouvent, d’où ils viennent et ce qu’ils ont accompli. La plus longue et la plus redoutable étape de la Mini Globe Race 2025 s’est achevée de manière spectaculaire. Onze skippers de la classe ALMA Globe 580 ont terminé leur odyssée de 10 000 milles entre les Fidji et Le Cap à bord de leur bateaux en contreplaqué de 19 pieds, pour la plupart construits artisanalement dans des hangars et des arrière-cours, surfant sur le courant des Aiguilles comme s’ils étaient nés pour cela, puis luttant contre les vents catabatiques des montagnes qui ont transformé les cinq derniers milles en les plus difficiles de tout l’océan Indien.
Lorsque la flotte MGR a glissé dans la marina de Durban, elle a été accueillie par l’une des réceptions les plus chaleureuses jamais réservées à une course océanique moderne. Le Royal Natal Yacht Club et le Point Yacht Club ont fait revivre une tradition centenaire en accueillant les navigateurs d’aujourd’hui comme ils avaient autrefois accueilli des légendes telles que Slocum, Pidgeon, Moitessier ou Guzzwell.
« Les habitants nous ont traités comme des célébrités », a déclaré en riant Dan Turner, de l’IMMORTAL GAME, résumant ainsi l’incrédulité collective des skippers qui se sont soudainement retrouvés à signer des drapeaux, à donner des conférences et à être adoptés par la fière tradition de navigation océanique de Durban.
Des invitations à des safaris aux réparations de voiles de dernière minute, les marins de Durban se sont surpassés. Lorsque Adam Waugh, sur le LITTLE WREN, a déployé sa célèbre grand-voile rapiécée, qui arbore toujours le logo de la Fondation Ella Dawson, la foule a applaudi. Lorsque Jakub Ziemkiewicz a publié sa vidéo à 5 heures du matin montrant le BIBI quittant le port, Durban était déjà réveillé pour le regarder. Même Keri Harris, à bord de l’ORIGAMI, qui était resté sur place pour assister aux funérailles de sa mère et entraîner un navigateur local en Laser, a ressenti l’accueil chaleureux de Durban. Cela lui a ensuite servi de point de départ idéal pour une course folle et ininterrompue vers Le Cap, qui a battu tous les records.
Le Sprint South : une flotte en pleine course
À 00 h 45 le 17 novembre, Eric Marsh sur SUNBEAR a largué les amarres et est devenu le premier de la flotte à s’engager dans le courant des Aiguilles. Quelques heures plus tard, derrière lui, dans une succession échelonnée de feux de navigation et d’acclamations, sont partis : Renaud Stitelmann sur CAPUCINETTE, Dan Turner sur IMMORTAL GAME, Pilar Pasanau sur PETER PUNK, Ertan Beskardes sur TREKKA, Adam Waugh sur LITTLE WREN et Jakub Ziemkiewicz sur BIBI.
La course sur cette étape entre Durban et Le Cap ne compte que le temps passé en mer. Les escales sont facultatives et autorisées en cas de mauvais temps. Chaque skipper peut s’arrêter et repartir à tout moment, et le chronomètre continue de tourner. L’objectif de la course est de partir lorsque les conditions permettent une traversée rapide et de s’arrêter avant les bancs de moules, le mauvais temps ou les vents contraires.
À midi, Christian Sauer sur ARGO, Jasmine Harrison sur NUMBATOU et Josh Kali sur SKOOKUM ont également quitté Durban, profitant d’une brise fraîche du nord-est en direction d’East London. L’objectif était d’y arriver avant que des vents contraires frais à forts ne se lèvent !
Et puis, comme souvent dans la MGR, le chaos et la génialité ont éclaté. En quelques heures, Renaud affichait une vitesse incroyable de 8,6 nœuds, Dan 8,2, et les autres n’étaient pas loin derrière. Jasmine a battu un nouveau record sur 24 heures avec 181 milles, reprenant le titre que Renaud lui avait brièvement ravi la veille avec 180 milles. « Rapide, furieux, froid, inconfortable… et incroyable », a déclaré sa mère, Susan, dans un message désormais célèbre.
