La voilerie internationale leader mondial a toujours été au vent de sa bouée sur le plan technologique. Voilà 20 ans (déjà), North inventait les premières voiles moulées en 3DL (pour Three Dimensional Laminates), reconnaissables à l’absence de panneaux. Fabriquées dans l’usine de Minden au Nevada, ces voiles sont constituées de fils structurels continus d’une pointe à l’autre de la voile, déposés entre deux films avec une tension uniforme. Le 3DL devient rapidement un must. La réponse des autres manufacturiers interviendra plusieurs années après avec des membranes composées elles aussi de fibres orientées dans le sens des efforts, mais le produit fini reste constitué de panneaux. La plus connue de ces membranes est le D4 adoubé par nombre de régatiers. Les voiles ainsi fabriquées affichent des qualités mécaniques exceptionnelles et une fiabilité avérée. Pourtant on peut encore mieux faire estiment les ingénieurs suisses Edouard Kessi et Gérard Gautier, régatiers passionnés et voiliers de leur état.
Un jour, raconte un de leurs proches, Gérard a eu une idée en observant de près une voile en 3DL : “Et si au lieu d’utiliser les fils qui composent l’ossature de la voile, on utilisait la “matière première”, les micro-filaments qui constituent le fil ? On gagnerait du poids et de la raideur, de la même façon qu’un cheveu pèse moins lourd qu’une mèche et qu’il ne s’allonge pas sous tension comme une tresse“. Le but est d’associer ces filaments parallèlement. Gérard Gautier illustre son propos par une métaphore : “Prenez deux paquets de spaghettis et essayez de les coller l’un à l’autre. Ce ne sera pas facile car la surface de colle est faible. Mais si vous étalez les spaghettis des deux paquets côte à côte et parallèles, vous obtenez une surface de collage énorme. Il en va de même avec les filaments. En les collant de la sorte vous transférez la charge de l’un à l’autre en fonction de leur propre module d’élasticité“.
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