La flotte va accrocher rapidement la dépression tropicale Alberto qui pourrait l’accompagner au moins jusqu’au week-end prochain. Tout a commencé pourtant devant Miami avec un tempo lent : du courant avec le Gulf Stream à deux milles des côtes, du clapot avec les nombreux bateaux spectateurs, des grains avec un ciel chargé et orageux, du vent très faible et parfois même quasi inexistant jusqu’à la fin du parcours préliminaire.
C’est en milieu de nuit dernière que la grande ligne droite vers le Nord a dû s’incurver. Car après 12 heures de course au contact, le vent de secteur Est-Nord Est d’une douzaine de nœuds a brutalement basculé au Sud-Ouest à l’approche d’une petite dépression en formation au large de la Caroline du Sud. D’une dizaine de nœuds, la brise est très rapidement montée à plus de 25 nœuds avec des rafales à 35 nœuds et plus sur une mer déjà bien formée par le courant du Gulf Stream. Mais ce n’est pas cette mini perturbation que les navigateurs cherchent mais 500 milles plus au Nord-Est, la tempête tropicale Alberto qui va suivre une trajectoire parabolique extrêmement intéressante pour traverser à vitesse grand « V » l’Atlantique.
Il faut donc aller vite, voire très vite ces prochaines heures pour contourner par l’Est le premier centre dépressionnaire qui reste assez statique au large de Charleston : après un flux de Sud-Ouest musclé, la difficulté va être d’accrocher Alberto. Car c’est plutôt du 35-40 nœuds que ce système déversera d’ici 36h dans le Sud des bancs de Terre-Neuve. Et comme souvent derrière ces tempêtes tropicales, le vent est sucé et il ne restera plus beaucoup de pression pour les retardataires…
D’ors et déjà, les Chinois concèdent près de vingt milles et ne peuvent suivre le rythme des leaders, qui alignent des moyennes supérieures à 23 nœuds ! Groupama 4, leader depuis le milieu de cette nuit, s’est radicalement démarqué de ses adversaires. Franck Cammas et ses hommes n’ont pas voulu prendre le risque de raser le centre de cette première dépression et se sont décalés plus au Nord-Est où le vent est un peu plus soutenu et surtout plus régulier. Il y a donc déjà un coup stratégique en cours puisque le peloton est resté groupé…
L’important semble en effet de gagner au maximum dans l’Est pour se rapprocher de l’anticyclone des Açores qui va être compressé par « Alberto ». Or cette dépression tropicale se déplace à plus de 25 nœuds vers le Nord-Nord Est et les VO-70 ne sont pas assez rapides pour suivre sa trajectoire. Il leur faut donc attraper la « queue », c’est à dire le front associé qui s’incurvera obliquement sur l’Atlantique. Les prochaines 24h sont donc capitales pour se placer favorablement par rapport à ce phénomène véloce car les leaders d’alors auront de meilleures conditions de navigation : vent plus stable, mer plus organisée, ciel moins chargé.
Pointage à 15h
1/ Groupama 4 à 3385 milles de l’arrivée à Lisbonne
2/ Puma à 8,8 milles du leader
3/ Telefonica à 11,6 milles du leader
4/ Camper à 12,6 milles du leader
5/ Abu Dhabi à 13,3 milles du leader
6/ Sanya à 19,3 milles du leader