East London leur a déroulé le tapis rouge. Le Buffalo River Yacht Club les a nourris, soignés, réhydratés et les aurait probablement tous adoptés s’ils étaient restés un jour de plus.
Mossel Bay : une surprise très appréciée
La fenêtre suivante a envoyé la flotte vers Mossel Bay. Le moral était au plus haut, les vents sont tombés, les alarmes AIS ont retenti et plus d’un skipper a oublié quel jour on était. Pilar a admis : « Parfois, je ne sais pas combien de nuits j’ai passé à naviguer. Les choses disparaissent… »
Josh, brièvement bloqué à Port Elizabeth après avoir été devancé par la brise, a reçu l’accueil sud-africain ultime : de la bière artisanale, un repas chaud et de nouveaux amis nommés Shane, Gordon et Marcel. « Des gens élégants et authentiques, que j’ai été ravi de rencontrer », a-t-il écrit.
Pendant ce temps, Christian, soignant ses voiles déchirées et son épaule endolorie, s’est réfugié à Cape St Francis et a été adopté par les supporters de la station 21 du National Search and Rescue Institute (NSRI) qui « avaient besoin d’un calendrier pour organiser toutes les invitations ».
Lorsque tout le monde a atteint Mossel Bay, le verdict était unanime : « La meilleure étape de toute la course jusqu’à présent. » Des rues propres, de la bonne nourriture, des phoques escortant les bateaux hors du port… Mossel Bay est devenue une légende inattendue du MGR.
Alors que toute la flotte, à l’exception du Keri, attendait des conditions météorologiques favorables, l’office du tourisme local de MOSSEL Bay a organisé un petit-déjeuner improvisé avec des t-shirts gratuits ! L’hospitalité sud-africaine est tout simplement incroyable ! Crédit : Mossel Bay Tourist / MGR2025
Puis vint Keri, et l’océan retint son souffle !
Partie de Durban environ 8 jours après les autres, désormais bloqués à Mossell Bay, Keri Harris sur ORIGAMI a pris le large, très loin au large, directement dans le courant des Aiguilles, et, pariant sur les prévisions météorologiques, s’est dirigée directement vers Le Cap.
Sa récompense ? Une course époustouflante de 217 milles en 24 heures, la plus rapide jamais enregistrée par un ALMA Globe 580. Surfant sous un foc déployé dans des vents de 35 à 40 nœuds et des vagues de 3 à 5 mètres, ORIGAMI a dévalé la côte comme une créature mythique. « Il était inutile d’essayer de ralentir le bateau », a déclaré Keri. « Il voulait juste avancer. »
Il a dépassé East London, Cape St Francis, les participants inquiets à Mossel Bay, jusqu’à ce qu’une tempête du sud-ouest le fasse dévier sur le côté. Mais même cela n’a pas pu l’arrêter. Il est sorti du courant, a contourné une zone calme et a réalisé le meilleur temps de 146 heures en mer entre Durban et Le Cap. Il a franchi la ligne d’arrivée le 1er décembre à 8 h 59, heure locale, en 580e position. Il a battu le temps de Renaud de 14 heures, mais restait tout de même 13 heures derrière Renaud pour la troisième étape entre Maurice et Le Cap !
Keri a été le premier bateau à entrer dans la marina V&A Waterfront, au Cap ! Son voyage en mer sans escale entre Durban et Le Cap a été une véritable révélation ! Il a battu le record de vitesse de 13 heures ! Ce navigateur en dériveur, ancien capitaine de la marine, s’est lancé dans une aventure en solitaire sur un 580 avec l’intention de remporter la ligne d’honneur, mais il occupe actuellement la troisième place derrière Renaud et Dan ! Crédit : Don McIntyre / MGR2025
L’épreuve finale : la fureur de la montagne de la Table
Si vous demandez à la flotte quelle a été la partie la plus difficile de la traversée de l’océan Indien, la plupart vous répondront les 10 derniers milles avant Le Cap. La montagne de la Table avait encore un dernier tour dans son sac.
