Sur ce début de sixième étape de la Volvo Ocean Race, il y a le soulagement d’une première nuit relativement calme. Les cinq Volvo Open 70 ont glissé toute la nuit dans une vingtaine de nœuds de sud-est avec des creux de deux à trois mètres. « Mon dieu, quel soulagement, » souffle par exemple le skipper de Puma, Ken Read. « Quel soulagement que cette introduction accueillante, quelle bonne nuit de voile ! Les 11 gars sur ce bateau sont soulagés d’avoir pu s’allonger dans leurs bannettes sans leurs cirés, et d’avoir dormi quelques heures sans être constamment appelés au milieu d’une grosse tempête. Pendant les bastons des premières nuits, on se sent vraiment mal, ce n’est pas marrant. »
Sur ce début d’étape, il y a aussi les interrogations tactiques que soulève une météo tropicale difficile à prévoir. À 130 milles de la côte, au sud du cap Frio, la flotte progresse toujours au reaching, mais le vent tombe : 10 à 12 nœuds actuellement, moins dans les prochaines heures … « Il y aura beaucoup de transitions à négocier dans les deux prochains jours, » annonce le météorologiste, Gonzalo Infante. « Un front froid se déplace vers le nord-est, d’où un vent faiblissant et une possible pétole demain matin. Ce front va bloquer l’entrée des alizés, que la flotte devrait attendre jeudi. Celui qui y entrera le premier sera évidemment en bonne position. »
En attendant, l’option collective est de faire cap au nord-est, vers le large, pour échapper au courant brésilien et pour attraper la brise. Deux bateaux sont particulièrement observés ce soir : Telefónica, quatrième à 8 milles à 15h (HF), et Groupama, cinquième à 10,5 milles. Espagnols et Français ferment la marche, mais semblent bien placés pour la suite des événements. Les deux VO70 sont en effet tous deux très rapides dans ces conditions de reaching serré et c’est important de tenir l’Est comme ils le font.
Classement de 15h
1-Camper (Chris Nicholson) à 4 503,9 milles de l’arrivée
2-Abu Dhabi Ocean Racing (Ian Walker) à 0,4 mille
3-Puma (Ken Read) à 1 mille
4-Telefonica (Iker Martinez) à 8 milles
5-Groupama (Franck Cammas) à 10,50 milles