Ertan Beskardes (#01 Trekka / Royaume-Uni) : Après une nuit de navigation tranquille vers Table Bay, TREKKA a franchi la ligne d’arrivée, mais a été frappé par des rafales catabatiques de 40 à 50 nœuds. Sa grand-voile s’est déchirée. Il a traîné l’ancre. À un moment donné, il a craint pour TREKKA et a appelé le NSRI à l’aide dans cette situation difficile. Ils ont répondu immédiatement et l’ont remorqué sur 4 milles jusqu’à un endroit sûr. Il s’agit du premier sauvetage de la flotte et le MGR a été très reconnaissant envers toutes les personnes impliquées, y compris la radio du Cap.
Le NSRI a été appelé à 3 heures du matin, alors que le Trekka était en difficulté après avoir franchi la ligne d’arrivée. Ils l’ont remorqué à environ 4 miles de la côte. C’était le tout premier « sauvetage » d’un 580 ! Merci à toutes les personnes qui ont participé à cette opération. Le NSRI surveille la flotte le long de la côte depuis Durban, ce qui est très rassurant ! Crédit : Don McIntyre / MGR2025
Jasmine Harrison (#88 Numbatou / Royaume-Uni) : Son arrivée est devenue épique. Calme plat. Puis 50 nœuds. Puis 30 nœuds de face. Elle s’est battue pendant des heures, a failli être heurtée par un cargo, s’est retrouvée à court de batterie et a été repoussée en mer jusqu’au lever du soleil. Elle était sur le point d’abandonner la course et d’appeler à l’aide. Elle était plus que frustrée et en colère contre la météo. Elle a lutté pour rejoindre la côte afin de jeter l’ancre et d’attendre. Elle était sur le point de jeter l’ancre lorsque tout a changé. Elle a finalement franchi la ligne d’arrivée à 10h31, épuisée mais victorieuse. « Le chocolat chaud n’a jamais eu aussi bon goût », a déclaré sa mère.
Eric Marsh (#79 Sunbear / AUS ) : À un moment donné, SUNBEAR surfait sur le cap de Bonne-Espérance. L’instant d’après, il n’y avait plus un souffle de vent. Puis, 30 nœuds de vent de face à l’entrée du port. « J’ai dû relancer mes cerfs-volants juste pour entrer. »
Renaud Stitelmann (#28 Capucinette / CH) et Dan Turner (#05 Immortal Game / AUS) : ils ont franchi la ligne d’arrivée à deux minutes d’intervalle, puis ont immédiatement disparu dans la baie. Les spectateurs qui attendaient à la marina étaient perplexes. La réponse : tous deux avaient été repoussés en mer par un vent de sud-est de 35 nœuds et devaient se réajuster avant de regagner le port.
Dan a versé une larme en contournant le cap Agulhas. « Difficile de croire à l’aventure que ce petit bateau m’a fait vivre. »
Christian Sauer (#103 Argo / DE) : il est arrivé fatigué, meurtri, reconnaissant et philosophe. Son A5 s’était emmêlé autour de lui lorsqu’il a failli passer par-dessus bord, sauvé uniquement par la rambarde centrale. « C’était très effrayant et cela m’a bouleversé, me rappelant Eric passé par-dessus bord… La vie sera complètement différente après le MGR », a-t-il déclaré.
L’image montre un Christian Sauer enthousiaste naviguant à bord de l’ARGO au large du cap de Bonne-Espérance, avec trois océans dans son sillage. Crédit : Christian Sauer / MGR2025
Pilar Pasanau (#98 Peter Punk / ES) : Elle est arrivée souriante malgré plusieurs tentatives infructueuses pour entrer dans le port par des vents de 35 nœuds. Elle a suivi Jakub et Adam pour se réfugier le lendemain. « J’en ai fini avec l’océan Indien. Ce n’est pas un océan facile. » Elle parle désormais tous les jours à Peter Punk. « Nous sommes en couple. »
Jakub Ziemkiewicz (#185 Bibi / IE) : Renversé par une rafale soudaine et un vent contraire de 35 nœuds à l’entrée du port, il s’est réfugié dans une marina privée pour la nuit avec Adam et Pilar. Le lendemain matin, il a réussi à s’échapper d’un brise-lames sous le vent en entrant dans le port avec juste assez de grand-voile pour sauver BIBI. Il est arrivé au Cap encore tremblant, mais coiffé d’un chapeau d’aviateur Snoopy.
Adam Waugh (#170 Little Wren / UK ) : En contournant le cap Agulhas, il s’est murmuré : « Je n’aurais jamais pensé arriver aussi loin. » Son soutien à la Fondation Ella Dawson, dont il est désormais ambassadeur, l’a aidé à traverser les jours les plus difficiles ! Il y en a eu beaucoup, mais ces 10 derniers milles… ARGH !… impossible d’entrer dans le port, sa femme l’attendait et le regardait depuis le rivage et il ne pouvait rien faire. Ils se sont retrouvés le lendemain matin !
Josh Kali (#157 Skookum / États-Unis) : Il est arrivé dernier, mais en parfait état, comme toujours. « Les deux meilleurs jours de toute la circumnavigation ont été ceux passés au cap Agulhas et au cap de Bonne-Espérance », a-t-il déclaré. « On se serait cru sous le soleil de Floride… sauf que ce n’était pas le cas. »
À bord du Skookum, Josh ne souffre pas d’anxiété liée à la performance. Depuis le début du MGR, il considère cette course davantage comme une expédition d’escalade que comme une course de voile : l’important n’est pas d’atteindre le sommet à toute vitesse, mais de choisir les bonnes conditions météorologiques et de profiter du voyage. Il navigue dans l’esprit du voyage légendaire de John Guzzwell, il y a de nombreuses années. Crédit : Josh Kali / MGR2025
Une flotte ALMA Globe 580 unie — Une famille et une victoire
Une flotte complète se repose désormais au Cap pour Noël, rapiécée, meurtrie, couverte de bernacles, en manque de sommeil, mais triomphante. L’entretien et la peinture de la coque ont pris quelques jours. Certains n’ont rien à voir avec les bateaux, mais le corps et l’âme, c’est une autre histoire. Les 580 s’avèrent simples, fiables et résistants, un peu comme leurs skippers ! Le problème majeur, ce sont les voiles ! Elles se détériorent à cause des rayons UV et du nombre de milles parcourus. Embarquer une nouvelle voile entraîne une pénalité de 48 heures. Lorsque l’avance n’est que de quelques jours, cela peut être catastrophique ! Les 6 000 derniers milles s’annoncent très intéressants !
La grand-voile du Trekka a été déchirée par des vents violents après avoir approché l’entrée du port ! 80 jours au soleil n’aident pas et de nombreux participants sont désormais occupés à réparer leurs voiles. En prendre une nouvelle entraîne une pénalité de 48 heures. Les spinnakers sont encore pires ! Crédit : Don McIntyre / MGR2025
Comme l’a dit un skipper : « Nous sommes peut-être petits, mais nous sommes puissants. » Cette dernière course sur l’Atlantique n’est pas une promenade de santé. Tout peut arriver. D’abord 1 800 milles jusqu’à Sainte-Hélène, puis 1 800 milles jusqu’à Recife au Brésil. Les 2 500 derniers milles jusqu’à l’Académie nationale de voile d’Antigua seront palpitants. Seuls quelques jours séparent les trois premiers bateaux ! Ils sont vraiment sur le chemin du retour !
Petit bateau, grande aventure… incroyable, non ?